Sem Segunda Chance, Despreocupada e Próspera

Um mês para o casamento.

Serena Rothwell estava em casa costurando seu vestido de noiva à mão, prestes a dar os toques finais, quando seu celular vibrou com uma mensagem de um dos amigos de Chase Whitmore.

[Serena, vem pra cá AGORA. O Chase perdeu no verdade ou desafio e tem que beijar a Brielle.]

A respiração de Serena falhou. Sem dizer uma palavra, ela largou o vestido de noiva e chamou um Uber para o Starlight Club. Ela não conseguiu nem esperar pelo elevador, subindo as escadas de dois em dois degraus até o terceiro andar e escancarando a porta.

Dentro da sala privativa, a iluminação âmbar lançava sombras íntimas sobre tudo. Chase estava sentado no centro vestindo um terno sob medida, enquanto Brielle Monroe, em um vestido de alcinha preto, estava montada em seu colo com os braços em volta do pescoço dele. A mão de Chase segurava a nuca dela enquanto eles uniam os lábios em um beijo apaixonado.

A música batia forte ao redor deles, pontuada por risadas estridentes. Dez minutos de beijo, com apenas dez segundos restantes no cronômetro. Todos os amigos começaram a contagem regressiva em uníssono: "Vai, Chase! Dez! Nove! Oito! Sete..."

A multidão ficava mais animada a cada número. Serena ficou paralisada na porta, assistindo a tudo acontecer. Ela podia até ver Chase deslizar a língua na boca de Brielle, entrelaçando-a com a dela. Naquele momento, o rosto de Serena ficou pálido, e uma náusea revirou seu estômago.

Apenas quando a contagem regressiva terminou, eles se separaram com relutância. Brielle lançou a Chase um olhar tímido antes de esconder o rosto no peito dele. Chase olhou para ela, o canto da boca curvado em satisfação, como se tivesse aproveitado o beijo ao máximo.

De repente, alguém chamou: "Serena?"

A sala animada ficou em silêncio. Mais e mais pessoas se viraram para olhar para Serena. Chase e Brielle olharam na direção dela. Serena não disse nada, apenas encarou Chase, encontrando seu olhar diretamente. A sala inteira mergulhou em um silêncio absoluto.

Só então Chase afastou Brielle, franzindo a testa como se estivesse irritado com a interrupção de Serena. "É só um jogo. Valeu mesmo a pena vir correndo pra cá?"

Suas palavras impacientes a atingiram como inúmeras agulhas, perfurando o coração de Serena. Ela e Chase estavam juntos há sete anos. No último ano, ele vinha voltando para casa cada vez menos. Ela não era cega para as festas dele — ela podia tolerar isso. Mas havia uma coisa que ela absolutamente não podia tolerar: traição.

Ele sabia disso. Mesmo assim, escolheu fazer isso com ela de qualquer maneira.

A raiva que vinha se acumulando dentro dela de repente não conseguia encontrar uma saída.

Serena riu amargamente. "Você tem razão, Sr. Whitmore. Quão melhor seria se eu não tivesse vindo — você poderia ficar o quão à vontade quisesse. Eu deveria apenas me fingir de cega para o resto da minha vida, não é?"

O sarcasmo dela fez a expressão de Chase escurecer. "Eu já te disse que é um jogo. Pra que tanto drama? Não se esqueça de que vamos nos casar em um mês. Ninguém pode ameaçar sua posição como Sra. Whitmore."

Então isso era uma ameaça? Se ela ainda quisesse se casar com ele e garantir sua posição como Sra. Whitmore, era melhor fechar os olhos para as aventuras dele lá fora?

Mas como ele poderia saber que Serena era originalmente a segunda filha da família Rothwell, uma de suas herdeiras? Para ficar com Chase, ela havia aberto mão de sua herança, apoiando-o de todo o coração enquanto ele transformava seu negócio de um pequeno estúdio em uma empresa de capital aberto avaliada em bilhões. E agora isso havia se tornado a arma dele contra ela?

Serena olhou para aquele homem que ela amou por sete longos anos. "Então você se lembra de que vamos nos casar. Chase, eu não sou obrigada a me casar com você!"

Ela havia tolerado e cedido repetidas vezes porque não suportava a ideia de abrir mão dele, desse relacionamento. Mas se ele estava realmente farto, se ele se arrependia de tudo e não queria se casar com ela, ele poderia simplesmente dizer isso com honestidade. Será que ela realmente se agarraria a ele desesperadamente?

Diante das palavras dela, um brilho de irritação cruzou os olhos de Chase. Mas ele ainda assim se levantou, caminhando em direção a Serena e baixando a voz. "Não diga coisas da boca para fora. Vá para casa primeiro. Conversaremos sobre isso em casa."

Ele tentou pegar a mão dela, planejando apaziguar as coisas com algumas palavras, como sempre fazia.

Serena puxou a mão bruscamente. Ele havia tocado outra mulher com aquelas mãos. Ela as achava nojentas.

Vendo-a se recusar a manter as aparências, a paciência de Chase finalmente se esgotou. "Serena, você precisa mesmo fazer uma cena? Pense bem — se você não se casar, não terá nada."

Aquelas palavras, na verdade, fizeram Serena rir. Ela assentiu, prestes a responder, quando Brielle se levantou e se aproximou deles com uma expressão digna de pena.

"Srta. Rothwell, por favor, não fique brava com o Chase. O que aconteceu agora há pouco foi realmente só uma brincadeira. Nós de fato não temos nenhum tipo de relacionamento. Por favor, não entenda mal."

Serena não planejava dar atenção a ela — quando um homem não conseguia resistir à tentação, a culpa não era inteiramente da outra mulher. Mas essa mulher havia seduzido seu noivo e agora tinha a audácia de se fazer de vítima?

Os olhos de Serena se encheram de desdém. "Srta. Monroe, você é bem cara de pau. Seduz o meu homem e depois se faz de inocente?"

"Srta. Rothwell, como você pode dizer isso de mim?" Os olhos de Brielle ficaram vermelhos de mágoa enquanto ela agarrava a mão de Serena em tom de súplica. "Srta. Rothwell, por favor, acredite em mim. Chase e eu temos apenas uma relação de trabalho. Eu imploro — por favor, não brigue com o Chase por minha causa, está bem?"

A atuação perfeita de 'eu não importo, só não deixem que eu fique entre vocês dois' — tão nobre e generosa.

Serena ficou quase impressionada com as habilidades de atuação. Ela não conseguiu evitar e pagou para ver. "Você quer que eu acredite em você? Tudo bem. Beije cada homem nesta sala por dez minutos, e eu acreditarei que você não tem nada com o Chase."

O rosto de Brielle ficou pálido enquanto ela cambaleava. Os homens não suportaram ver uma mulher tão vulnerável sendo intimidada, e seus instintos protetores entraram em ação, voltando-se contra Serena com críticas.

Serena não quis mais saber deles, puxando o pulso com força para se soltar do aperto de Brielle. Ela não havia empurrado ninguém. Mas Brielle agiu como se tivesse sido empurrada, tropeçando vários passos para trás, parecendo que ia cair.

Chase correu bem a tempo, segurando-a pela cintura, e então olhou furioso para Serena. "Você já não causou problemas suficientes? Acho que você foi mimada por tempo demais — chegar ao ponto de colocar as mãos em uma mulher e dizer coisas tão horríveis. Peça desculpas a ela!"