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Ron Keeler e Simon Portis cometeram um erro grave.
Um erro muito sério. Enquanto eu os arrastava pelo beco mal iluminado, me perguntava se eles tinham entendido a mensagem que lhes foi entregue.
Cerca de dois meses atrás, eles tinham assaltado uma senhora idosa a três quarteirões dali. Tiveram sorte de eu não estar por perto na hora. Se eu estivesse, teria dado uma surra neles que não esqueceriam. Talvez então a noite de hoje não tivesse se desenrolado como aconteceu. Margo teria fechado o bar e ido para casa, sem esses dois idiotas tentando se provar.
Keeler e Portis estavam desesperados para entrar na família Gambini. Sentiam-se no direito de se juntar a uma gangue, acreditando serem durões e formidáveis. Ah, tá. Eu tinha certeza de que mostrei o contrário para eles hoje à noite. Caramba, Margo também estava bem no caminho de provar isso. Nunca imaginei que veria a bela bartender empunhando uma espingarda, mas parecia que ela sabia como manuseá-la.
No mínimo, ela tinha colocado medo naqueles dois idiotas. Bem, isso se eles pudessem ver além dos meus punhos se conectando com seus rostos. No final das contas, aqueles dois eram apenas pequenos. Não em estatura - ambos tinham cerca de um metro e oitenta. Mas faltava-lhes a qualidade essencial para sobreviver neste mundo.
Coragem.
É preciso coragem para desafiar alguns dos criminosos mais endurecidos de Nova York. Roubar uma mulher de oitenta anos? Assaltar uma bartender? Isso estava longe de ser corajoso. Até um estudante do ensino médio com uma arma poderia fazer essas coisas sozinho, sem apoio.
Ainda assim, de alguma forma, esses dois idiotas achavam que isso impressionaria Michael Gambini. Se isso não fosse uma loucura, eu não sabia o que era. Don Gambini estava no comando da família há quase trinta anos. Durante esse tempo, ele teve muitas pessoas trabalhando para ele, caras durões que comeriam esses dois no almoço.
Keeler arranhava minha mão, tentando quebrar o aperto de ferro que eu tinha em sua camisa, mas eu não ia soltar a menos que fosse para jogá-lo de um penhasco. E eu tinha que admitir, gostava de ter o sangue deles nos meus nós dos dedos. Distribuir surras brutais fazia parte do meu trabalho. Eles tinham que saber que este era o meu território. Que o Rusty Bucket era meu lugar favorito para relaxar. Para beber uísque. Assistir a um jogo. E apreciar a visão da doce jovem atrás do bar.
A imagem de Margo balançando aquela espingarda ainda estava na minha cabeça. Ela não parecia do tipo. Claro, ela sabia conversar como qualquer bom bartender, e servia uma bebida excelente. Ainda assim, havia algo nela. Ela sempre foi meio... delicada. Sim, essa era a palavra. Mesmo que ela prendesse o cabelo em um rabo de cavalo bagunçado e usasse camisas de flanela, não havia como negar que ela era uma mulher pequena e feminina.
Exceto que hoje à noite eu vi um lado diferente dela. Crescendo no sistema de adoção, conheci muitas garotas que eram duras como pregos. Elas tinham que ser. Todos nós tínhamos que ser.
Isso me fez pensar o que no passado de Margo a fez desenvolver essa veia de aço.
Enquanto eu pensava nisso, bati as cabeças de Keeler e Portis uma na outra para garantir e depois os soltei. Eles desabaram na calçada coberta de lixo com um gemido. Ou, um estava gemendo. O outro parecia estar inconsciente.
Bem feito. Eles não podiam simplesmente entrar em um bar moderadamente respeitável como o Rusty Bucket e achar que podiam fazer o que quisessem, especialmente mexer com uma trabalhadora como Margo. A vida dela não podia ser o preço de admissão deles na família Gambini. Ela tinha que ser deixada em paz, ou então Keeler e Portis logo descobririam como era encarar o cano de uma arma. Ou a minha, ou, caramba, talvez eu devesse soltar a Margo neles.
Em vez disso, levantei cada homem, um por um, e os joguei em uma lixeira suja. O odor forte que surgiu quando seus corpos colidiram com o lixo agrediu meus sentidos, mas pelo menos eu podia dizer que tinha limpado, desempenhando o papel de cidadão exemplar.
Minha mente vagou momentaneamente para voltar ao Rusty Bucket. O aroma de hambúrgueres gordurosos misturado com o suor de um dia de trabalho duro teria sido um alívio bem-vindo comparado ao fedor da lixeira.
Mas antes disso, eu precisava encontrar meus amigos.
Jumaine e Slade deveriam se encontrar comigo no Rusty Bucket, mas não apareceram, o que era incomum para eles. Em outra situação, eu poderia estar preocupado, mas eles eram homens resilientes que sabiam se virar.
Isso significava que qualquer atraso da parte deles provavelmente era devido às suas próprias escolhas, não por causa das ações de outra pessoa.
Eles eram meus melhores amigos, mas isso não significava que não pudessem ser uns idiotas às vezes.
Então era hora de encontrá-los e descobrir o que diabos estava acontecendo. E se isso significasse bater as cabeças deles como fiz com aqueles dois idiotas, que assim fosse. Pelo menos eu não os jogaria na lixeira.
Jumaine tinha mandado algumas mensagens, dizendo que estavam presos no trânsito e que chegariam em breve. A última mensagem tinha sido há mais de uma hora.
No dia anterior, Slade parecia bastante animado ao telefone. Ele insinuou que algo grande estava acontecendo. Algo que mudaria a vida, até.
Eu acreditaria nisso quando visse, e talvez nem então. Slade era imprudente demais às vezes. Não muito tempo atrás, ele sugeriu invadir o depósito da polícia para "libertar" seu velho Charger. Aquele Dodge era um carro incrível, mas ainda teríamos que lidar com os oito policiais de plantão naquele depósito. Eu não era louco o suficiente para começar um tiroteio com todos aqueles policiais, só porque Slade sentia falta de acelerar na interestadual com seu Charger.
Entrei no Bella Marina’s, um bar de quinta que fazia o Rusty Bucket parecer um hotel cinco estrelas. Enquanto eu examinava a sala escura em busca dos meus amigos, estava quase pronto para uma segunda rodada hoje à noite. Eu odiava ser deixado esperando - aqueles dois deveriam saber melhor do que me deixar esperando como um idiota. Dois garçons estavam limpando toalhas de mesa rasgadas que pareciam apenas marginalmente mais limpas do que a lixeira de onde eu tinha acabado de sair. A própria Marina caminhou em minha direção. Embora bella não fosse a palavra certa para descrever seu rosto simples e marcado, ela era outra mulher durona. O oposto de Margo, mas dura como pregos.
Nossos olhos se encontraram. "Banheiro masculino!" ela disse, me dando a informação que eu precisava. Passando pelas mesas, meus ouvidos captaram um som estranho. O som de alguém engasgando. A menos que meu pau estivesse enfiado na garganta de uma mulher bonita, não era um som que eu gostava de ouvir.
Invadi o banheiro masculino, já bastante certo do que ia encontrar. A figura alta de Jumaine do lado de fora de uma das cabines, e ele parecia apologético enquanto eu o encarava.
Os gemidos vinham da cabine, e não era preciso ser um gênio para saber quem estava lá dentro.
"Onde diabos vocês dois estavam?" eu exigi, fechando a distância entre nós.
"Desculpa, Rock." Ele desviou o olhar e gesticulou para a porta fechada da cabine. "É o Slade. Ele, uh..." Ele hesitou. "Ele ficou meio chapado enquanto discutíamos o plano dele."
O som de uma descarga não me permitiu falar. Quando o som diminuiu, revirei os olhos para ele. "Ele está bêbado de novo?"
"Você conhece o Slade, cara," o tom de Jumaine calmo e estável, não frustrado como eu estava. Mas, novamente, nada abalava Jumaine. "Toda vez que ele fica animado com algo, não consegue parar de beber tequila."
"Eu já sei que ele não usa a cabeça," eu retruquei, lançando-lhe um olhar feroz. "Mas você deveria. Por que diabos deixou ele ficar assim?"
"Eu não sou a babá dele," Jumaine disse, mas novamente, sem raiva.
O rangido da porta da cabine virou nossas cabeças em sua direção. Slade saiu cambaleando, olhos vermelhos, seu cabelo castanho uma bagunça enorme e fedendo como uma destilaria. Eu quase preferia o cheiro da lixeira.
"Desculpa por hoje à noite, querida," ele falou com uma voz trêmula, seu corpo balançando para trás. "Não queria te deixar esperando."
Levei alguns momentos para decidir se a parte do "querida" valia a pena dar uma surra nele, mas não era como se ele estivesse em seu juízo perfeito no momento. Embora ele às vezes gostasse de tentar me provocar.
"Tanto faz estar preso no trânsito," balancei a cabeça em desaprovação, voltando-me para Jumaine. Ele era o único sóbrio o suficiente para eu gritar. "Você deveria ter me dito que Slade estava ficando bêbado. Ou ter criado coragem e parado ele."
































