Capítulo Um
Na zona industrial de Grey Harbor, o céu parecia ter desabado, corroído por anos de chuva ácida. Nuvens espessas e baixas, pendendo sobre tudo, ameaçavam soltar seus tentáculos e devorar o que estivesse no chão.
A porta do carro se abriu, e o ar pesado invadiu na hora o veículo blindado. Eu saí; a barra do meu sobretudo preto roçou na poça, produzindo um baque surdo. Não usei guarda-chuva, deixando as gotas corrosivas castigarem meus ombros. Meus dedos deslizaram pelo isqueiro gasto; o metal frio trouxe um leve efeito de sobriedade ao meu corpo, moldado e remoldado pelo campo de batalha.
Cinco anos. Os tiros e a fumaça das trincheiras na fronteira já tinham, fazia tempo, varrido a hipocrisia e o requinte que eu um dia possuí como o filho mais velho da família Vance. Agora, sou uma lâmina de aço, polida pelo tempo, desprovida de qualquer calor, voltando a este ermo que um dia me esmagou com ganância e traição.
O prédio antigo que um dia foi meu — o escritório de arquitetura — agora se erguia torto sob a chuva, com a tinta vermelha levada embora como feridas sangrando.
“Bagunça da família Vance... e ainda têm a cara de pau de bancar os importantes na minha frente?”
Um grito estridente cortou a chuva. Ergui o olhar e vi um grupo de capangas de jaqueta de couro preta cercando Elena — a garota ingênua de cinco anos atrás — nos degraus do escritório. Miller, o líder, parecia um javali gordo e repulsivo; seus olhos turvos encaravam sem pudor o decote de Elena.
Ele exibiu um sorriso maldoso, arrancou das mãos dela o contrato amarelado do título do terreno e o rasgou em pedaços, como se fosse lixo, bem diante dela. Os retalhos de papel dançaram no ar úmido e gelado. Então, num acesso súbito de força, ele empurrou Elena com violência para a lama abaixo dos degraus.
“Não testa a minha paciência. Entrega as plantas confidenciais, ou esse prédio caindo aos pedaços vai ser a sua cova hoje à noite.”
Um coro de assobios de deboche e insultos vulgares contra mulheres tomou o ar. Miller levantou a bota, prestes a esmagar a palma enlameada de Elena.
Naquele instante, eu me mexi.
Sem aviso, sem preâmbulo. Como um relâmpago negro comprimido ao limite, eu surgi num piscar no ponto cego de Miller, oculto pela chuva torrencial. Naquele momento, o ar ao redor pareceu congelar por causa da minha intenção assassina.
O capanga de Miller mal teve tempo de perceber a anomalia; antes mesmo de sacar a arma, ficou paralisado. Agarrei sua garganta com uma mão e, num piscar de olhos — antes que qualquer um conseguisse ao menos ver o que eu fazia —, arremessei-o contra a parede em ruínas.
"Bangue—!"
O estrondo abafado da parede desabando foi completamente engolido pelo som ensurdecedor da chuva. O capanga nem teve tempo de gritar antes que metade do seu corpo ficasse cravada na alvenaria apodrecida. O líquido carmesim se misturou à água da chuva cinza-escura, tingindo o chão com uma visão horripilante.
Atrás de mim, a força-tarefa "Shadow", que vinha me seguindo, surgiu como fantasmas. Eram máquinas de matar forjadas na zona de extermínio da fronteira; o zumbido baixo de suas armas com silenciador era curto e letal. Sem qualquer confronto direto, aqueles capangas jaziam ordenadamente paralisados na lama, como capim seco recém-ceifado.
A cena mergulhou num silêncio mortal, quebrado apenas pelo som da chuva pesada golpeando o piso de metal.
Miller desabou no chão, a carne flácida do seu corpo se contorcendo de puro terror. Ele me encarava, com as pontas dos dedos tremendo como folhas, a voz rouca soltando um grito áspero, como um fole: "Você... quem é você? Sua besta que rastejou de volta do inferno... Você sabe que posição Julian ocupa agora? Se ousar tocar em mim, ele vai arrancar sua pele viva e jogar você para os cães!"
Dei um passo até ele, olhando de cima para aquele lixo outrora arrogante. A chuva escorria pela aba do meu chapéu. Peguei o fragmento do contrato manchado de lama, e meus dedos finos limparam cuidadosamente a sujeira, enquanto meus olhos permaneciam frios como um abismo.
“Diga ao Julian”, inclinei-me, com a voz suave como um sussurro vindo do submundo, “que ele enfie cada centavo de lucro que engoliu cinco anos atrás, junto com os juros exorbitantes acumulados ao longo dos anos, no gaveteiro de liquidação do Cemitério Grey Harbor. Porque ele vai estar lá em breve. Lembre-se de preparar um caixão; aquela casca vazia dele só serve para ser enterrada naquele fim de mundo.”
Ergui-me devagar, passei por Miller, que tremia sem parar, e fui até Elena. Tirei meu sobretudo e o coloquei gentilmente sobre os ombros dela, protegendo-a de todos os olhares cobiçosos vindos das sombras.
Enquanto isso, nas sombras da outra ponta da rua, um carro discreto deslizou lentamente para o ponto cego dos postes de luz.
O homem encarava a tela holográfica de alta definição no interior do veículo. Quando aquela figura de aura assassina e gelidamente ameaçadora surgiu em cena, sua mão, que girava uma taça de vinho tinto caríssimo, deu um solavanco violento. A taça incrustada de cristais se despedaçou em sua palma, e o sangue se misturou ao vinho, pingando sobre a capa de couro do banco.
Um calafrio, como uma agulha de aço, perfurou seus ossos.
