Seu PA de 90 dias

PIPPA

Eu sou uma fraude. Tic.

Uma impostora. Tac.

Uma charlatã. Tic.

Uma falsa. Tac.

Minha negatividade floresce a cada movimento do relógio na parede. É uma monstruosidade prateada brilhante com um mostrador branco e ponteiros longos e cinzentos que se assemelham a espadas de ferro.

Estou no opulento escritório em Manhattan da Sra. Leslie Chapman, a Diretora de RH da sede do Grupo Sayle. Em vez de observá-la ou direcionar minha atenção discretamente para minhas unhas, eu estreito os olhos para o que está escrito em cursiva elegante no ponteiro grande. Com as cortinas fechadas contra a luz do sol, por mais que eu tente, só consigo distinguir a palavra tempo.

Tempo.

Isso é o que me assusta agora.

Em questão de minutos, meu destino será decidido. Polegar para cima ou para baixo. Ao vencedor, os despojos, ou melhor, o emprego como assistente pessoal do CEO, Sr. Xaver Sayle.

Espero contra toda esperança ser a escolhida, mas minhas chances de conseguir a posição não são grandes no papel. Minhas únicas credenciais são um GPA de 4.1 de uma pequena faculdade comunitária de dois anos e alguns empregos como garçonete.

Desde que fugi para Nova York há dois anos, trabalhar como garçonete tem colocado comida na mesa e pago meu aluguel.

Na verdade, eu gosto de ser garçonete. Na verdade, amo.

O barulho, a conversa e a interação com os clientes fazem meu dia. Uma vez que uma pessoa se senta na minha seção, faço da minha missão mandá-la embora com uma atitude melhor do que quando chegou.

Sim, para mim, ser garçonete é gratificante.

Mas eu preciso de um salário melhor.

A dívida que devo, a que venho pagando há quase dois anos, me impede de viver uma vida plena. Espero que, com o salário deste emprego, eu consiga me livrar das minhas obrigações. Ter um pouco sobrando para recomeçar e, finalmente, ser livre.

Livre dele.

Swish. Crack.

Minha ansiedade do passado, que nunca deixa de me encontrar no presente, transforma minhas mãos em garras que se contorcem. Resisto ao máximo, mesmo quando elas imploram com mentes próprias para se curvar e flexionar. Em vez disso, brinco com o crachá temporário que tem uma foto horrível minha na frente.

O olhar congelante da Sra. Chapman foca no meu movimento, e eu paro minhas mãos por pura força de vontade nascida da teimosia.

Na verdade, não sei se herdei minha teimosia. Meu pai deixou minha mãe biológica antes de eu nascer. Quando eu tinha cinco anos, minha mãe foi trabalhar e nunca mais voltou.

Uma história triste, eu sei.

O telefone na mesa da Sra. Chapman toca com uma melodia suave e melódica, trazendo-me de volta ao aqui e agora.

Com os lábios se dobrando para dentro da boca com a interrupção, ela pega o fone, coloca-o no ouvido e não diz alô.

Uma pessoa tão formidável quanto ela não precisa.

Leslie Chapman tem cabelos lisos e grisalhos, que caem em um corte bob e emolduram suas maçãs do rosto altas. Óculos retrô estilosos repousam sobre seu nariz aristocrático, e o ganho de peso da meia-idade passou por ela como um taxista depois que os bares fecharam. Seu terno da Park Avenue combina com seus olhos azul-escuros, e ela completa seu visual com um par de Louboutins de morrer.

Ela é confiante. Forte. Destemida neste mundo.

Tudo o que eu era.

A Sra. Chapman ouve a pessoa do outro lado da linha, olhando meu currículo com uma expressão indecifrável em seu rosto anguloso. Depois de um minuto, ela diz a palavra sim, então coloca o receptor no nicho correto e volta a folhear.

Espero que ela veja algo que goste no meu currículo.

Acho improvável que ela encontre minhas qualificações medianas suficientes para me dar o emprego. Ainda assim, estou confiante de que minha habilidade incomum de fazer as pessoas se sentirem confortáveis me colocará à frente dos outros candidatos. É o que me levou a ser uma das três finalistas.

Minha primeira entrevista, via videochamada, foi com Darla, uma triadora de candidatos. A reunião de isso vai levar apenas quinze minutos durou bem mais de duas horas. Só paramos de conversar e rir quando eu disse que precisava sair para meu turno. O restante das entrevistas, incluindo as em painel, demoraram mais do que deveriam pelo mesmo motivo.

Infelizmente, meu dom da conversa provavelmente não funcionará com a Sra. Chapman. Uma mulher como ela provavelmente devora candidatos como um aperitivo leve.

A mulher em questão se inclina para trás na cadeira, pegando minha história de uma página.

Parece inadequada em sua mão.

Assim como eu me sinto no momento.

"Pippa Hofacker." O anúncio do meu nome no silêncio do escritório é como o estalo de um chicote.

"Sim, Sra. Chapman?"

"Você não tem muita experiência. Diga-me, o que a qualifica para este trabalho?"

Ela mirou direto na jugular, mas eu não estou preocupada. Tenho uma resposta ensaiada pronta para ir.

"Estou qualificada para ser a assistente pessoal do Sr. Sayle porque não tenho anos de experiência. Não serei tentada a fazer as coisas como sempre foram feitas. Sou capaz de pensar em maneiras inovadoras e novas soluções para problemas, em vez de fazer o que é rotineiro."

Tenho apenas um segundo para me parabenizar pela resposta suave antes que a Sra. Chapman faça outra pergunta difícil.

"Por que você quer esta posição?" Ela dá uma olhada duvidosa no meu currículo.

Eu me inclino um pouco mais para frente para transmitir minha sinceridade. "Trabalhar para o Sr. Sayle é uma oportunidade única na vida." Eu lhe dou um sorriso sincero. "Eu o admiro. Ele personifica tudo o que eu aspiro ser."

Perguntada a mesma questão em cada entrevista, minha resposta nunca variou. Mas minha resposta não era exatamente a completa verdade.

Claro, eu admiro o Sr. Sayle. Quem não admiraria? Ele é o único proprietário do Grupo Sayle, uma empresa de entretenimento multibilionária que ele construiu do zero.

Aos dezesseis anos, ele recebeu um empréstimo de dez mil dólares de seu pai para iniciar uma editora voltada exclusivamente para autores independentes. O primeiro livro da empresa, Dark Arrow de Maximilian Sabio, acabou sendo lido por quase todo mundo no planeta. O restante da série seguiu o mesmo caminho meteórico.

Doze anos depois, ele havia transformado sua corporação em um conglomerado de entretenimento mundial. Livros. Música. Programas de internet e TV de sucesso. O homem ainda está forte. Sua recente entrevista na revista Time indicou que ele está indo para Hollywood para abrir um estúdio de cinema independente dentro do próximo ano.

A mídia o adora. As mulheres se aglomeram ao seu redor. Homens mortais não podem tocá-lo.

Bonito, rico e inteligente, Xaver Sayle é um prodígio para todas as idades. Seu apelido, Sayle Cintilante, combina com a face que ele mostra ao público. Mas eu o vi em um momento em que tanto a fama quanto a glória o haviam abandonado.

Poucos dias depois de eu chegar a Nova York, esbarrei no Sr. Sayle. Imediatamente, seu terno sob medida capturou minha atenção. Não havia nada de notável na cor azul-escura, esses são comuns na metrópole; ainda assim, ele o fez se destacar.

O material se esticava sobre seus ombros e caía afunilado até sua cintura esbelta. Quando ele se desviou de mim, o tecido se agrupou em seus bíceps, insinuando sua forte constituição. Seu cabelo escuro—espesso, rico e preto—roçou suavemente a gola de sua camisa branca engomada.

Seus olhos... tão verdes quanto as pontas frágeis da grama surgindo debaixo de uma pilha de neve derretida na primavera, eram brilhantes. Ardentes. E direcionados para mim.

Aqueles olhos ardentes causaram uma sensação de afinidade a borbulhar dentro de mim como água de um poço que antes estava seco.

Esse homem conhecia a dor. Ele me conhecia.

O que eu havia passado. De onde eu vim. Quão baixo eu havia caído.

Comecei a dizer algo, qualquer coisa, para prendê-lo a mim, nem que fosse por um segundo a mais, mas ele se foi, deixando-me com uma imagem duradoura de sua emoção crua.

Nunca vi tanta agonia no rosto de alguém.

Exceto no meu durante os tempos sombrios.

Os tempos onde ele habitava.