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Margo

North Haven não era exatamente o lugar onde eu esperava encontrar Rock DeLuca, Jumaine Knight e Slade Winslow. Por outro lado, eu também não esperava ouvir uma explosão ali.

A chaleira que Piper havia colocado no fogão começou a tremer pouco antes da explosão reverberar pelo ar. Piper e eu trocamos olhares atônitos. Apesar de estarmos na parte menos abastada da cidade, essa era uma comunidade tipicamente tranquila e pacífica—bem diferente da agitação da minha vida diária no Brooklyn.

A figura imponente de Jumaine parecia fora de lugar no banheiro estreito do corredor. O papel de parede em tons pastéis e a pia rosa contrastavam com sua aparência robusta. A casa pertencia à minha amiga Zoey, que a havia herdado recentemente de sua tia-avó e não teve tempo de atualizar a decoração.

Quando Piper e eu concordamos em cuidar da casa no fim de semana, não esperávamos nos encontrar em uma cápsula do tempo dos anos 50. Mas, em meio aos padrões florais vintage, nós nos misturávamos melhor do que Jumaine.

Seus olhos escuros brilharam enquanto ele examinava seu reflexo no espelho. Havia um corte em sua testa, não muito grave, mas eu notei que Piper deveria dar uma olhada.

Um brilho chamou minha atenção em sua barba curta, e eu alcancei, limpando cuidadosamente até que um caco de vidro caiu na pia. "Esses destroços realmente foram para todo lugar," comentei.

"Esses destroços eram a janela traseira do meu carro," Jumaine resmungou, claramente irritado. No Rusty Bucket, onde ele e seus amigos frequentavam, Jumaine sempre parecia ser o mais calmo—o cara que nunca exagerava na bebida ou levantava a voz. Eles ficavam na deles, trocando cumprimentos educados, mas reservados, comigo sempre que eu os servia. Além dos ocasionais "oi," "boa noite," ou "até logo," raramente engajavam em conversas.

"Desculpe pelo seu carro," eu disse.

Ele suspirou. "Definitivamente poderia ter sido pior."

"O que—" mordi a pergunta que queria fazer desde que os três chegaram aqui. Aprendi cedo no bar que havia coisas que você não perguntava.

"Eu também gostaria de saber o que aconteceu." Embora sua voz estivesse firme, havia um olhar em seus olhos que me fez dar um passo para trás.

Ele percebeu meu movimento e sua expressão suavizou. "Desculpe, Margo. Você é a última pessoa com quem eu deveria estar reclamando agora."

Dei uma risada curta. "Quem é a primeira?"

"Longa história." Ele soltou um suspiro profundo e longo. "Talvez eu devesse ir dizer ao Slade para deixá-la fazer o trabalho dela."

"Se necessário, ela mesma vai fazer isso," eu disse a ele, e era verdade. Piper era uma introvertida quieta, mas quando havia uma emergência médica, ela se transformava em uma pessoa diferente. Uma pessoa muito competente e focada.

"Piper é bem experiente. Ela é minha melhor amiga." Não sei por que acrescentei isso, mas era verdade. Ela, Zoey e eu éramos próximas. Tão próximas quanto esses caras pareciam ser. "Você e seus amigos... parecem bem unidos."

Jumaine assentiu, ainda olhando no espelho. Ele inclinou o rosto de um lado para o outro, limpando o resto do vidro do cabelo.

"No bar, nunca vi vocês três conversando com mais ninguém." Era algo que eu sempre me perguntava.

"Sim, somos unidos," ele confirmou, seu olhar caindo para os pés. "Como irmãos."

Não era muita informação, mas era mais do que eu sabia sobre eles antes. Eu também sabia que ele estava preocupado com Rock. Ele continuava espiando pelo corredor.

Cada vez que ele fazia isso, me dava a chance de examinar esse homem misterioso e incrivelmente atraente.

Ele era o mais alto dos três, pelo menos 1,90m, com cabelo castanho e uma barba curta e bem aparada... Seu tronco parecia estar sufocando naquela camisa azul apertada. Era apertada nos braços e no peito. Talvez Jumaine devesse ter considerado um tamanho maior quando comprou aquela, mas não era como se eu fosse reclamar da vista. Nem daqueles olhos verde-escuros que às vezes pareciam olhar direto através de você.

Minha garganta secou enquanto eu olhava para ele. Ele era tão incrivelmente bonito e estava tão perto. Eu não o conhecia, mas sua preocupação com o amigo me tocou.

Mas então minha amiga apareceu. Piper parou na porta, tirando as luvas de borracha e se inclinando perto de Jumaine para jogá-las fora. "Seu amigo vai ficar bem," ela anunciou, trazendo um sorriso largo ao rosto de Jumaine.

"Obrigado, Piper." Ele lhe ofereceu um olhar caloroso, seu sorriso se alargando. "Posso vê-lo?"

"Pode, mas eu dei a ele um analgésico forte. Ele está no sofá e provavelmente ficará apagado por pelo menos algumas horas."

"Onde está o Slade?" Jumaine perguntou, esticando o pescoço.

"Ele está de guarda," ela disse, revirando os olhos. "Caso Margo ou eu ataquemos seu amigo adormecido."

Piper revirou os olhos, e eu quase ri alto da maneira como ela falou com um estranho como Jumaine. Claramente, ela ainda estava no modo enfermeira responsável. Seria engraçado ver o que ela pensaria de estar perto desses três caras grandes e fortes quando voltasse ao seu eu normal e tímido.

"Obrigada por cuidar dele," Jumaine disse, sua voz calorosa e sincera.

Os olhos de Piper se arregalaram—ela deve ter finalmente notado a aparência dele. "De nada. Vocês dois estão bem aqui?" Ela apertou a mão dele enquanto examinava os cortes e arranhões no braço.

"Estamos bem. Margo cuidou bem de mim." Jumaine voltou seu olhar para mim e piscou.

Piper foi se limpar, e eu segui Jumaine até a sala de estar. Rock estava esticado no sofá cor de rosa, parecendo grande demais para ele. Slade estava sentado no chão, com a cabeça encostada no braço do pequeno sofá. Assim como Rock, ele estava apagado.

"Ah, pelo amor de Deus." Jumaine revirou os olhos e balançou a cabeça em desaprovação para Slade.

"Vocês passaram por muita coisa esta noite," eu disse. Slade era o que menos frequentava o bar, mas eu já sabia que ele era um personagem interessante. Sempre fazendo algo inesperado. Como dormir no chão ao lado do amigo ferido. A ponta da língua dele saía da boca aberta enquanto sua cabeça pendia para trás.

"Ele é um idiota, mas é como um irmão para mim. Eles dois são." Jumaine sentou-se na poltrona rosa e branca em frente ao sofá. Ele parecia ridículo com seus longos membros esticados. Ridículo, mas de alguma forma ainda bonito. Ele não era tão musculoso quanto Rock, mas ainda assim era definido. Todos os três eram.

"Há quanto tempo você os conhece?"

Ele se recostou na cadeira. "Desde que éramos crianças. Estávamos todos no sistema de adoção juntos."

Como ele não parecia se importar com minhas perguntas, perguntei mais. "Na mesma família?"

Seu rosto escureceu. "Não. Não havia muitas pessoas que queriam receber meninos turbulentos. Rocello é o mais velho. Apenas três anos mais velho. Sei que não faz muita diferença agora, mas, acredite, fazia uma grande diferença quando Slade e eu tínhamos doze anos e ele quinze. Ele costumava enfrentar todos que tentavam nos dar problemas. Isso ocasionalmente incluía um ou dois pais adotivos—quando tínhamos um."

Sua confissão me calou de vez.

A boa notícia sobre seu amigo provavelmente o ajudou a relaxar o suficiente para revelar algo tão pessoal. E tudo o que eu conseguia fazer era ficar ali, boquiaberta, tentando forçar outra palavra da minha garganta.

"Jesus..." eu ofeguei. "Sinto muito."

"Está tudo bem." Ele me interrompeu com uma mão levantada ao peito. "Provavelmente não seríamos tão próximos quanto somos sem a criação difícil."

Eu não sabia o que dizer a isso, então me concentrei em outra coisa que ele havia dito. "Eu nem sabia que o nome dele era Rocello até agora. Achei que o chamavam de Rock por causa do tamanho dele."