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Jumaine

Durante todo o tempo em que estive cuidando de Slade, me preparei para a reação de Rocello ao plano. Havia uma pergunta que eu temia, esperando que ele não a fizesse.

Mas ele fez.

Todos nós já ouvimos histórias de mafiosos aparecendo nos lugares mais inesperados, a milhares de quilômetros dos Estados Unidos. Alguns fugiram para a Índia ou Japão para escapar de seus perseguidores. Tudo dependia de sua cautela e de como cobriam seus rastros. No entanto, inevitavelmente, muitos desses infelizes cometiam erros, selando seus próprios destinos. Seus corpos eram encontrados em poças de sangue.

No nosso ramo, a traição era punida com retribuição rápida e impiedosa. Cruzar um poderoso Don era uma sentença de morte, executada de forma rápida e brutal. Um tiro na cabeça seguido de vários outros no rosto—medidas cruéis destinadas a garantir que não houvesse funeral de caixão aberto para o falecido, intensificando o horror para seus entes queridos.

Não que tivéssemos muita preocupação com família. Nós três éramos produtos do duro sistema de adoção de Nova York. Só tínhamos uns aos outros, mas isso era suficiente.

Fiquei aliviado quando Rocello assumiu o comando do plano. Como esperado, ele insistiu em fazer um reconhecimento. Essa era a sua força. Slade era bom com ideias—e tequila—mas Rocello era o estrategista. Eu ajudava pesquisando e analisando, mas Rocello tomava as decisões.

Na noite seguinte, dirigimos até North Haven no meu carro velho e enferrujado. O motor fazia um barulho como se fosse um quarto passageiro durante toda a viagem, especialmente quando eu forçava um pouco demais.

"Esse troço vai explodir?" Slade perguntou nervoso, enquanto o carro sacudia ao passar por um buraco.

Lancei um olhar fulminante para ele pelo retrovisor. "Eu preferia você quando estava bêbado."

"Olha só," o comentário de Rocello me fez olhar para o outro lado da rua. Ele estava apontando para uma enorme propriedade. Cercada por muros de pedra, tinha uma entrada arqueada com um portão de ferro, como a ponte levadiça de um castelo. Além do portão, um Lamborghini preto e elegante estava virado para a rua. "Estou te dizendo, caras. Se eu não gostar do esquema do banco, vou invadir uma dessas mansões e esvaziar o desgraçado."

"Confie em mim, você vai gostar," eu disse com um sorriso. "Além disso, não sei vocês, mas eu não quero atirar em um pobre guarda de segurança para sair com um vaso Ming e uma máquina de espresso chique." Crescer no sistema de adoção nos deu um saudável desprezo por babacas ricos. Claro, eles doavam para caridade uma vez por ano, mas fora isso, eram bem inúteis.

"Eu também," ele manteve, enquanto assistíamos a um Ferrari vermelho passando pela rua na direção oposta.

Slade assobiou para o supercarro. "Caramba. Eu preciso de um desses." Ele estava apaixonado por carros caros desde menino.

Suspirei, fazendo a última curva à esquerda. Tinha que admitir que também tive alguns devaneios sobre o dinheiro. Slade era apenas o único que dizia em voz alta o que queria fazer com o dinheiro.

"Lá está ela." Apontei para o Palmer’s Savings and Loan à frente, do lado esquerdo da rua. Encostei o carro, desliguei as luzes e o motor, com os olhos fixos na placa azul sobre a entrada.

"Três entradas e saídas," confirmou Rocello, apertando os olhos para o banco. Estava na esquina, com acesso livre de ambos os lados do cruzamento. "Isso é bom. Temos certeza de que seu amigo pode desativar o sistema de alarme?"

"Ele consegue, Rocello," respondeu Slade, com um tom baixo enquanto eu avistava uma van se aproximando pelo retrovisor. "Não entendo muito de tecnologia, mas ele me mostrou alguns dos trabalhos que fez, e eu tenho um bom detector de mentiras. Ele é hacker há anos."

Eu estava apenas meio atento enquanto observava a van branca se aproximar. O ronco do motor fez Slade virar a cabeça rapidamente para conferir. A van parou bem atrás de nós com os faróis ainda acesos. O motorista saiu, fazendo a tensão apertar a parte de trás do meu pescoço. Enfiei a cabeça pela janela aberta e olhei para trás enquanto ele se virava. Ele tinha cabelo branco espetado e cerca de 1,68m. A adrenalina me inundou ao reconhecer o desgraçado.

"Abaixem-se!" gritei e me abaixei no banco do motorista o melhor que pude. Um momento depois, uma explosão tremenda sacudiu o carro, a rua e possivelmente todo o maldito estado. A van branca atrás de nós explodiu e o vidro traseiro do meu carro estourou para dentro, estilhaços de vidro voando por toda parte.

O barulho da explosão foi ensurdecedor, então levou um momento para meus ouvidos zumbindo perceberem que uma dúzia de alarmes de carro tinham disparado, além de um alarme estridente do próprio banco.

"Temos que sair daqui." A voz de Slade rompeu o tumulto. "Você consegue dirigir?"

Sacudindo os estilhaços de vidro, assenti. Minhas mãos estavam sangrando, mas eu conseguia segurar o volante. O espelho lateral estava faltando, mas saí para a rua, atravessando o cruzamento de forma imprudente. "Vocês estão bem?" gritei, meus ouvidos ainda zumbindo.

"Sim," cuspiu Slade. Ele estava mais perto da explosão do que nós, mas tinha mais espaço para se abaixar atrás da proteção do banco traseiro. "E o Rock?"

Meu coração afundou ao olhar para o banco do passageiro. Meu amigo tinha sido jogado para frente, com o rosto descansando em cima do painel. Estilhaços de vidro estavam espalhados ao redor de sua cabeça. Um pedaço maior estava cravado no lado do pescoço dele. Sangue escorria, desaparecendo sob a gola de sua camisa branca.

"Rocello!" Empurrei seu ombro, o pânico me dominando.

Seu gemido foi quase inaudível, mas pelo menos me tranquilizou que ele estava vivo.

Slade se inclinou para frente, xingando enquanto os estilhaços de vidro cortavam suas mãos. "Rock, você consegue me ouvir?"

Houve outro gemido.

"Merda!" disse Slade. "O que diabos aconteceu?"

Para minha surpresa, foi Rock quem respondeu. "Emboscada," disse ele fracamente. Ele se afastou do painel.

"Devagar," Slade advertiu, estendendo a mão para guiar Rocello de volta ao assento. "O que diabos eu faço com o vidro?"

"É só puxar," Rocello disse com um gemido.

"Não!" eu avisei.

Felizmente, Slade estava com a cabeça no lugar hoje. "Você está sangrando como um porco, cara."

"Devemos levá-lo a um hospital," eu disse.

"Não," Rocello disse, sua voz mais forte. "A polícia deve estar a caminho. Apenas nos tire daqui."

Sim. Esse era um bom plano—ou teria sido se ele não estivesse sangrando ativamente. Ele também bateu a cabeça. Não tenho certeza se este carro antigo ainda tinha airbags, mas com certeza eles não foram acionados.

"Vamos dirigir até algumas cidades próximas e encontrar alguém para te remendar," Slade tranquilizou Rocello, sua mão firme no ombro de Rocello para mantê-lo estável. "Não vamos te levar de volta para sua família em um saco de cadáver."

"Caramba, isso dói pra caralho," Rocello admitiu entre dentes cerrados.

Fiz uma curva, minha preocupação com Rocello me fazendo desacelerar. Pessoas tinham saído de suas casas, esticando o pescoço em direção à origem da explosão. Se eu dirigisse com cautela, talvez pensassem que fomos apenas pegos na explosão, não os alvos pretendidos.

Slade também notou os curiosos. "Merda," murmurou.

Precisávamos de um lugar seguro para tratar Rocello, mas onde?

A luz da varanda estava acesa na casa ao final da rua. Duas mulheres estavam na varanda, seus olhos fixos na confusão atrás de nós. Sem pensar, virei a esquina e estacionei na sombra de um quintal lateral, longe dos postes de luz.

"O que diabos você está fazendo?" Rocello gemeu.

"Conseguindo ajuda para você," respondi firmemente, virando-me para Slade. "Vamos tirá-lo daqui."

Estilhaços de vidro caíram do meu carro quando abri a porta. Slade já estava ajudando Rocello a sair do veículo quando cheguei até eles. Juntos, meio arrastamos, meio carregamos o homem ferido para o quintal.

"O que é isso?" A voz que atravessou o quintal estava cheia de choque e surpresa, mas também algo mais profundo além do reconhecimento.

Embora eu tivesse apenas vislumbrado brevemente antes, sabia no fundo quem era.

Margo Owens. Ela estava a quilômetros do bar no Rusty Bucket, e era a última pessoa que eu esperava ver aqui, mas de alguma forma, era ela. Uma loira a seguia.

"Rock está ferido," eu disse, gemendo um pouco com o peso de sustentá-lo.

"Há um hospital do outro lado da—" a loira começou, mas Margo colocou a mão no braço dela, interrompendo-a.

"Eu conheço esses caras," ela disse. Então fez um gesto para nós. "Entrem."

A loira não parecia convencida, mas não disse nada enquanto passávamos mancando.

Slade imediatamente fechou a porta atrás de nós assim que estávamos todos dentro de uma pequena sala de estar antiquada.

"Tragam-no para a cozinha," a loira disse, não parecendo feliz com isso.

"Ela é enfermeira," Margo disse enquanto sua amiga desaparecia mais adentro da casa. "O que vocês estão fazendo aqui?"

"Sangrando," Slade disse rispidamente, e os olhos de Margo estavam cheios de preocupação enquanto olhava para Rock.

"Não foram aqueles caras da noite passada, foram?"

Rocello bufou, o que imediatamente me fez sentir melhor. Ele não se importaria com orgulho ferido se estivesse à beira da morte.

Ou, bem, este era o Rock. Talvez ele se importasse.

Levamos ele para a cozinha, um cômodo coberto de papel de parede floral. Margo puxou uma cadeira em uma mesa antiga de fórmica.

A loira voltou enquanto acomodávamos Rock. Ela franziu a testa ao olhar para o estilhaço de vidro no pescoço dele. "Pelo menos não atingiu a artéria carótida."

"Como você sabe?" perguntei. A mulher era mais alta que Margo e tinha uma cabeleira loiro escuro que caía sobre os ombros.

"Porque ele está vivo."

Oh, merda. Eu estava dividido entre o alívio de que não fosse pior e o abalo por quão perto eu tinha chegado de perder meu amigo.

"O que eu posso fazer, Piper?" Margo perguntou à amiga.

A enfermeira, Piper, ainda estava examinando o estilhaço no pescoço de Rocello. "Pegue alguns panos e lave o braço dele. Depois encontre uma pinça, esterilize-a e tire alguns desses fragmentos pequenos."

O rosto de Margo ficou mais pálido, o que fez suas sobrancelhas e cílios parecerem ainda mais escuros. "Eu faço isso," eu disse. "Você só me traga as coisas."

Ela engoliu em seco e assentiu, saindo apressada. Era quase engraçado. Rock disse que ela tinha apontado uma espingarda para aqueles babacas na noite passada, mas aparentemente, ela não lidava bem com sangue.

Piper parecia saber o que estava fazendo enquanto trabalhávamos em Rock. Depois de um tempo, ela desviou os olhos do paciente e me lançou um olhar. "Você também deveria se limpar." Olhei para baixo. Meu braço esquerdo estava coberto de sangue, assim como o braço direito de Rock. Havia um espaço de um pé entre os dois bancos da frente, e isso não ofereceu muita proteção. Slade tinha alguns estilhaços no cabelo, mas parecia principalmente ileso. Ele estava atrás de Rock com as mãos nas costas dele, segurando-o firme enquanto Piper trabalhava no ferimento.

Jesus. Ele poderia ter sido morto.

"Jumaine?" A voz de Margo cortou o caos na minha mente. "Vou te mostrar onde fica o banheiro para você se limpar."

Eu a segui pelo corredor, ainda surpreso de vê-la ali. Nunca a tinha visto fora do Rusty Bucket, muito menos tão longe da cidade. O que ela estava fazendo ali, em uma casa que parecia ser de uma bisavó de alguém, era um mistério para mim.

O banheiro era pequeno, mas Margo não ocupava muito espaço. A bartender não devia ter mais de 1,65m, e eu podia ver o topo de seu cabelo preto brilhante enquanto ela ajustava a temperatura da água na pia.

Minhas mãos ardiam enquanto eu as lavava, mas era bom tirar o sangue. Margo pegou uma toalha de mão e a molhou, usando-a para limpar manchas no meu braço. Seu corpo era quente, e eu senti um cheiro floral. Cheirava bem.

"O que aconteceu lá fora?" ela perguntou baixinho, me fazendo pensar rápido.

"Houve uma explosão," eu disse. "Fomos pegos nela." Involuntariamente, a imagem do homem que eu tinha visto na van atrás de mim passou pela minha mente. Sean Baxter, aquele covarde desgraçado.

Ele pagaria.

Margo estava estudando meu rosto, e me perguntei se minha expressão tinha mostrado meus pensamentos. Ela mordeu o lábio, como se estivesse segurando perguntas que queria fazer. Ela não fazia parte do mundo sombrio que nós três habitávamos, mas era do bairro e sabia que era melhor não fazer muitas perguntas.

Ela ficou em silêncio enquanto me ajudava, tirando alguns pequenos estilhaços da minha pele. Seu toque era leve, só ocasionalmente me fazendo estremecer. E eu quase sorri ao ouvir três vozes vindo da cozinha. A voz de Rocello parecia mais forte do que antes.

A última coisa que eu queria era causar problemas para Margo e sua amiga enfermeira, mas no momento, eu sentia nada além de gratidão pela jovem bonita ao meu lado. Ela tinha uma cabeça fria e um toque gentil. Esperançosamente, a enfermeira que estava ajudando Rocello também tinha.