7

Slade

Que noite maluca.

Voltamos para a cidade devagar, o carro destruído do Jumaine mancando pelo caminho. Na primeira oportunidade, íamos nos livrar dele. Jumaine estava irritado com isso. Rock estava irritado em geral. Não conseguia lembrar a última vez que passamos horas juntos e falamos tão pouco.

Ninguém estava disposto a falar. Todos sabíamos o quão perto tínhamos chegado.

Eu realmente queria culpar o choque por esse silêncio estranho, mas não conseguia. Todos nós já tínhamos chegado perto de morrer, mais de uma vez. No nosso ramo, já tínhamos levado tiros e facadas, mas esse tipo de melancolia era uma completa novidade. Depois de um tiroteio, sempre comentávamos algo sobre nossos inimigos e deixávamos pra lá. Balas e armas faziam parte da vida. Tínhamos que engolir isso, muito antes daquela maldita van explodir bem atrás do carro do Jumaine.

Na manhã seguinte, acordei me sentindo melhor. A noite tinha ficado para trás. Sobrevivemos. Rocello era teimoso demais para ser derrubado por um ferimento daqueles. Estava acabado.

Pelo menos até chegar a mensagem do Don Roscano.

"Tragam suas bundas até o cais. Quero saber o que vocês estavam aprontando ontem à noite."

Droga. Isso não era bom. E Rocello ia ficar louco. Como alguém poderia saber que estávamos de olho naquele banco? Bem, exceto pelo cara que explodiu a van atrás de nós. Esse pensamento me paralisou, mas então percebi que Jumaine provavelmente já estava pensando nas implicações disso. Seu cérebro enorme estava sempre oito passos à frente do meu. Meu cérebro era mais simples. Gostava de tequila. E de garçonetes bonitas. Vi a Margo sentada no colo do Jumaine na noite passada. Sortudo.

Mas nenhum de nós teria sorte hoje. Roscano ia cair em cima de nós. Ele e sua voz irritante iam nos encher o saco por um tempo, tentando descobrir o que aconteceu em North Haven. Como se eu soubesse por que aquele idiota do Sean Baxter estava lá em primeiro lugar, muito menos explodir a van atrás de nós. Jumaine estava bem quieto na volta para casa, mas ouvi ele e Rock murmurando que provavelmente tinha sido mais um aviso do que uma tentativa séria de nos matar. Ah, tá. Diz isso para o enorme pedaço de vidro que a enfermeira bonitinha tirou do pescoço do Rock.

Hoje, eu deixaria eles falarem, mas isso era principalmente para não ser tentado a torcer o pescoço magrelo do Roscano. Matar seu Don não era bem visto no nosso ramo, mas Deus, o cara era um idiota. Eu tinha sido um fracasso a vida toda, mas parecia um cidadão responsável e honesto comparado ao Nick.

Ele herdou o negócio da família do verdadeiro chefe, seu pai Emilio. O homem que acolheu Rocello, Jumaine e eu. Ele nos acolheu—especialmente o Rock—e foi quase como um pai. Ele era um chefe justo e recompensava nosso serviço generosamente, ao contrário do filho. Mas então ele morreu e deixou seu filho idiota no comando. Nick tinha que ser o Don mais mesquinho e um dos mais estúpidos da história.

Principalmente, porém, sua pior qualidade era sua experiência.

Ou, melhor dizendo, sua falta de experiência.

Antes da morte de Emilio, Nick não dava a mínima para os negócios da família. Tudo o que ele fazia era esbanjar o dinheiro do papai em Miami, Monte Carlo e em todos os outros lugares que seu tipo adorava visitar. Ele fazia festas com prostitutas, cocaína, uísque de trinta anos e postava fotos dessa merda nas redes sociais. Nem é preciso dizer que qualquer coisa ilegal ficava fora dessas fotos.

Eu remoía isso enquanto caminhava em direção ao cais. Mas era difícil continuar irritado. O sol estava brilhando, o tempo estava perfeito, e uma garota bonita no quiosque de café me deu um olhar provocante. Fiz um gesto de tirar um chapéu imaginário para ela e segui meu caminho com um passo mais leve. Talvez, depois de sermos devidamente repreendidos, eu voltasse para vê-la. Exceto que então um rosto surgiu na minha mente. O da linda bartender que salvou nossas peles na noite passada. Será que ela estava interessada no Jumaine? Ela parecia bem contente de estar no colo dele na noite passada.

Avistei Roscano e sua cara de fuinha no cais, a cinquenta metros à minha frente. Meus parceiros já estavam lá. Rocello e Jumaine estavam ao lado dele, seus olhares fixos em mim. O próprio Don estava olhando para o curativo no pescoço de Rocello.

O idiota que ele era, estendeu a mão para cutucar, mas Rock resmungou e afastou a mão dele. Só Rock conseguia se safar com esse tipo de coisa perto de Roscano.

“Bom dia, chefe,” falei, meus passos pesados chamando sua atenção.

“Que bom que você se juntou a nós. Finalmente,” reclamou Roscano. “Agora, quero saber o que vocês idiotas achavam que estavam fazendo ontem à noite.”

“Claro.” Eu disse a palavra facilmente, mas então pausei. Conversas com Roscano nunca iam bem quando eu tomava a frente.

Quando ninguém falou, Roscano franziu os lábios finos. “Esta é a parte onde vocês me explicam o que diabos estavam fazendo em North Haven ontem à noite.”

Olhei para Rock, que estava estranhamente quieto. Talvez seu pescoço ainda doesse. Ele me olhou e assentiu.

Droga. Eles queriam que eu fizesse isso? Por outro lado, tinha sido minha ideia. “Estávamos vigiando o Palmer’s Savings and Loan lá. É um alvo fácil, e pensamos que você poderia querer atacá-lo. Pensamos—”

“Vocês pensaram?” O rosto de Don Roscano ficou vermelho. “Ninguém paga vocês para pensar.”

A maneira como ele enfatizou a palavra você me irritou, mas mantive a calma. Na maior parte. “Não íamos fazer nada sem sua permissão, Don Roscano. Só fizemos um reconhecimento. Acho que você vai achar…”

“Reconhecimento?” Sua voz irritante subiu mais um tom. “Que porra é essa? Você está no Exército ou algo assim?”

“Não,” eu disse. Muito cedo, descartei essa linha de trabalho. Ordens demais para seguir.

“No nosso ramo, não fazemos reconhecimento,” continuou Roscano. Isso vindo de um idiota que cheirava cocaína no corpo de strippers em Miami enquanto nós três cobríamos dívidas de agiotas.

“Don Roscano…” Jumaine interveio respeitosamente. “O que Slade está tentando dizer é que estávamos verificando a área para possíveis rotas de fuga. Claro que íamos relatar isso a você hoje, mas meu carro estava em tão mau estado que mal conseguimos voltar ontem à noite.”

“É incrível que aquele pedaço de lixo tenha durado tanto tempo,” Roscano resmungou. Então ele fez uma pergunta relevante. “Quem explodiu a porra da van?”

“Sean Baxter,” Jumaine disse imediatamente.

“Baxter? Como você pode ter tanta certeza?” Roscano perguntou, franzindo a testa.

“Eu reconheceria o cabelo branco esquisito do Baxter em qualquer lugar.”

“Estávamos prestes a sair para procurá-lo quando você ligou, senhor,” Rocello interveio. “Ou seja, Baxter faz parte da equipe do Gambini, mas ele fez um ataque direto contra nós.”

“Vocês o matariam sem pedir minha permissão?” Roscano perguntou, com raiva na voz.

“Não o mataríamos,” Rocello nos poupou o trabalho de lidar com essa. “Mas daríamos uma boa surra nele e o traríamos para você.”

O Don voltou seu olhar para Jumaine. “Por que diabos você não o pegou ontem à noite?”

“Porque Rocello estava ferido,” ele explicou. “Eu não deixaria ele sangrar até morrer só para caçar aquele idiota.”

“Você o levou ao hospital?” A pergunta de Roscano era perigosa.

“Não, eles me remendaram com um kit de primeiros socorros,” Rock disse, e fiquei feliz que ele não mencionou Margo e a enfermeira. Não que eu achasse que ele mencionaria.

Felizmente, Roscano seguiu em frente, voltando-se para Jumaine. “Baxter deve ter estado na sua cola desde Nova York. Como você não o viu?”

“Ele não estava.” O tom firme e confiante de Jumaine mais uma vez não deixava muito espaço para dúvidas. “Eu chequei meus espelhos o tempo todo. Não tínhamos ninguém nos seguindo. Só vi aquela van pouco antes de ela aparecer atrás de nós.”

Roscano assentiu, seu cérebro minúsculo perdido em pensamentos. Finalmente, ele balançou a cabeça em admiração. “Assaltar um banco. Faz tempo que não fazemos algo assim.” Ele pensou por mais um minuto, algo que provavelmente era difícil para ele. “Alguns amigos meus já investigaram North Haven antes. Aqueles ricos têm muitos itens valiosos nos cofres de segurança do banco. Mas como vocês três idiotas acham que vão entrar nesses cofres, quanto mais no cofre principal, está além de mim. Vocês não têm as habilidades—ou as bolas.”

A raiva me encheu. Nós definitivamente tínhamos as bolas—muito mais do que ele. Quanto às habilidades, se havia algo que não sabíamos fazer, encontraríamos alguém que soubesse. Ou aprenderíamos nós mesmos.

“Esqueçam o banco,” Roscano disse, e meu coração afundou. “É um risco desnecessário. Entenderam?”

“Senhor, pense na receita se pudéssemos apenas—” Jumaine começou, mas Roscano o interrompeu com um aceno de seu punho gorducho.

“Não me faça repetir,” Roscano rosnou. Só porque ele era um completo idiota não significava que ele não poderia tornar nossas vidas miseráveis—ou acabar com elas. “Se eu ouvir falar de um assalto a banco em North Haven, vocês vão se meter em uma grande encrenca.”

“Tudo bem,” Rocello disse secamente. Ele não tratava Nick com a mesma reverência que tratava seu pai, mas ainda conhecia a cadeia de comando. Todos nós conhecíamos. “E quanto ao Baxter? O que vamos fazer com ele?”

“Rocello, olha…” O Don baixou a voz, suavizando sua postura. “Você quer vingança; eu entendo isso, mas, se você matar Baxter, será guerra entre minha família e a de Gambini. Não estou preparado para essa guerra. Isso também vai atrapalhar os negócios. Vou arranjar uma reunião com Gambini para resolver isso com ele.”

“Resolver isso?” Rocello estava claramente irritado, mas manteve o temperamento sob controle e a voz firme. “Ele tentou nos explodir em pedaços.”

“Eu tomo as decisões, não você,” Roscano disse com raiva. Seu pai nunca teria dito isso—ele não precisaria. Emilio era o chefe, mas governava de forma justa e sempre mostrava bom julgamento. O mesmo não podia ser dito de seu filho. “Essa conversa acabou.” O tom de Roscano era brusco. “Agora, saiam da minha frente.”

Droga.

Roscano se afastou, com botas que provavelmente tinham saltos internos. Seus guarda-costas se juntaram a ele, flanqueando-o enquanto ele se movia pela multidão. Ele provavelmente estava tentando parecer importante, mas com seu andar rígido e pequeno, ele parecia mais constipado.

Droga.

“Isso foi culpa minha,” comecei, palavras que não saíam facilmente da minha boca. Roscano me dispensou com um gesto.

“Todos concordamos em ir até lá.”

Jumaine enfiou as mãos nos bolsos, a testa franzida. “Eu só queria saber como Baxter sabia. Sei que ele não nos seguiu o caminho todo até lá.”

Eu acreditava nele. Verificar se estávamos sendo seguidos era uma segunda natureza para nós. E agora, Jumaine tinha perdido seu carro. Era uma lata velha, mas ele adorava. Culpa era outra emoção com a qual eu não estava acostumado, mas a sentia agora. “Desculpa, pessoal.”

Ninguém respondeu, mas não precisavam. Eles eram meus melhores amigos, praticamente meus irmãos, e eu sabia que não iam me culpar por isso.

“O que fazemos sobre Baxter?” Jumaine perguntou. Roscano tinha acabado de nos dizer para deixá-lo em paz, mas eu não estava surpreso com a pergunta do meu amigo.

“Descobrimos o que pudermos,” Rocello disse. “Discretamente.”

“Querem se encontrar no Rusty Bucket depois de amanhã à noite para falar sobre isso?” Jumaine perguntou. “Conheço uma certa bartender que disse que quer nos pagar umas bebidas.”

Rocello resmungou. “Nós devemos a ela, não o contrário.”

Jumaine sorriu. “Ela parecia bem impressionada com suas habilidades de luta.”

Rocello não disse nada, mas não parecia exatamente descontente. Mas então ele suspirou. “Tenho planos.”

Troquei um olhar com Jumaine, mas não perguntamos. Rocello muitas vezes guardava as coisas para si, mas nos deixava entrar quando precisava.

“Querem pegar uns cachorros-quentes para o almoço?” perguntei, já que estava claro que a reunião tinha acabado.

“Sim,” Rocello disse, e Jumaine assentiu.

Enquanto caminhávamos pelo parque, meu bom humor voltou. O tempo estava ameno. Crianças brincavam de bola e gritavam enquanto corriam pelo playground. Pegamos nossos cachorros-quentes e nos sentamos em um banco do parque, conversando sobre nada em particular, mas isso não importava. Esses caras eram minha família, e isso era o que importava.

Quando terminamos e nos separamos, passei pelo quiosque de café sem olhar para a garota que o atendia. Em vez disso, continuei vendo a imagem de uma beleza de olhos escuros e corpo matador.

Na noite passada, Jumaine tinha suas mãos nos quadris esbeltos dela, o sortudo. Se nossas posições tivessem sido invertidas, teria valido a pena quase ser explodido.

Quase.