CAPÍTULO NOVE

Cora olhou ao redor do quarto com desânimo. Cheirava fortemente a água sanitária e algo mais que ela não conseguia identificar. O quarto era menor que o dela, com uma cama de casal no meio que parecia que iria desmoronar na primeira vez que alguém se sentasse nela. Seus olhos se voltaram para a porta aberta do banheiro. Era ainda menor que o quarto e mais sujo. Cora balançou a cabeça e se virou para Vlad.

Ele estava sentado na pequena mesa de madeira escrevendo algo em um pedaço de papel. Seus olhos foram atraídos novamente para a camisa manchada de sangue dele. Aquela ferida iria infeccionar se ele não a limpasse logo. Ela suspirou e, relutantemente, foi até o banheiro. Seus olhos se voltaram para a banheira. Tinha um anel de sujeira ao redor, o vaso sanitário estava manchado de amarelo, assim como a pia. Ela abriu cuidadosamente o armário embaixo da pia. Ele rangeu alto, fazendo-a estremecer.

O que ela viu dentro fez seu estômago revirar. Lixo velho—camisinhas usadas, absorventes usados—e muitas outras coisas que a fizeram querer vomitar. Batendo a porta com força, ela saiu rapidamente do banheiro.

Vlad já havia colocado a jaqueta novamente e estava ocupado abotoando-a para esconder a camisa. Ele olhou para ela com uma carranca. Ela parecia esperançosa.

“Vamos embora?”

“Não.” Ele enfiou o pedaço de papel no bolso. “Eu preciso sair para fazer algumas ligações. Volto em meia hora. Você está com fome?”

“Você realmente espera que eu durma nessa cama?” Ela apontou para a cama e fez uma careta. “Eu não vou—”

“—discutir comigo,” ele a interrompeu. “Achei que tínhamos concordado que você iria me ouvir?”

“Isso foi antes de eu saber que você ia nos colocar em um lugar como este!” Cora respirou fundo. “O banheiro está tão sujo! Como eu sei que os lençóis dessa cama estão limpos?”

Vlad apertou os lábios. “Eu não tenho tempo para isso. Faça uma lista de todas as coisas erradas com o maldito quarto se quiser. Eu preciso ir. Não saia deste maldito quarto, Cora, estou falando sério. Se eu voltar e descobrir que você me desobedeceu, vou te colocar de castigo. Está claro?”

Seus olhos se estreitaram. “Você não faria isso.”

“Tente, princesa.”

Com um último olhar de raiva para ela, ele se virou e saiu do quarto. A porta bateu atrás dele, fazendo-a pular. Seus ombros caíram no momento em que ficou sozinha. Ele realmente não a colocaria de castigo, colocaria? Ela balançou a cabeça e entrou no banheiro novamente. Cora se olhou no espelho acima da pia. Seu cabelo estava uma bagunça, sem mencionar a pouca maquiagem que ela havia colocado antes de descer estava arruinada também. Não é de se admirar que as pessoas tivessem olhado para eles.

Abrindo a torneira, ela jogou água fria no rosto e limpou embaixo dos olhos. Depois de tirar o elástico do cabelo, ela penteou os fios com os dedos até que ficassem melhores. Ela tinha algum dinheiro e seu cartão de crédito. Cora não havia pegado o telefone ao sair do quarto e se arrependia profundamente disso.

Ela precisava de roupas limpas e Vlad precisava de curativos e outras coisas para limpar aquela ferida. Talvez até algumas roupas limpas, mas ela não sabia o tamanho dele. Ela poderia chutar, mas e se errasse? Ele teria que ficar feliz com o que ela conseguisse. Com um aceno firme para seu reflexo, Cora saiu do quarto do motel.

Seus passos vacilaram a alguns metros da porta. E se aqueles homens voltassem? Cora balançou a cabeça e continuou a caminhar na direção da cidade. Ela seria rápida e estaria de volta ao quarto antes que Vlad percebesse que ela havia saído.

Seus músculos das panturrilhas estavam queimando e seus braços começavam a doer. Ela não tinha planejado comprar tanto, mas quando passou pelo corredor dos produtos de limpeza, lembrou-se de como o banheiro estava sujo. Ela até conseguiu um bom preço em roupas de cama. Cora só esperava que as roupas que comprou para ele servissem.

O quarto estava escuro quando ela entrou. Chutando a porta para fechá-la, ela caminhou até a mesa e colocou as sacolas sobre ela. Um gemido alto escapou de seus lábios depois que ela se afundou na cadeira. Era bom se livrar da carga. Seus olhos percorreram o quarto. Vlad ainda não tinha voltado. Cora tinha alguns minutos para trocar os lençóis da cama e limpar o banheiro.

Ela se levantou no momento em que a porta se abriu e bateu com força. Seus olhos se arregalaram quando Vlad entrou cambaleando. Ele quase caiu no chão, mas se segurou na porta para se equilibrar. Seus olhos subiram para o rosto dele. Sua pele parecia um pouco esverdeada e gotas de suor escorriam lentamente pela testa.

“V-Vlad?” ela deu um passo à frente com as mãos levantadas à sua frente. “Você está bem?”

“Maldito desgraçado esbarrou em mim,” ele resmungou enquanto cambaleava para frente. “Droga, isso dói.”

Cora correu para frente e envolveu um braço ao redor da cintura dele quando ele cambaleou novamente. Ele envolveu um braço ao redor dos ombros dela e se apoiou nela. Ela gemeu quando ele colocou todo o peso sobre ela. Cora deu passos lentos e pequenos enquanto o conduzia até a cama.

Ele se sentou na beirada da cama com um gemido alto. Cora já estava alcançando os botões da jaqueta dele. Para sua surpresa, ele ficou em silêncio enquanto ela a empurrava para fora dos ombros e a jogava no chão. Sangue fresco umedecia a camisa dele.

Os olhos de Cora se arregalaram quando Vlad alcançou a barra da camisa e a puxou para cima e sobre a cabeça. Ele a jogou longe com um grunhido antes de olhar para a ferida no ombro. Seus olhos estavam fixos nos abdominais esculpidos dele. Ele tinha tatuagens por toda parte, ela pensou. Seus olhos seguiram as linhas escuras e depois as coloridas. Tantos formatos e tantas imagens.

“A bala ainda está dentro.”

O calor inundou suas bochechas e seus olhos se fixaram nos dele quando suas palavras registraram. A bala? Seus olhos azuis-gelo se fixaram nos dela quando ela olhou para o rosto dele. Ele parecia sério novamente.

“Eu preciso que você a tire e costure a ferida.”

“O-o quê?”

Em vez de responder, ele se deitou na cama com outro gemido alto. O pânico a atingiu quando os olhos dele se fecharam. Ele estava inconsciente? Ela se levantou e se inclinou sobre ele. O peito dele subia e descia com cada respiração. Cora pressionou uma mão trêmula contra a testa dele, fazendo seus olhos se abrirem.

“Você é realmente linda,” ele sussurrou.

Ela piscou surpresa. Linda? Ele achava que ela era linda? Cora lambeu os lábios e deu um pequeno sorriso, mas antes que pudesse dizer uma palavra, os olhos dele se fecharam novamente. Ela suspirou e se endireitou. Seus olhos se voltaram para as sacolas e depois para Vlad. Ela precisava fazer algo sobre a ferida. Ele tinha dito que a bala ainda estava dentro? Como ela deveria tirá-la?

Ela ergueu o queixo e endireitou os ombros. Ela podia fazer isso. Seria fácil. Apenas tirar a bala e costurar a ferida. Fácil.

Só que não era tão fácil. Havia tanto sangue e isso a fazia se sentir enjoada. Cora limpou ao redor da ferida e depois sondou as bordas. Ela nunca tinha visto uma ferida de tiro de perto. Parecia realmente profunda. Cora pegou a necessaire que havia comprado e a abriu. Pegando a primeira pinça, ela se inclinou para ver melhor. Seu estômago revirou quando mais sangue escorreu em seus dedos.

Cora fechou os olhos com força e respirou fundo antes de soltar o ar lentamente. A ponta da pinça bateu na bala ainda alojada. Seus olhos se abriram novamente. Cora se inclinou um pouco mais e então agarrou a bala, mas a ponta escorregou. Algumas tentativas depois, ela finalmente a segurou firmemente.

Ela teve que se concentrar muito para manter a mão firme enquanto puxava a bala para fora. Uma vez fora, ela limpou a ferida novamente e depois a enfaixou. Não havia como ela costurar a ferida. Ele poderia ir a um hospital para isso.

Cora se levantou e pressionou uma mão trêmula contra o coração. Ela entrou no banheiro e abriu as torneiras. Depois de lavar as mãos e jogar um pouco de água fria no rosto, ela se sentiu um pouco melhor. Ainda estava um pouco tonta, mas com cada respiração profunda que dava, isso diminuía um pouco. Cora olhou para Vlad uma última vez antes de caminhar até a mesa e se afundar na cadeira. Colocando a cabeça sobre os braços dobrados, ela lentamente relaxou. Seus olhos se fecharam, mas se abriram imediatamente quando os eventos anteriores passaram por sua mente.

“O que está acontecendo com a minha vida?”