Capítulo 5 (Doris POV) — Convocando uma reunião

Havia murmúrios das criadas circulando pelo saguão dos cortesãos. Todos pareciam quase nervosos, mas não poderiam estar mais nervosos do que eu. Eu me esforçava para manter minha postura e compostura. Não podia desmoronar na frente de todos, apesar do quanto estava apavorada.

Meu coração batia fortemente contra meu peito e as palmas das minhas mãos estavam quase pingando de suor. Tentei enxugar as mãos na minha saia para mantê-las secas, mas não adiantava.

Beth continuava me olhando nervosamente, provavelmente se perguntando o que havia de errado comigo. Mas eu mantinha meus olhos fixos à frente.

Depois do que pareceu uma eternidade, o Sr. Carson finalmente falou.

"Silêncio," disse ele às criadas preocupadas. Todos começaram a se calar quase imediatamente e focaram sua atenção no Sr. Carson e em Melody.

Fiquei aliviada por ele não estar mais me olhando de forma suspeita. Ele não estava olhando para ninguém de forma suspeita, mas tinha uma dureza em suas feições e uma expressão quase indecifrável.

"Em relação à cerimônia de ontem à noite, parece que nem todos vocês estavam dedicados a fazer a noite correr suavemente," começou o Sr. Carson, examinando a multidão. Engoli em seco, rezando para que ele não olhasse para mim novamente. "Parece que um de vocês estava negligenciando suas obrigações ontem à noite. Apenas lembrem-se, ninguém vai encobrir seus erros."

Respirei fundo, tentando manter minha postura ereta.

"No entanto," continuou o Sr. Carson. "O Rei Alpha Charles foi gentil o suficiente para enviar uma gorjeta extra pelo trabalho dedicado de vocês. Ele ficou satisfeito com o resultado geral da noite. Apesar da interrupção e grosseria do Príncipe William."

Exalei, o alívio inundando meu corpo. Ele não estava ali para me levar; ele não estava ali para levar ninguém ou repreender ninguém. Ele não estava ali para nos punir. Ele estava ali para nos dar uma gorjeta.

Eu queria chorar de tanto alívio. Ele ainda estava examinando a sala enquanto as criadas começavam a se alinhar para receber suas gorjetas. Melody ainda estava ereta ao lado do Sr. Carson, e ela me olhava com suspeita nos olhos. Sua boca estava pressionada em uma linha firme, e eu podia ver o ódio claro em seu rosto.

Ela devia saber que algo estava acontecendo. Eu me sentia congelada no lugar enquanto observava as outras criadas se alinharem. Beth estava ao meu lado com uma expressão tímida no rosto.

"Você vai pegar sua gorjeta?" Ela perguntou enquanto entrava na fila.

Pisquei algumas vezes e desviei meus olhos de Melody. Consegui dar um pequeno sorriso para Beth, embora soubesse que não chegava aos meus olhos.

"Sim," disse a ela, entrando na fila ao seu lado.

Uma a uma, o Sr. Carson entregava moedas a cada uma das criadas. Quando chegou a minha vez, eu estava tremendo incontrolavelmente. O Sr. Carson me olhou cuidadosamente, e comecei a sentir náuseas no estômago. Eu precisava sair dali antes de vomitar em todo lugar. Era a última coisa que eu precisava naquele momento, mais atenção.

Estendi minha mão enquanto ele colocava algumas moedas na minha palma. Abaixei a cabeça em agradecimento a ele enquanto me virava para ir embora e me juntar a Beth com as outras. Mas o som da voz do Sr. Carson interrompeu meus passos.

"Oh, uma última coisa," começou o Sr. Carson. "Alguma de vocês encontrou o Príncipe William ontem à noite?"

O suor nas minhas palmas aumentou, e as moedas escorregaram pelos meus dedos. Caíram no chão e ao redor dos meus pés, fazendo um som desnecessariamente alto, e me vi diante dos olhos alertas das outras criadas enquanto elas me encaravam.

Uma sombra se aproximou de mim e me envolveu na leve escuridão enquanto o Sr. Carson dava um passo em minha direção e olhava para as moedas que eu deixei cair.

"Doris..." ele disse, mantendo o tom baixo com um leve apelo ameaçador.

Meu rosto corou e eu sabia que estava ficando de diferentes tons de vermelho. Mordi o lábio para evitar que minha respiração tremesse demais e me virei para encará-lo. Ele era muito mais alto do que eu e eu sempre me sentia intimidada por sua presença. Ele trabalhava tão de perto com a realeza que, para as criadas, ele era praticamente um membro da realeza.

Melody deu um passo à frente; seu rosto estava vermelho de fúria enquanto ela olhava para as moedas espalhadas pelo chão de madeira.

"Criada desajeitada..." ela sibilou; parecia que estava prestes a me dar um tapa no rosto, mas o Sr. Carson levantou a mão para detê-la.

"Doris," o Sr. Carson começou novamente. "Você encontrou o Príncipe William ontem à noite?"

Ele parecia estranhamente calmo, o que me deixava tudo menos calma. Engoli outro nó que se formou na minha garganta e rezei aos deuses da lua para que minha voz não me traísse.

"Não, senhor," eu disse a ele com mais confiança do que sentia.

"Então, onde você estava ontem à noite?" Ele perguntou, me observando cuidadosamente.

"Depois de completar minhas obrigações na cerimônia, fui para o meu quarto descansar," eu disse a ele.

Ele me encarou por um longo tempo; eu podia sentir Beth me olhando com consternação do outro lado da sala. Eu não ia encontrar seus olhos. Ela sabia que eu estava mentindo. Ela me conhecia melhor do que quase qualquer pessoa no palácio. Além disso, ela me viu ontem à noite tomando um banho frio depois que tropecei no quarto. Eu estava um desastre ontem à noite e ela sabia disso.

Ela sabia que algo aconteceu; ela só não sabia exatamente o quê.

Depois do que pareceu uma eternidade de silêncio, o Sr. Carson finalmente desviou o olhar de mim e voltou sua atenção para Melody.

"Certo. Não adianta ficar chateada com a garota. Foi um acidente," ele disse a ela.

Melody fez uma careta, mas não ia discutir com o Sr. Carson. Ela assentiu respeitosamente para ele, mas não tirou os olhos de mim.

Eu me abaixei para pegar as moedas que havia deixado cair antes de me dirigir a ambos novamente.

"Seja grata ao Sr. Carson por sua gentileza," Melody sibilou para mim. Naquele momento, eu me sentia menor do que um rato.

Consegui engolir meu medo para encontrar os olhos do Sr. Carson.

"Obrigada, Sr. Carson e Sra. Harford," eu disse a eles, inclinando-me educadamente antes de me juntar a Beth no outro lado da sala.

Eu não conseguia parar de pensar no ataque e em como o fantasma das mãos de William ainda manchava meu corpo. Tremi ao pensar em sua proximidade e seus lábios contra minha pele. O calor de sua respiração me dava arrepios e o fato de meu corpo ser tão obediente a ele era algo que eu nunca havia experimentado antes. Eu estava enojada com o pensamento. No entanto, meu corpo não parecia tão enojado quanto deveria estar. Era como se meu corpo gostasse do toque dele.

Isso não fazia sentido. Eu deveria estar mais enojada. No entanto, eu não conseguia parar de pensar nisso.

Por que meu corpo estava reagindo dessa maneira?

Eu comecei a ir em direção à porta que levava aos nossos quartos quando as palavras do Sr. Carson me pararam mais uma vez.

"Você não tem permissão para sair ainda," ele anunciou.

Eu me virei para encará-lo, o medo estampado em minhas feições e o suor nas minhas palmas retornando.

"Por quê?" Eu gaguejei; minha voz mal era audível, mas era alta o suficiente para o Sr. Carson ouvir.

"Porque o Príncipe William está aqui," ele disse, olhando para nós. "Ele quer que todas vocês sejam verificadas."

Encontrei os olhos de Beth, que também parecia confusa e nervosa.

"Verificadas?" Eu murmurei.