Capítulo 3 (Doris POV) — Banquete

Corri dos jardins de rosas até o palácio; felizmente, todos estavam ocupados cuidando da cerimônia e não me notaram. Eu não sabia o que lhes diria sobre o porquê de estar seminu, pingando de sangue e com frio. Naquele momento, eu nem sabia o que dizer a mim mesmo.

Ainda estava em choque com o que havia acontecido. O Príncipe William me atacou e me mordeu; ele me marcou como dele.

Ele continuava me chamando de sua companheira; ou melhor, seu lobo estava me chamando de sua companheira. Mas isso tinha que ser a coisa mais ridícula que eu já tinha ouvido. Eu era um lobisomem sem lobo, o que também significava que eu não tinha uma companheira.

Lágrimas inundaram meus olhos, e eu mordi meu lábio inferior para não soluçar. Eu não podia chorar agora; eu tinha que me limpar.

Corri para o meu quarto, jogando meu uniforme rasgado na cama e pegando um uniforme limpo das gavetas. Tropecei desajeitadamente no banheiro e enchi a banheira com água tão fria que certamente entorpeceria meu corpo.

Olhando no espelho, vi os arranhões delineando meu torso; eles estavam ficando inchados, mas não sangravam mais. Eu sabia que não demoraria muito para que eu me curasse completamente; até amanhã, as feridas estariam completamente desaparecidas e eu poderia fingir que nada disso aconteceu. Eu não queria que as marcas me lembrassem do ataque brutal.

Meu corpo ainda tremia quando entrei no banho frio. Permiti que a água aliviasse a dor das garras do Príncipe William. Eu ainda podia sentir os lábios dele no meu pescoço e lembrava como meu corpo obedecia aos seus comandos.

Eu me sentia arruinado.

Meu corpo estava arruinado, e eu estava enojado comigo mesmo.

Como eu pude deixar algo assim acontecer?

Logo, a porta do banheiro se abriu e minha melhor amiga e colega de quarto, Beth, apareceu na porta. Ela estava sem fôlego e me olhava com olhos alertas, mas cautelosos. Tentei cobrir meu corpo nu com as mãos, mas não importava muito, ela podia ver tudo enquanto entrava no banheiro, fechando a porta atrás dela.

"Eu procurei por você em todos os lugares, Doris!" disse Beth, com pânico na voz.

Ela pegou uma toalha do suporte no outro lado do banheiro e se aproximou de mim. Saí do banho, deixando a água pingar do meu corpo e formar uma poça ao redor dos meus pés. Algo que eu teria que limpar mais tarde.

Parecia tão trivial se preocupar com algo tão pequeno como uma poça no banheiro. Especialmente depois do que havia acabado de acontecer. Ela olhou ao redor do meu corpo enquanto me envolvia na toalha; seus braços estavam quentes, e eu não percebi o quanto estava tremendo até que ela me segurou firmemente em seu abraço.

"O que aconteceu com você?" ela perguntou, mantendo o tom baixo caso houvesse outras pessoas por perto.

"Eu..." Minha voz saiu como um chiado rouco, e quase estremeci ao perceber o quão quebrada eu soava. Eu não conseguia nem falar; se eu falasse, começaria a soluçar e não queria começar a chorar na frente dela.

Eu não podia contar a ela o que havia acontecido. Eu não podia contar a ninguém.

"Está tudo bem..." ela sussurrou enquanto me segurava mais forte. "Vai ficar tudo bem."

--

Manhã.

Como previsto, minhas feridas estavam completamente curadas pela manhã; no entanto, as feridas que eu sentia internamente durariam para sempre. Eu pensei que, se não pudesse ver as marcas no meu corpo, seria capaz de esquecer os eventos que aconteceram.

Mas eu estava errada.

Eu tinha que ser forte; não podia desmoronar e continuar chorando. Passei a noite chorando. Mas esta manhã eu estava de serviço para o Banquete, e não podia estragar tudo.

Este era o primeiro Banquete matinal desde que Lady Grace se casou com a Casa Real Arnold. Era uma tradição que os membros da realeza fizessem um banquete para celebrar o novo casamento e a união das alcateias.

Segurei o bule firmemente nas minhas mãos até que meus nós dos dedos ficassem brancos, tentando evitar que minhas mãos tremessem.

Melody, uma colega empregada, me olhava com uma carranca de desaprovação.

Ela não era alguém com quem nem Beth nem eu nos dávamos bem. Ela era apenas alguns anos mais velha do que eu e flertou até conseguir a posição de chefe das empregadas. Embora o Sr. Carson ainda fosse seu chefe, pois ele controlava todos os servos do palácio.

"Por que seus olhos estão tão inchados?" Ela perguntou em um sussurro áspero. "Você chorou a noite toda porque não pôde se casar com o Príncipe Herdeiro?"

Ela soava tão arrogante, e eu não pude deixar de rosnar para ela. Mas eu também não queria discutir com ela porque estava de serviço e precisava parecer profissional. Eu não podia estragar este Banquete, senão estaria em grandes apuros.

"Tudo bem, não me responda," disse Melody, virando-se de mim e olhando para os membros da realeza à nossa frente.

Eles não estavam prestando muita atenção em nós. O Rei Alfa Charles estava furioso porque o Príncipe William estava atrasado. Não me surpreendia, nem a ninguém, que ele estivesse atrasado. Ele sempre estava atrasado. Ele tinha uma atitude de "não me importo com nada" que deixava a realeza louca. Mas este era um evento importante e a paciência deles com William estava se esgotando.

"Apenas responda isso," disse Melody, inclinando-se perto de mim. "O que fez seus olhos incharem?"

"Eu..." Pausei para reunir meus pensamentos. "Eu não consegui dormir na noite passada."

Não era mentira. Eu não consegui dormir na noite passada. Mas eu não ia contar a ela o porquê.

Ela revirou os olhos e enfiou o cotovelo no meu lado, eu estremeci, mas mantive minha postura.

"Besteira," ela disse com uma risada; ela falou um pouco alto demais daquela vez e o Sr. Carson olhou para nós com um olhar de desaprovação.

"Senhoritas," ele sibilou, revirando os olhos. "Este é um evento importante. Vocês precisam estar no seu melhor."

Nós duas abaixamos a cabeça educadamente em um gesto de desculpas.

Eu pulei ao som dos punhos do Rei Alfa Charles batendo na mesa à sua frente, e ele se levantou de um salto. Seu rosto estava vermelho de fúria.

"Não posso acreditar que ele está atrasado, mais uma vez," Charles sibilou entre os dentes cerrados. "Ele sabe o quão importante isso é."

"Querido, William tem sua própria vida. Tenho certeza de que há uma razão para ele estar atrasado," disse a Rainha Luna Cara, mantendo o tom calmo.

"Que possível razão ele poderia ter?!" Charles perguntou, ainda furioso, enquanto voltava ao seu assento. "Por que ele não pode ser mais como o irmão?" Charles acrescentou em um murmúrio.

"Bem..." Cara disse, olhando ao redor para sua família e depois fixando os olhos de volta no marido. "Ouvi dizer que ele marcou uma empregada na noite passada."

Senti meu coração afundar no estômago e a cor do meu rosto desaparecer. Minha respiração ficou presa na garganta. Tentei, sem sucesso, evitar tremer incontrolavelmente; o pânico subindo dentro de mim e me despedaçando.

Como ela soube disso?

"O quê?" Charles perguntou, lançando seu olhar para ela. "Marcar uma empregada?"

Um sorriso tímido apareceu em seus lábios.

"Acho que devemos descobrir quem é essa empregada. Ela pode ser a companheira dele," Cara afirmou com humor em seu tom.

Lá estava aquela palavra novamente. Companheira.

A Casa Real Arnold é famosa por seu status nobre e linhagens dignas. Como uma empregada poderia ser a companheira de um príncipe? Era impossível e risível.

Senti um enjoo no estômago; por um momento, pensei que ia desmaiar.

Charles olhou para o Sr. Carson, com um rosnado no rosto.

"Encontre William e traga-o aqui. AGORA," Charles ordenou.

O Sr. Carson não perdeu muito tempo; ele se dirigiu à porta para encontrar William, mas antes que pudesse ir a qualquer lugar, William entrou casualmente pela porta.

Eu sabia que ele havia bebido muito na noite anterior, mas fiquei surpresa que ele não parecia nem um pouco de ressaca. Sua pele bronzeada era elegante, e ele parecia deslumbrante mesmo vestido casualmente. Nenhuma empregada ousaria olhar diretamente em seus olhos, ou se perderia em sua tempestade oceânica.

Senti minhas bochechas corarem enquanto ele entrava na sala.

Ele olhou ao redor da mesa dos membros da realeza, sua carranca se aprofundando ao encarar Cara. Nos cinco anos em que resido no palácio, eu sabia que William não tinha um bom relacionamento com sua família. Especialmente com a Rainha Luna Cara. No entanto, o motivo por trás disso era desconhecido.

Claro, havia rumores, mas eram apenas isso. Rumores.

"Você está atrasado," Charles sibilou para seu filho. "De novo."

"Estou aqui, não estou?" William murmurou, caminhando em direção a um assento vazio na mesa.

"Estou desapontado com você; você também se atrasou para o casamento do seu irmão. Você sabia o quão importante aquele evento era," disse Charles, tentando manter sua raiva, mas ainda podíamos ver a fúria de seu lobo crescendo dentro dele. Os olhos cor de mel de seu lobo brilharam em seu olhar enquanto ele se dirigia ao filho. "Como você ousa desrespeitar a Alcateia Guerreiro Reilly dessa forma."

"Mas eu não sou o noivo," William disse casualmente. "Se eu estava atrasado ou não, não teve nenhum impacto no casamento. Estou certo?"

Charles respirou fundo para controlar sua raiva; William estava certo. Não importava se ele estava atrasado ou não. Não tinha nada a ver com ele.

Só eu sabia por que ele estava atrasado, e o pensamento era nauseante. Não havia banho frio o suficiente que pudesse tirar a memória e a sensação do toque dele contra minha pele nua.

"Está bem," Charles finalmente disse. "Vou deixar passar desta vez. Mas o que estou ouvindo sobre você marcar uma empregada?"

Usei a mesa ao meu lado para não cair; coloquei o bule na mesa e me segurei na borda com todas as forças.

"Eu não sei," William disse sem nenhuma emoção. "Eu estava bêbado." Ele deu de ombros como se não significasse nada para ele. "Agora, majestade, você se importaria se eu começasse meu café da manhã?"

Ele não esperou Charles responder antes de enfiar um pedaço de filé mignon na boca. Charles abriu a boca para dizer algo, mas Cara o interrompeu antes que ele pudesse falar.

"Está bem, querido," ela riu nervosamente. "Esta é a primeira refeição de Grace desde que se juntou à nossa família. Não vamos estragá-la ficando com raiva."

Charles suspirou, liberando sua raiva. Ele voltou sua atenção para a comida, o que pareceu agradar Cara, pois ela lhe deu um sorriso suave em resposta. Ela voltou sua atenção para o Sr. Carson, que endireitou as costas, pronto para receber suas ordens.

"Sr. Carson," ela começou. "Quero que descubra quem é essa empregada que William parece ter marcado."

"Sim, majestade," respondeu obedientemente o Sr. Carson.

"Ah, e por favor, faça isso sozinho," ela acrescentou, olhando para o resto de nós que estávamos atrás dele.

Ele acenou respeitosamente para ela antes de se virar para mim.

"Sirva o chá," ele me ordenou.

Endireitei minha postura e peguei o bule da mesa; comecei a caminhar em direção à mesa de jantar quando meu pé prendeu no pé estendido de outra empregada.

Melody.

Antes que eu pudesse me impedir, estava caindo para a frente com o bule firmemente em minhas mãos. Mas não firme o suficiente para mantê-lo em minhas mãos. Caí no chão, e ouvi o barulho do bule batendo à minha frente.

Gritos de surpresa irromperam da família real e William se levantou rapidamente enquanto o chá encharcava suas roupas.