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O grupo faz o pedido da refeição. Estou um caco de nervos perto deles. Cada olhar que recebo me faz estremecer. É como se eles soubessem que eu não pertenço aqui, que sou uma impostora.

"A festa de gala ainda é no sábado à noite, certo?" Jermaine se vira para Quinn.

Quinn apenas acena com a cabeça.

Jermaine volta a mexer no celular e, depois de alguns minutos, levanta a cabeça com um sorriso vitorioso.

"Acabei de garantir um par para a festa de gala com a Elsie." Ele anuncia.

"Elsie dos peitões?" Lee pergunta.

"Mmh." Jermaine acena com a cabeça.

Ryan franze o nariz com desgosto. Ele raramente fala.

"Parabéns!" Lee dá um high five em Jermaine.

"E você, Ryan?" Courtney pergunta de repente.

Quando nossos olhos se encontram, vejo um brilho travesso neles.

"Eu planejo ir com meus pais." Ryan responde.

"Que triste. Por que você não convida a Cara aqui?" Ela aperta os lábios enquanto olha para mim. "Ela parece uma garota doce." Ela acrescenta.

Alguém pigarreia. Eu me viro e vejo que é Quinn. Seus olhos estão semicerrados e a mandíbula apertada.

Eu me mexo desconfortavelmente na cadeira.

"Tenho certeza de que ela não quer ir. Jantar de gala não é o tipo dela." Quinn desliza.

Eu sei o que ele quis dizer. Em outras palavras, ele está tentando dizer que Ryan não é meu tipo. Estou prestes a perguntar qual é o meu tipo quando Courtney interrompe. "Por que você continua falando por ela?"

Boa pergunta.

A voz de Ryan chama toda a atenção quando ele fala, "Cara, você quer ser meu par na festa de gala?" Sua voz falha a cada palavra que ele pronuncia, ele está realmente nervoso.

A pergunta dele me faz sentir exposta, enquanto todos na mesa ficam em silêncio. Todos os olhos estão em mim, esperando. Eu sei que só há uma resposta certa para isso. Os olhos de Quinn me encaram com ressentimento. Eu esfrego as palmas das mãos, debaixo da mesa, e pigarreio. "Eu adoraria," respondo.

Quinn solta um suspiro agudo. Eu olho para ele, suas mãos estão apertando o copo com força.

Ele se levanta, "Vamos." Ele diz para Courtney.

"Já?" Ela pergunta com uma decepção fingida, antes de seus olhos encontrarem os meus.

"Sim, já." Ele não espera que ela se levante, ele começa a andar.

Parece que não sou a única com quem ele não tem paciência.

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Chego ao meu apartamento às sete da noite. Me envolvi demais com o trabalho. Depois que Quinn e Courtney foram embora, Jermaine e Lee saíram alguns minutos depois. Ryan ficou um pouco para discutir sobre a gala. Ele também foi embora. Eu fiquei no Café para terminar minha tarefa. Nunca gosto da pressão de fazer as coisas na última hora.

A luz acesa me diz que meu irmão ainda está lá. A culpa me invade. Eu deveria ter me encontrado com ele uma hora atrás por causa do chamado de emergência que ele fez de manhã.

Empurro a porta e entro. Encontro-o deitado no sofá. Ele está assistindo a um desenho animado. Bob Esponja, para ser exata. Ele adora esse desenho. Na idade dele, ele não consegue parar de assistir.

"Desculpa. Perdi a noção do tempo." Digo, desculpando-me. Coloco minha bolsa e os sapatos de lado.

"Eu fiz o jantar," ele diz sem se virar para me olhar.

"Vou arrumar a mesa." Eu ofereço.

Ele não responde. Caminho até minha pequena cozinha que tem uma mesa de jantar para quatro pessoas.

Ele fez frango ao curry com arroz. Deve ter dado muito trabalho. Arrumo os talheres antes de desaparecer no meu quarto para trocar de roupa.

Encontro Oliver já sentado à mesa. Sento-me de frente para ele.

"Obrigada pelo jantar," digo pela metade.

Ele não diz nada.

Eu continuo a perguntar, "Você disse que precisava de ajuda?"

Seus olhos se iluminam. Eles são uma reflexão dos olhos da nossa mãe, cinza, com um anel escuro ao redor. Eles carregam um mistério intenso, nunca revelando suas emoções.

Desvio o olhar.

"Não me julgue, mas preciso emprestar seu apartamento no fim de semana." Ele fala calmamente.

"Você não vai dar uma festa na minha casa." Tento usar minha voz autoritária.

É um fracasso embaraçoso.

Em vez disso, Oliver ri, "Não vou dar uma festa, mãe. Só preciso do espaço para passar um tempo com minha namorada."

Levanto as sobrancelhas surpresa, "Namorada?"

"E o seu lugar?" Pergunto.

"Em reforma." Ele diz secamente.

Seus olhos desviam dos meus e eu sei imediatamente que ele está mentindo. "Aquele seu apartamento é uma armadilha mortal. Mas duvido que aquele senhorio mesquinho seja gentil o suficiente para reformá-lo." Encho a boca com o arroz delicioso.

Ao contrário de mim, Oliver é um péssimo mentiroso.

"Tá bom, você me pegou. O nome dela é Nimo, eu posso ter mentido para ela dizendo que venho de uma família rica..." Ele finalmente confessa sua mentira.

"Nós somos." Eu o interrompo.

"Mas não mais." Ele me lembra.

Ele continua, "A questão é que ela é de alta manutenção e se eu a levar para o meu apartamento, isso será o fim de nós."

Eu já não gosto dela.

"Não acho que seja uma boa ideia. Você deveria estar com alguém que goste de você pelo que você é." Tento argumentar com ele.

"Eu planejo revelar partes do meu verdadeiro eu aos poucos até que ela se sinta confortável com quem eu sou. Não é isso que você está fazendo com o Quinn?" Uma comparação inocente e enganosa, mas tão verdadeira.

Respiro fundo antes de responder. "Meu caso é diferente."

"Não, não é." Ele diz com resignação. "Então, você vai ceder o espaço no fim de semana?"

Ele sabe muito bem que não posso dizer não para ele. Ele ainda é o bebê fofo que minha mãe trouxe para casa, dezoito anos atrás.

"Tá bom." Suspiro. "Só no fim de semana." Eu insisto.

Oliver se levanta da cadeira, com o maior sorriso que já vi. Ele dá longas passadas em minha direção. Ele me levanta da cadeira sem esforço antes de me girar no ar.

"Obrigado." Ele canta repetidamente.

Ele me coloca no chão e planta um beijo desajeitado na minha bochecha.

"Eca," esfrego minha bochecha contra o peito dele.

"Você não vai se decepcionar. Você vai encontrar sua casa inteira." Ele promete.

"É melhor," digo. Embora decepcionada pelo mau exemplo que dei a ele. Ele é uma alma pura que eu corrompi.