8

Margo

Eu li o texto pela terceira vez.

Oi, Margo. Aqui é o Rocello. Você pode me encontrar na minha casa hoje à noite às sete?

Quanto mais eu lia, menos claro ficava. Não conseguia parar de me perguntar como o Rock tinha conseguido meu número, embora não tenha pensado muito nisso. Claramente, ele tinha conexões. No entanto, para um cara com conexões, ele parecia ter um talento para a brevidade. Será que ele não podia gastar mais uma ou duas frases para explicar o que queria?

Perplexa, procurei o endereço que ele tinha enviado. Era um prédio de apartamentos a alguns quilômetros do meu pequeno estúdio.

Chegar lá não seria um problema, mas eu estava ansiosa para saber do que se tratava. Será que o ferimento dele tinha reaberto? Se fosse isso, eu definitivamente não era a pessoa certa para contatar. A menos que, no seu estado de confusão pós-explosão, ele tivesse me confundido com a Piper?

Ou talvez fosse outra coisa completamente diferente—um encontro noturno? A ideia fez meu estômago dar um nó, mas isso não parecia combinar com o jeito do Rocello. Não que eu soubesse muito sobre o jeito dele além dos olhares ocasionais na minha direção no bar. Fazia parte do trabalho, afinal.

Coloquei o telefone de lado e comecei a andar de um lado para o outro na minha pequena sala de estar. Não precisava de muito espaço para cobrir. Suspirando, puxei a ponta do meu rabo de cavalo. Então, um novo pensamento me ocorreu, um que quase me fez rir. E se o Rock estivesse chateado por aquele momento em que eu sentei no colo do Jumaine e quase o beijei enquanto o Rock estava desmaiado no sofá?

De alguma forma, eu não achava que era isso, mas a lembrança de estar tão perto do corpo forte e magro do Jumaine não era exatamente desagradável. Muito pelo contrário.

O trio era praticamente desconhecido para mim uma semana atrás. Agora eu quase beijei um e outro queria que eu fosse ao apartamento dele.

Se alguém me dissesse que isso aconteceria, eu teria rido na cara deles. Eu não saía com meus clientes. Ponto. Não era apenas uma questão de bom senso comercial, mas afirmar minha regra de forma firme e clara geralmente fazia o homem em questão recuar. Geralmente. Mas, novamente, Rock, Jumaine e Slade não eram os que pressionavam a questão. Na verdade, eles nunca nem mencionaram isso.

E esses três ainda contavam como clientes? Rock tinha espancado dois idiotas que tentaram me roubar. Eu ajudei a cuidar dos ferimentos do Jumaine. E o Slade... bem, eu não tive muito contato direto com ele, mas ele estava lá naquela noite louca em North Haven.

Sentei-me no meu sofá e puxei os joelhos para o peito. O pequeno sofá me lembrou de como o Rock parecia ridiculamente grande no sofá da casa da Zoey.

Eu fiquei apavorada quando vi aquele caco de vidro no pescoço dele. Parte disso porque eu sou um pouco sensível, mas também porque eu não queria que ele se machucasse. Ele parecia invencível quando bateu naqueles dois desgraçados que apontaram armas para mim. Foi um choque ver um homem poderoso como ele ferido.

Se um cara como ele podia se machucar, então eu também podia. Quando peguei a espingarda no bar, foi porque achei que precisava. Minha vida toda, eu tive que cuidar de mim mesma. Claro, minha mãe fez o melhor que pôde, mas como mãe solteira, ela trabalhava muitas horas. Na maioria das vezes, eu me virava sozinha.

O que teria acontecido se o Rock não estivesse lá? Ou se ele tivesse escolhido não fazer nada, como as pessoas na outra mesa?

Era um pensamento assustador, e eu abracei meus joelhos contra o peito. Sempre me orgulhei de ser capaz de cuidar de mim mesma, mas a verdade é que eu sou uma mulher pequena e há pessoas muito ruins no mundo.

Se o Rock não tivesse intervindo, eu poderia ter me machucado seriamente—ou pior.

Isso não deveria ser novidade para mim, mas de alguma forma era. Provavelmente eu tinha empurrado esse conhecimento para longe durante o caos. E então, na noite seguinte, os três caras apareceram na porta da minha amiga, todos ensanguentados e feridos. Isso tinha apagado o pensamento da minha cabeça.

Talvez.

Ao longo dos anos, eu me tornei hábil em afastar ideias perturbadoras. Simplesmente não havia tempo para lidar com elas. Eu trabalhava desde os quinze anos, e durante meus poucos semestres na faculdade, eu estudava muito enquanto trabalhava também. Então, não havia tempo para focar em coisas desagradáveis.

Além disso, às vezes eu simplesmente não queria. Como na noite em que minha mãe me contou sobre o câncer dela.

Uma lágrima rolou pelo meu rosto enquanto eu pensava em como aqueles caras poderiam ter me matado. Eu devia isso ao Rocello. Mesmo que a Piper tivesse costurado ele na outra noite, isso não compensava o que eu devia a ele.

Levantei-me, já me dirigindo ao banheiro. Eu não sabia por que o Rocello queria me ver, mas sabia que não ia aparecer na casa dele de moletom e com o cabelo bagunçado, que era meio que meu uniforme nos meus dias de folga.

Antes de entrar no chuveiro, enviei uma mensagem de uma palavra para o Rocello.

Claro.

O prédio de apartamentos do Rock não era o que eu chamaria de chique, embora fosse muito melhor que o meu. A fachada de tijolos tinha apenas alguns pontos onde os blocos vermelhos estavam desmoronando. A entrada cheirava a mofo, e havia um aviso de "fora de serviço" no elevador. Mas meu prédio nem tinha elevador.

Parei na frente da porta dele, sentindo-me nervosa. Alisei minha saia, caso ela tivesse amassado enquanto eu subia as escadas. Depois, verifiquei os botões da minha blusa de seda. Três estavam desabotoados, o que parecia um bom compromisso para mim entre "parecendo uma freira" e "vulgar".

Respirando fundo, bati com os nós dos dedos na porta dele. Ele abriu a porta, e eu engoli em seco ao olhar para cima. Ele praticamente preenchia toda a entrada. Eu estava acostumada a vê-lo de trás do balcão do bar. De perto, ele parecia ainda maior. Seus bíceps se destacavam e esticavam as mangas da camiseta cinza escura. Era fácil ver como ele tinha conseguido acabar com aqueles caras que tentaram assaltar o bar sem suar.

Embora praticamente todas as partes dele fossem grandes, seu estômago era plano sob a camiseta. E o jeans preto era apertado o suficiente para fazer minhas coxas se contraírem.

Ele tinha um leve sorriso no rosto, e eu percebi que não tinha sido muito sutil ao dar uma olhada nele. Oops. “Oi, Margo. Obrigado por vir.”

“O-oi.” Resisti à vontade de revirar os olhos pela fraqueza da minha voz. Eu precisava me recompor.

Meus ouvidos captaram um som engraçado vindo de dentro do apartamento dele. Não conseguia identificar, mas parecia um ronco baixo.

“Você está bonita,” Rock disse, me fazendo sentir como se estivesse em um encontro. Mas se isso fosse um encontro, eu tinha certeza de que ele viria me buscar na minha casa, não o contrário. Ele parecia ser um cara à moda antiga nesse aspecto.

“Obrigada.”

Ele deu um passo para trás. “Entre.”

Dei um passo à frente, notando o enorme sofá de couro antes de localizar a fonte do barulho. À direita, um menino estava ajoelhado no chão, com os antebraços sobre uma mesa de centro. Devia haver uns vinte dinossauros diferentes espalhados na frente dele. Ele segurava um em cada mão. Pareciam estar lutando.

“Thomas.” Eu nunca tinha ouvido tanta gentileza na voz do Rocello. Na maioria das vezes, era profunda e rouca. “Esta é a Margo.”

Thomas olhou para cima, curioso, enquanto colocava os dinossauros de lado.

“Oi, Thomas,” eu disse. Ele parecia ter uns seis ou sete anos.

Rocello se agachou ao lado da criança. “Margo é nossa convidada esta noite. O que você diz a ela?”

“Oi. Prazer em te conhecer.” Ele terminou sua saudação educada com um sorriso tímido. Dois dos dentes da frente estavam faltando, tornando seu sorriso mais adorável do que palavras poderiam descrever.

“Prazer em te conhecer também, Thomas.” O menino parecia incrivelmente pequeno ao lado do homem enorme, mas ainda assim, os olhos escuros eram os mesmos. A pele bronzeada. A herança italiana.

Thomas era filho do Rocello.

Rock falou com seu filho enquanto eu tentava processar essa informação. Nunca tinha passado pela minha cabeça que Rocello poderia ser pai.

“Margo vai ficar com você. Eu volto em algumas horas.”

Thomas assentiu, mas isso era novidade para mim. Eu estava aqui para ser babá?

“Você vai voltar antes de eu dormir?” Thomas perguntou.

O arrependimento cruzou o rosto do homem grande. “Não. Mas tenho certeza de que a Margo sabe como colocar crianças na cama.”

Será que eu sabia? Eu tinha feito algumas babás na adolescência. Eu fazia o que podia para ganhar dinheiro, mas já fazia um tempo.

“Vamos ficar bem,” eu disse para os dois, embora eu não me lembrasse exatamente da parte em que concordei em ser babá. Mas eu devia um favor ao Rocello, e Thomas era adorável. Ele parecia bem comportado também. Claro, talvez qualquer criança fosse bem comportada com um homem gigante ao lado.

Mas não, não era isso. Havia um afeto genuíno entre os dois. Isso ficou claro nos poucos minutos em que estive aqui.

Rocello se endireitou, e mais uma vez, fiquei impressionada com o tamanho dele. Será que algum dia eu superaria essa reação? “Seja um bom menino para mim, campeão. Te vejo amanhã de manhã.” Ele fez um gesto com a cabeça em direção à entrada da cozinha, e eu o segui até lá.

“Vou ser o mais rápido possível,” ele disse em voz baixa.

Assenti, sabendo que era melhor não perguntar o que ele estaria fazendo.

Rocello estudou meu rosto, como se tentasse ler meus pensamentos não ditos. “Obrigado por fazer isso. A garota que eu costumo chamar cancelou no último minuto porque tinha um encontro.” Ele bufou. “Um encontro! Ela só tem dezesseis anos.”

Uma risada subiu pela minha garganta. Se eu tivesse alguma dúvida de que ele era pai, essa frase teria removido todas. Ele soou como um pai desaprovador.

Olhei de volta para a sala de estar para me certificar de que Thomas não tinha aparecido na porta. “E a mãe dele—?” Eu não queria ser intrometida, mas isso era algo que eu precisava saber. E se ela aparecesse e visse uma mulher estranha cuidando do filho dela?

“A mãe dele decidiu há muito tempo que não tinha interesse em ser mãe.” O tom de Rocello era áspero, mas não amargo. Parecia algo com o qual ele já tinha se conformado há muito tempo. “Uma senhora da casa ao lado cuida dele depois da escola junto com o neto dela. Não é fácil, mas eu faço funcionar. Mas hoje à noite, eu precisava de ajuda.”

Eu sorri para ele. “Assim como eu precisei quando aqueles dois caras apontaram suas armas para mim no bar.”

A expressão de Rock escureceu. “Aquilo foi um favor—você não precisa me ajudar esta noite por causa daquilo. Na verdade, eu posso pagar—”

“Eu sei disso,” eu disse rapidamente. “E hoje à noite também é um favor.”

“Obrigado.” Um canto da boca dele se levantou. “Não foi exatamente difícil, bater as cabeças daqueles idiotas juntas.”

Eu segurei um sorriso. “Se eu não soubesse, quase pensaria que você estava se divertindo.”

“Nós jogamos com nossas forças.” Ele arqueou uma sobrancelha para mim. “Ainda não acredito que você não correu para a cozinha ou se escondeu atrás do bar.”