Capítulo 2 Respire, Grace

As corridas de F1 exigem viagens para vários países ao longo do ano, e quando a temporada de corridas chega, toda a equipe voa ao redor do mundo. Durante o inverno, geralmente há uma entressafra, e toda a equipe reside na sede da equipe Ferrari na Itália.

Grace mora aqui, com uma garota italiana. O nome da garota é Chloe, e a casa foi deixada para ela pelos pais, então, naturalmente, ela não se importa de trazer garotos para casa com frequência. Grace às vezes ouve os sons do quarto ao lado enquanto se diverte com pequenos brinquedos.

Depois de se satisfazer, ela se enrola bem no cobertor, completamente nua. A imensa sensação de vazio muitas vezes a domina, e ela derrama lágrimas silenciosas com os olhos fechados. Tendo vindo sozinha para a Itália para seguir seus estudos de pós-graduação, ela nunca se arrependeu.

Ela deu passo a passo para se afastar da vila destruída. Suas duas irmãs mais velhas começaram a trabalhar cedo, e seu irmão mais novo era o tesouro da família. Ela ficou presa no meio, sentindo-se deslocada.

A palavra "mãe" sempre lhe foi estranha. Em casa, ela é como uma presença silenciosa. Sua existência se torna particularmente notável quando seu pai é abusivo. E seu pai, a primeira coisa que vem à mente de Grace é sempre "frio". Seu pai é frio, distante e sem calor.

Embora ela tenha tido namorados, quando reuniu coragem para falar sobre sua família, foi derrotada pela realidade. "Eu pensei que você fosse..." Sara disse, "Você parece uma jovem despreocupada e rica." Eles tinham expectativas erradas.

Grace caiu em confusão e estagnação. Sara foi a primeira amiga que ela fez nesse círculo. No começo, Sara apenas lhe ensinou como sair em encontros. Encontrar homens limpos e decentes para buscar algum calor e abraços fortes. Perder temporariamente seus problemas em um clímax intenso, não se permitindo cair completamente.

Mais tarde, Grace começou a se obcecar por relacionamentos de longo prazo, mas não queria encontrar outro namorado. "Você pode tentar encontrar um mestre." Foi Sara quem a apresentou a esse círculo, abrindo a porta para um novo mundo para ela. Controle absoluto e dependência absoluta.

Grace entendeu o significado espiritual disso, mas não conseguiu encontrar um mestre que se adequasse ao seu gosto. Sara disse, "Às vezes, não encontrar o mestre mais adequado também é uma sorte." Grace perguntou, "Por que você diz isso?" Sara respondeu, "Porque você pode se tornar obcecada por um mestre, e um mestre sempre será apenas um mestre."

Grace percebeu a existência dessa situação perigosa, e como havia muitas questões de graduação na época, ela deixou esse círculo. Mas agora, ela está oprimida ao extremo. Ela precisa encontrar alguém poderoso para compartilhar o fardo com ela.

Uma mensagem de C voltou para Grace dentro de um minuto após enviá-la. Grace não esperava que ele respondesse tão rapidamente. C disse, "Olá, eu sou C." Grace não se importou em dar seu nome. Grace é um nome comum e ordinário. É só que essa pessoa parece um pouco cautelosa, referindo-se a si mesmo apenas como C. Mas ele poderia facilmente ter usado um nome falso para enganá-la, mas não o fez. Ele não queria ser outra pessoa.

Depois de interpretar suas palavras, Grace sentiu uma sensação sutil de formigamento em sua mente.

A pessoa que disse essa frase transmitiu uma sensação inegável de poder nas entrelinhas. Diferente dela, que escolheu um novo nome para escapar das sombras de sua vida anterior e começar uma nova na Itália, mas ela ainda é ela mesma.

Grace pausou por alguns segundos, preparando-se para responder quando outra mensagem chegou.

C: "Tenho trabalho durante o dia hoje, podemos conversar por quinze minutos às 20h? Está bem para você?"

Os dedos de Grace, preparados para digitar, pararam por um momento antes de responder rapidamente: "Está bem."

Depois de enviar a mensagem, ela não pôde deixar de sentir uma leve sensação de decepção.

Ele não estava entusiasmado, mesmo que fosse sob o pretexto de trabalho.

Grace olhou para a tela por alguns segundos, pronta para largá-la.

Então, outra mensagem chegou.

"Te vejo hoje à noite."

Sua respiração ficou presa, e suas orelhas ficaram vermelhas.

Era como ser esbofeteada, antes que ele gentilmente tocasse sua cabeça.

Grace acreditava que Sara não a havia enganado.

Ela mal havia trocado muitas palavras com ele, mas seu nome, sua foto de perfil, seu "te vejo hoje à noite."

Mesmo quando usava uma frase de pedido, ele parecia mais como se estivesse no controle de tudo.

Ele definiu o horário e a duração.

"Está bem para você?" era apenas uma demonstração de seu controle irresistível sobre ela.

Grace não poderia dizer "não."

Era como quando ela enfrentava Caesar.

Ela não podia dizer não a nada que Caesar dissesse.

E foi Caesar novamente, fazendo o corpo de Grace se tensionar instantaneamente.

Então, ela rapidamente se levantou da cama e foi em direção ao banheiro para se refrescar.

Porque ela sentia que as coisas estavam começando bem com seu mestre, o trabalho de Grace hoje parecia excepcionalmente entusiasmado.

A entressafra pode não ser tão ocupada quanto a temporada de corridas, mas devido à chegada de Caesar, toda a equipe estava trabalhando em um ritmo acelerado e com alta intensidade.

James disse que Caesar estava ocupado ultimamente com reuniões com a equipe de aerodinâmica, e havia rumores de que ele planejava contratar o engenheiro-chefe de aerodinâmica da equipe Red Bull.

"Por que não contratar também o Verstappen (piloto da Red Bull), isso facilitaria as coisas," Grace comentou.

Risos encheram o escritório de relações públicas, e James sussurrou, "Vou enviar essa sugestão por e-mail para Caesar e dar o crédito a você."

Grace rapidamente pressionou o teclado de James, "Me poupe, James."

Com algumas piadas breves, todos rapidamente voltaram ao trabalho.

À tarde, James recebeu uma ligação de Caesar.

O escritório inteiro ficou incomumente quieto quando ele atendeu o telefone. Grace teve um pressentimento ruim porque James continuava olhando para ela enquanto falava.

Depois de desligar a ligação, James deu um tapinha no ombro de Grace.

"Vamos, aconteceu algo."

Quem teve um acidente foi o atual piloto da equipe, Charlie. Ele quebrou o braço durante um treino devido a uma falha mecânica.

Quando um piloto sofre um acidente, a mídia naturalmente vem em peso.

A Ferrari já estava passando por um período de turbulência, com Caesar chegando de paraquedas e uma mudança na gestão.

Se o piloto tivesse outro acidente nesse ponto crítico, essa temporada poderia muito bem ser um fracasso.

E essa era a primeira temporada de Caesar aqui.

Grace não pôde deixar de sentir um arrepio na espinha durante todo o caminho.

No local mais conveniente para entrar e sair do estacionamento, estava estacionado o carro de Caesar. O Ferrari prata.

Grace sentou-se no banco do passageiro da frente, enquanto James e Caesar sentaram-se na parte de trás. A gestão de crises de relações públicas não era responsabilidade exclusiva de Grace; como estagiária, ela não tinha tanto poder. Em resumo, ela estava encarregada de todas as tarefas triviais de registro.

Por exemplo, ela estava à disposição de Caesar, registrando o horário e o local do evento, documentando os planos de resposta de Caesar e James, e rapidamente redigindo uma declaração de relações públicas para ser enviada à mídia externa. Claro, James faria as edições finais.

O carro estava a caminho do aeroporto. Charlie morava em Mônaco, e naquela noite eles voariam primeiro para Mônaco para verificar a condição de Charlie. Ao chegar ao aeroporto, eles esperaram na sala VIP pelo avião particular de Caesar.

Um funcionário do aeroporto veio confirmar a notícia; o avião não poderia decolar até às nove da noite devido ao controle de tráfego aéreo. Caesar e James já haviam discutido os possíveis planos de resposta no carro. Assim que Grace se sentou na poltrona da sala VIP, ela imediatamente começou a fazer ligações para o assistente e o médico de Charlie para obter atualizações sobre a situação.

Sua mão não parava de registrar as informações do telefone em seu caderno. Depois de ouvir todas as informações, Grace repetia o que havia registrado até que fosse confirmado pela outra parte. Após quase uma hora de ligações, ela desligou e imediatamente reabriu um documento para escrever um relatório conciso e claro das informações recentes.

A sala VIP estava silenciosa, com Caesar descansando os olhos e James em uma mesa próxima verificando a opinião pública online. Grace digitava rapidamente, mas sempre esquecia de respirar. Quando estava com Caesar, era como entrar em um vácuo. Ela tinha medo de cometer erros, até esquecendo de respirar.

Grace se forçou a não pensar demais e rapidamente revisou o documento em busca de erros antes de pegar seu computador e se dirigir a James.

"Grace."

No entanto, no segundo seguinte, a voz de Caesar apareceu atrás dela. A sala estava aquecida, e ela havia tirado o casaco porque estava com calor, mas agora, por causa da voz de Caesar, ela instantaneamente caiu em um abismo gelado.

"Me entregue diretamente," disse Caesar. Ele estava sentado em uma poltrona de couro próxima, com as pernas cruzadas, e as calças pretas justas delineavam suas pernas longas e poderosas. Agora, ele havia tirado o paletó preto e estava apenas com uma camisa branca e colete.

Os passos de Grace não puderam evitar recuar e mudar de direção. Ela lhe entregou o notebook, e não havia outro sofá para ele se sentar, então Grace se agachou ao lado dele.

Caesar rapidamente leu o relatório de duas páginas sobre a condição de Charlie. Seus dedos esguios deslizavam levemente na tela sensível ao toque no centro do teclado, e Grace se forçou a não olhar para os dedos dele.

No entanto, logo a presença de Caesar capturou a atenção de Grace. Grace sempre sentia vagamente o cheiro do perfume de Caesar, mas nunca havia sido tão próximo como desta vez. Era gélido, como as árvores enterradas profundamente sob a neve do inverno. Caminhando na neve, a cada passo, Grace sentia uma sensação de frio cortante e gelado em seus membros.

Respirando fundo, o ar úmido e frio alcançou cada canto do seu corpo. Incapaz de se controlar, Grace segurou o braço do sofá. Foi nesse momento que Caesar falou:

"Sua estrutura lógica é boa, mas o relatório é longo e contém muitos detalhes desnecessários. Este não é o tipo de relatório que deve ser submetido a mim."

Grace só pôde dizer, "Desculpe, eu..."

"Não preciso das suas desculpas, só preciso do seu relatório," Caesar interrompeu. Com isso, ele fechou o notebook dela.

Só agora seu olhar se voltou para Grace. Ela estava usando um suéter de gola alta off-white ajustado, um ponto de encontro de mulheres elegantes na Itália. Mesmo durante o inverno, as mulheres gostavam de usar saias que mostravam as pernas. Ela não era exceção. Sob o suéter, ela usava uma saia lápis preta que abraçava sua figura. Suas pernas longas e esguias estavam expostas ao ar, e ela usava um par de sapatos de salto baixo pretos. Simples, mas ainda assim chamativo.

Caesar já tinha ouvido o nome Grace na sala de descanso antes. Mulheres inglesas bonitas eram muito procuradas na Itália. Mas ele já tinha visto muitas mulheres bonitas. No entanto, Grace...

Grace não pegou seu computador para voltar ao seu próprio sofá e revisar o relatório. Ela permaneceu agachada no lugar, apenas movendo seu notebook para a mesinha de centro ao lado de Caesar, e começou a fazer as revisões cuidadosamente.

Ele sentou-se no sofá e olhou para ela de cima. O cabelo longo e macio cobria a maior parte do rosto dela, e ele só podia ver seus lábios levemente cerrados. Ela era obediente. Mas Caesar rapidamente desviou o olhar e começou a lidar com os e-mails densos em seu telefone.

Grace entregou o relatório a Caesar pela segunda vez. O relatório de duas páginas havia sido reduzido a meia página. Caesar desviou sua atenção dos e-mails no telefone e começou a ler o relatório dela. Grace inconscientemente parou de respirar pela segunda vez, seu coração batendo freneticamente. Ela sentia como se pudesse desmoronar a qualquer momento.

"Grace," ele de repente chamou seu nome. O notebook havia sido fechado, e Grace olhou para Caesar com um toque de inquietação. Ele se recostou na cadeira, seus olhos azuis profundos fixos nela sem vacilar. E ela permaneceu agachada ao lado da perna dele.

Caesar disse, "Respire, Grace."

Grace sentiu como se tivesse sido atingida por um raio, completamente perdendo a capacidade de respirar. Ele endireitou o corpo, inclinando-se ainda mais perto da posição dela. Sua figura alta quase envolvia Grace, e ele olhou para ela dizendo:

"Se você frequentemente achar difícil respirar devido ao nervosismo enquanto trabalha comigo, acho que você pode não ser adequada para este trabalho."

Sua voz era como uma lã espessa e irresistível. Um longo tapete, trazendo uma sensação de sufocamento junto com o pacote. O rosto de Grace mostrou um leve rubor suave devido à falta de oxigênio, e seus olhos negros pareciam ter um brilho úmido.

Caesar ficou quieto por um momento, e então disse em uma voz profunda, "Respire, Grace." Uma ordem irresistível. O corpo de Grace começou a funcionar novamente com força sob a voz dele, ela respirou fundo e depois exalou lentamente.

"Bom trabalho, Grace."

Grace se sentiu extremamente envergonhada, pois recuperar a respiração normal não deveria ser digno de elogio. No entanto, no segundo seguinte, Caesar acrescentou, "Quero dizer, seu relatório."