Capítulo 1

Ava

"Boa noite, Tanya," eu disse enquanto saía apressada pela porta dos fundos do Gilded Lily.

"Boa noite, Ava!" ela gritou.

Eu corri até a calçada e caminhei rápido até o ponto de ônibus, esperando não perder o último ônibus para o centro. Não usei o carro hoje; estava nas últimas, e o Gilded Lily ficava a cinco minutos do hospital. Eu estava tentando economizar em tudo. A noite estava fresca, mais fria do que o normal, e algo parecia diferente. Quando cheguei ao ponto de ônibus, havia duas outras garotas lá; já as tinha visto várias vezes. Chequei meu celular pela centésima vez, certificando-me de que não havia perdido nenhuma ligação ou mensagem.

Após uma curta espera de dez minutos, o ônibus chegou e nós embarcamos. Peguei o assento lá no fundo para poder clarear a mente. Faz quase um ano desde que nos mudamos para Axton City, e não era o que eu estava acostumada. O agito da cidade era demais para mim, mas o Axton General era o único hospital que fazia a cirurgia, e era a melhor chance de recuperação que minha mãe tinha.

Meu celular vibrou, me tirando dos pensamentos. Olhei para baixo e vi a mensagem. Todas as mensagens diziam "911". Meu coração começou a bater mais rápido do que nunca. Respondi.

MENSAGENS

AVA: ESTOU A CAMINHO.

CLARA: APRESSE-SE

Não havia muito que eu pudesse fazer. Clara era uma bênção. Quando o ônibus parou, paguei rapidamente e saí correndo. Passei pelas portas automáticas do Axton General, o ar frio da noite ainda grudado em mim. Meu cansaço não importava mais, mas o desespero me impulsionava para frente. Vi o Dr. Evans, seu rosto marcado pela preocupação, esperando no corredor estéril. Seu olhar encontrou o meu, e a calma familiar de seu semblante havia desaparecido, substituída por uma expressão severa.

"Dr. Evans?" eu disse entre respirações.

"Ava," ele começou, sua voz baixa,

"Sinto muito. Sua mãe... houve uma rápida deterioração. A doença pulmonar agressiva dela está progredindo muito mais rápido do que antecipamos. Precisamos transferi-la para a unidade especializada imediatamente para uma chance de um procedimento de último recurso. Precisamos dos fundos para o tratamento avançado, e precisamos deles agora." As palavras pairaram no ar, um golpe frio e duro que roubou meu fôlego. Havia uma nova e aterrorizante onda de pânico no meu peito.

"Cem Mil." Eu disse baixinho.

"Sim. Sinto muito, mas ela precisa dessa cirurgia. Se você conseguir o dinheiro até amanhã à noite, então valerá a pena tentar." Ele disse, dando um tapinha no meu ombro, e eu assenti, com medo de falar e desabar em lágrimas.

Fiquei no corredor deixando tudo afundar. Respirei fundo e caminhei pelo corredor. Quando cheguei à porta do quarto dela, parei e me recompus. Quando entrei, Clara estava sentada ao lado da cama.

"Ava, você está aqui." Clara disse, e eu assenti, ainda com medo de falar. Caminhei até a cama e segurei sua mão. Ela tinha apenas quarenta anos e estava tão frágil.

Ela não estava apenas doente; estava envolvida em uma batalha perdida contra uma doença pulmonar insidiosa e agressiva, fibrose pulmonar avançada. Não era uma simples tosse ou resfriado; era uma cicatrização implacável e irreversível do tecido pulmonar, endurecendo progressivamente suas vias respiratórias até que cada respiração se tornasse um esforço monumental e agonizante.

Cada dia dela era marcado por uma fadiga profunda, uma tosse persistente e violenta que sacudia seu corpo frágil, e a constante e desesperada luta por ar que raramente trazia verdadeiro alívio. O chiado sempre presente da máquina de oxigênio era um lembrete claro de sua dependência, seus pulmões lentamente perdendo a capacidade de transferir oxigênio vital para seu sangue. A doença havia avançado de forma imprevisível, e os idiotas do Hospital Bedingfield não tinham a menor ideia do que fazer. Isso me forçou a trazê-la até a Cidade de Axton porque ouvi dizer que o Dr. Evan era o cara.

“Ava?” A voz de Carla me tirou dos meus pensamentos.

“Eu não sei o que fazer, Clara. Trabalho em três empregos, e ainda assim não é suficiente. Onde vou conseguir essa quantia de dinheiro?” Eu sussurrei e deixei as lágrimas caírem.

“Há uma maneira, mas...” Clara disse, parando. Eu agarrei sua mão.

“Qualquer coisa, ela é tudo o que eu tenho, Clara. Não posso perder minha mãe. Eu farei qualquer coisa que for necessário.” Eu disse desesperadamente.

“Você venderia sua honra?” Ela perguntou.

“Sim,” eu respondi instantaneamente, e ela me olhou com choque.

“Você iria tão longe para salvar sua mãe?” Ela perguntou com choque e confusão.

“Minha honra não é nada comparada a ela. Eu nem teria honra se ela não tivesse me trazido a este mundo,” eu disse.

“Muito bem.” Ela disse, abrindo sua bolsa e tirando um cartão. Ela me entregou. Eu peguei e olhei para ele. Tudo o que o cartão dizia era:

Madame G. 124 Rua 2C Silvercrest

“Vá para esse endereço e mostre o cartão. Eu vou ligar antes. E Ava?” Ela disse seriamente.

“Pense bem sobre isso, porque uma vez que sua honra se for, ela se foi, e você viverá com esse arrependimento para sempre.” Ela disse.

“Eu sei. Você pode ficar com ela, por favor?”

“Vá em frente; estarei aqui esperando por você.”

Eu saí apressadamente do hospital e fui até o ponto de táxi. Entrei no carro sem perder tempo.

“124, Rua 2 C, Silvercrest,” eu disse.

“Claro,” disse a mulher mais velha, começando o carro.

Durante toda a viagem, eu estava preocupada, não nervosa, e deveria estar. Que jovem de 22 anos decide vender sua virgindade? Eu posso me arrepender depois, quando ela estiver melhor.

Quando o carro parou, eu olhei para fora. Era uma loja. Eu paguei rapidamente a motorista, e ela foi embora. Eu fiquei olhando para a fachada da loja e para o cartão na minha mão. Este era o lugar certo? De repente, ouvi uma porta abrir. Eu olhei para cima, e uma mulher mais velha vestida com um elegante conjunto de duas peças estava na porta.

“Ava?” Ela perguntou.

“Sim,” eu respondi hesitante.

“Siga-me. Clara ligou.” Ela disse.

Eu subi apressadamente os degraus e entrei pela porta. Ela trancou a porta atrás de mim e ficou olhando para mim. Ela parecia estar na casa dos quarenta; havia algumas rugas em seu rosto, mas ela tinha traços marcantes, e seu cabelo estava bem arrumado.

Ela se sentou na cadeira perto da porta e olhou para mim.

“Clara disse que você precisa de dinheiro e fará qualquer coisa. Você é bonita, mas outras mulheres também são. Quantos anos você tem?” Ela perguntou em um tom que dizia que isso era negócio para ela.

“Vinte e dois. Sou pura. Quero vender minha honra. Cem mil.” Eu disse, olhando nos olhos dela. Ela se levantou imediatamente.

“Você pode dizer que é…”

“Passei os últimos cinco anos trabalhando em vários empregos. Eu tive e ainda não tenho tempo para relacionamentos. Minha mãe doente vem primeiro. Se você quiser verificar, vá em frente.” Eu disse, deixando claro que não aceitaria um não como resposta. Ela ficou ali olhando para mim como se estivesse tentando me entender.