Dois

"Eu preciso de amor, mas não consigo encontrar meu coração" -Jacob Lee-

---

O entusiasmo no meu peito explodiu como faíscas na escuridão da noite, ofuscando o brilho de centenas de bilhões de estrelas e, ao mesmo tempo, me enchendo de orgulho quando o crachá de identificação pendurava-se docemente ao redor do meu pescoço. Se eu pudesse ficar no topo do Empire State, talvez eu contasse a todos os cantos da América que Elizabeth Khan, que antes era fraca e indefesa, agora é funcionária da empresa dos sonhos. Infelizmente, essa alma introvertida inerente sufoca e extingue o desejo de fazer essa loucura.

No entanto, houve um incidente de 'quase atraso' porque fiquei acordada até tarde na noite passada assistindo a uma adaptação de um romance de Nicholas Sparks até meu nariz ficar vermelho. Mesmo tendo recusado o convite de Emilia para não assistir ao filme de drama romântico tocante, ela sussurrou que essa seria a última vez antes que o mundo real percebesse que um homem romântico que choraria por sua mulher era impossível.

Andar de salto alto preto que colidia com o chão de mármore era como andar em uma corda bamba. Cuidado para não cair. Isso é um desastre para uma garota que raramente usa saltos altos e finos como uma coleção de macarrão amarrado com elástico. Honestamente, na faculdade, eu prefiro usar Vans ou sapatos baixos que são confortáveis. No entanto, isso não se aplica quando você é uma funcionária que exige uma aparência impecável e perfeita.

Meu olhar se espalhou ao redor, e as pessoas entravam e saíam, especialmente no elevador, como se estivessem se forçando a caber na caixa de ferro. De repente, senti falta de ar ao imaginar ficar ali, ainda mais sendo espremida por um homem.

Oh não!

Não havia outra escolha a não ser esperar pelo próximo elevador, ou a pior opção era usar as escadas de emergência, enquanto a sala do chefe de divisão que eu precisava encontrar estava no décimo quinto andar.

Ah, droga!

Sem perceber, mordi minhas unhas enquanto lutava com outro lado de mim mesma que surgia sem permissão. É sempre assim toda vez que faço algo. Mesmo que o ritual matinal que eu consiga realizar seja forte o suficiente para fazer crescer o lado positivo de Elizabeth. Pelo canto do olho, olhei ao redor e vi um homem em um terno cinza de aparência cara parar e apertar a mão de uma mulher com cachos altos no cabelo. Eles pareciam relaxados enquanto meu corpo de repente se encolhia ao ver a cena. Como eles conseguem se tocar sem medo?

Preciso ir ao banheiro! Sinto vontade de vomitar só de olhar!

Acidentalmente esbarrei em alguém que carregava uma xícara de café, derramando na camisa nova. Lavei e passei a camisa branca com cuidado e esperava que não ficasse a menor mancha. Gritei, não querendo ser misturada com o café quente, que acariciava a pele do meu peito, mesmo estando de regata.

"Desculpe, senhorita... Eu deveria--"

Fiquei ainda mais apavorada porque estava chamando atenção no primeiro dia, antes mesmo de começar a trabalhar. Corri para o banheiro, mas a Deusa Fortuna testou minha paciência até eu tropeçar nos meus próprios pés. OK, estou envergonhada, irritada, com raiva, com medo de pensamentos que vão arruinar o bom humor que construí. Quero condenar fortemente esse maldito incidente com o café e o salto, mas eles não vão conseguir mudar o tempo que já passou.

"Você está bem?" a voz grave soou firme, junto com a mão estendida cercada por um relógio prateado e brilhante.

Olhei para cima para ver o dono da voz. O homem com cabelo castanho acobreado, tão calmo com íris azul oceano, parecia culpado; em sua mão esquerda, ele ainda segurava uma xícara de café, enquanto sua mão direita ainda esperava fielmente, como se me dissesse para aceitar a ajuda.

Com todas as minhas forças, me levantei nesses malditos saltos com os joelhos latejando. A ajuda dele é desnecessária se ele já estragou minhas roupas novas. Não sei o que dizer ao meu chefe de divisão depois. Sua nova funcionária é descuidada, atrasada e...

"Você está bem? Você está pálida... Srta. Khan," disse o homem, olhando para minha identificação.

Balancei a cabeça fracamente com um sorriso forçado. Meu peito ainda parecia cheio, como se alguém estivesse tentando esmagá-lo por dentro. Acho que o sedativo na bolsa vai aliviar o pânico. "Obrigada."

Deixei o homem que trouxe o desastre para ignorar seu chamado. O banheiro é meu destino atual para limpar o restante do café e garantir que meu peito não esteja queimado. Se eu tivesse a Emilia ao meu lado, tenho certeza de que o homem acabaria sendo repreendido pela Mulher Maravilha.

"Sua camisa? Posso pedir ao meu assistente para levar à lavanderia," ofereceu o homem de olhos azuis, seguindo meus passos. "Desculpe."

"Não, obrigada!" retruquei, entrando no banheiro feminino.

Ah, Deus, você pode jogar café nele também?

Depois de lutar para remover as manchas de café, mesmo que ainda restassem vestígios, finalmente me sentei na sala do Sr. Lawren. Após receber várias perguntas, ele perguntou por que eu estava atrasada para encontrá-lo. Felizmente, o chefe da divisão financeira, o homem elegante, não fez nenhum comentário severo. A sala usada por essa classe de gerentes é bastante grande.

A pintura é predominantemente branca e vários porta-retratos pendem agradavelmente ao lado da sala. Um sofá em forma de L de cor limão está à direita, junto com uma mesa de vidro. No lado esquerdo da sala, uma estante de madeira pintada de metálico abriga livros grossos e bem conservados.

O Sr. Lawren é como a maioria dos líderes: uma pilha de arquivos à direita e uma xícara branca com fumaça saindo. Tenho certeza de que é café pelo aroma que se espalha nesta sala. Atrás da cadeira de escritório ocupada pelo Sr. Lawren, havia vários pequenos cactos colocados perto da janela para dar uma impressão refrescante e um encantador fundo da cidade de Nova York.

Meu gerente é alto, bem constituído, tem cabelo raspado, um pequeno bigode, íris azul-escuras e pele branca, ligeiramente avermelhada, como se tivesse sido queimada pelo sol. Se eu pudesse adivinhar, talvez ele tivesse por volta de 40 anos ou menos.

Ele me levou à sala de trabalho dos funcionários e me apresentou à Ketty―a funcionária da administração financeira―para explicar em mais detalhes o que precisava ser feito. O espaço de trabalho adjacente à sala do gerente consiste em seis mesas divididas em duas de cada lado. A sensação da sala é quase a mesma das outras; a diferença é que possui duas grandes fotocopiadoras no final da sala.

"Acho melhor você trocar de camisa, Elizabeth," sugeriu Ketty, abaixando os óculos. "O primeiro dia é para determinar se você é boa."

"Ah, sim, eu entendo, Ketty. Mas, eu--"

"Posso chamar minha lavanderia de confiança enquanto você coloca outra camisa. Estaremos ocupados hoje, senhorita," ele interrompeu de forma tranquilizadora.

Não tive escolha a não ser obedecer às palavras de Ketty, comprei uma camisa online e pedi para entregarem no mesmo dia. Ah, não é nada; meus erros me encurralaram.

É culpa do cara do café, Lizzie!

Enquanto esperava a mercadoria chegar, Ketty me deu a tarefa de inserir todas as transações no programa do computador da empresa. Quando ele me entregou uma pilha de papéis contendo todos os tipos de transações com um olhar, foi assim que soube que hoje seria um dia muito longo e cansativo.

OK, tudo bem, inserir dados deve ser fácil, certo?

No segundo seguinte, o telefone à minha frente tocou, e ouvi a voz do gerente atendendo.

"Vá para a sala do Sr. Johnson no trigésimo andar. Ele está chamando você," disse o Sr. Lawren.

Fiquei em silêncio por um momento, Sr. Johnson? Quem é ele? Por que me chamar? Por que não me contatar diretamente?

"Você ainda está aí, Srta. Khan?"

"Ah, hum... sim, senhor! Estarei lá, obrigada," eu disse, então desliguei o telefone. "Ketty?" Virei a cabeça quando vi a mulher copiando alguns arquivos.

Ela virou a cabeça, "Sim? O que houve?"

"Quem é o Sr. Johnson no trigésimo andar?" perguntei, o que causou uma grande reação no rosto doce da mulher afro-americana. "Há algo errado?"

"Você não sabe como é realmente agir inocente? Você não conheceu vários funcionários da empresa antes de entrar aqui?"

Minhas sobrancelhas se franziram por um longo tempo, tentando lembrar quem me entrevistou durante a seleção de funcionários. Não há ninguém com o sobrenome Johnson; mesmo que houvesse, ele deveria ter vindo, certo? Balancei a cabeça fracamente e me perguntei quão importante esse Johnson era para Ketty reagir assim.

"Ele é nosso grande chefe aqui, Elizabeth. Vamos lá... Você não estava bêbada quando enviou sua inscrição para a Johnson Corp?"

Minha boca caiu aberta como se estivesse tocando o chão de mármore que estava em contato com a máquina de resfriamento no verão. Ah, é verdade. Como pude esquecer que estava em uma empresa pertencente a uma família super-rica? Então, qual é o problema dele chamar uma nova funcionária que se atrasou para encontrar o gerente esta manhã?

Ou será que o Sr. Lawren reclamou para ele?

"Ok." Essa foi a única resposta que consegui dar a Ketty enquanto me levantava da cadeira, ainda querendo segurar meu traseiro para encontrar o Sr. Johnson. Posso evitar a liderança acima deste chefe? Por que mais o Sr. Lawren reclamaria do meu atraso?

"Por que você está tão atordoada?" provocou Ketty. "Ele não vai te devorar inteira. Mas, eu te lembro que ele é um típico perfeccionista." Os olhos estreitos de Ketty apontaram para a mancha de café ainda na minha camisa.

OK, talvez eu seja demitida em breve por cometer dois erros. Atraso e camisa suja.

"Devo pegar emprestada sua camisa por um momento?" perguntei esperançosa. "Acho que temos o mesmo tamanho de roupa."

Ketty riu, revelando uma fileira de aparelhos com borrachas rosas contrastando com sua pele exótica. "Não sou de compartilhar coisas com os outros; sinto muito, Elizabeth."

Armada com um senso de resignação, finalmente me atrevi a caminhar para encontrar meu chefe no trigésimo andar depois que Ketty sussurrou que eu deveria engrossar os ouvidos quando fosse repreendida. Respirei fundo; pelo menos um sedativo esta manhã foi capaz de neutralizar o medo que poderia se transformar em histeria.

O elevador me levou ao trigésimo andar; meus olhos ansiosamente escanearam os números até a porta de ferro se abrir. O som dos saltos batendo agora era como um eco que reverberava por todo o corredor, que parecia quieto, com poucas pessoas passando. Este é o andar VIP onde ficam as salas dos líderes da empresa?

Bem em frente à porta do elevador havia uma mesa com a placa de secretária, e uma mulher com cabelo cacheado e batom vermelho tijolo estava ocupada ligando para alguém. Nossos olhares se encontraram, e ela me indicou para esperar um momento. Depois de terminar a ligação, ela disse, "Srta. Elizabeth Khan?"

Eu acenei com a cabeça. OK, o sedativo não está me acalmando agora. Sinto que vou ser expulsa daqui.

Apertei o botão e sussurrei para relatar minha chegada ao Sr. Johnson. Meu corpo parecia meio paralisado quando a secretária me convidou a entrar. Eu queria fugir, mas minhas pernas se moveram sozinhas, seguindo a mulher com curvas como um violão. Ah, droga!

A porta metálica preta se abriu, revelando a figura de um homem sentado atrás de uma mesa de trabalho com as costas para o sol que forçava sua entrada pela parede de vidro. Vê-lo sentado ali com a luz brilhando em seu corpo atlético era como se Deus tivesse acabado de deixar cair um homem cruel do céu.

Ele esboçou um leve sorriso e olhos significativos por trás daquelas íris azul-escuras. Foi então que todos os meus medos se tornaram mais fortes, lembrando que o homem com cabelo castanho acobreado ali era o mesmo que havia causado a confusão no meu primeiro dia.

"Merda!" sussurrei suavemente.