Capítulo 2

"Muito bem. Tenho alguém que pagará esse valor pela sua honra. Com uma condição." Ela disse.

"Diga."

"Você nunca mais fará isso novamente. Entendo que está desesperada no momento, mas que seja apenas uma vez e somente uma vez, entendeu?" Ela disse, olhando para mim.

"Entendi," eu disse.

"Muito bem. Siga-me até meu escritório, e discutiremos isso." Ela disse.

Sentei na cadeira oposta a ela e ouvi.

"O indivíduo. O cliente que pagará permanecerá anônimo. Meus clientes são homens importantes em posições altas, então suas identidades devem ser mantidas em segredo. Sua identidade será escondida. Não registrarei ou escreverei nada sobre esta transação porque, se o cliente pedir suas informações, terei que fornecê-las, e isso é uma única vez, então sem rastros. Você o encontrará onde ele desejar. Estou garantindo que você estará segura. Sem nomes, nada pessoal. Você retornará aqui amanhã às sete, e eu a vestirei. Meu carro a levará e trará de volta aqui ou para onde desejar ir, entendeu?"

"Sim," eu disse cansada.

"Entendo o desespero, mas valerá a pena?" Ela perguntou.

Não respondi; levantei-me. "Preciso ir. Estarei de volta às sete, e obrigada." Quando estava prestes a sair, parei.

"Mulheres lá fora entregam sua honra por nada, por relacionamentos que terminam, no calor do momento, por luxúria e não por amor. Minha honra vale a vida da minha mãe. Boa noite, Madame G."

Quando saí para a noite fria, senti um pequeno alívio. Uma noite, era tudo, apenas uma noite, e eu poderia salvar minha mãe. Levei meu tempo e caminhei os trinta minutos de volta ao hospital. Quando entrei no quarto dela, Clara ainda estava lá. Sentei ao lado dela.

"Desde que eu tinha dezoito anos, fiz de tudo para mantê-la viva. Se não posso agora, então qual foi o propósito de tentar todos esses anos?" Eu disse baixinho.

Clara segurou minha mão nas dela. "Ela me ligou e disse que você está determinada. Sim, você estará vendendo sua honra, e quero que me escute. Seja qual for o caso ou situação. Você se lembrará disso pelo resto da sua vida; será uma memória boa ou ruim. Quando chegar o momento, não fique em conflito," ela disse, e eu sabia o que ela queria dizer.

Liguei para o trabalho. Primeiro liguei para Tanya. Ela era a gerente do Gilded Lily, depois liguei para Michael no bistrô, e minha última ligação foi para Collin no Portside Grill. Todos sabiam da minha situação, então expliquei que a condição dela estava pior, e eu não poderia ir. Todos foram compreensivos e aceitaram.

Passei o restante do dia no hospital ao lado da cama dela. Ela não estava acordada, mas sabia que eu estava lá. Fiquei lá conversando com ela, relembrando o tempo em que ela estava saudável.

Às quatro, Clara voltou. "Meu carro está lá fora. Vá para casa, tome um banho e prepare-se." Ela disse, me entregando as chaves. Peguei-as e assenti. Beijei a testa da minha mãe e saí.

Eu havia esfregado pisos até minhas mãos doerem, servido sorrisos até meu rosto ficar congelado, e implorado por turnos extras até minha voz ficar rouca, tudo por Mamãe. A única maneira agora de conseguir era através de um arranjo sussurrado e anônimo, mas os suspiros ofegantes de Mamãe eram um comando mais alto e urgente. Eu precisava fazer isso.

Quando estacionei na vaga de Clara, desliguei o carro e fiquei ali por um momento para respirar—só algumas horas; era tudo o que eu precisava. Entrei no apartamento. Não era nada glamoroso; era um apartamento de um quarto na Praça dos Fundadores. Isso era classe média e pobre. Era onde você acabava quando estava apenas sobrevivendo. Mas servia ao seu propósito. Era um lugar para descansar a cabeça, embora eu raramente dormisse; tudo o que eu fazia era vir aqui para tomar banho e trocar de roupa para meu próximo turno ou qualquer trabalho esporádico que eu pudesse encontrar.

Tomei um banho, certificando-me de me limpar adequadamente. Depois do banho, vesti jeans simples e uma camiseta, junto com meus tênis que raramente usava. Às seis eu saí para a casa da Madame G. Quando cheguei, vi uma garota saindo e colocando a placa de fechado.

Subi as escadas, e ela me olhou.

“Desculpe, estamos fechados.”

“Está tudo bem, Melena; ela está aqui para uma reunião,” disse Madame G da porta.

Subi o curto lance de escadas e entrei na loja.

“Ainda está certa de que quer fazer isso?” Ela perguntou.

“Sim.”

“Ok, vamos te vestir. Você tomou banho? Ele tem uma preferência: sem loções, sem perfumes,” ela disse.

“Só usei sabonete líquido.” Eu disse baixinho.

“Ok, você vai vestir isto.” Ela me entregou um vestido, algo que parecia custar uma fortuna. Ela podia ver minha hesitação.

“Vá em frente. Você vai usar uma venda no caminho. O carro deve chegar a qualquer momento, e Ava?” Ela disse.

“Sim?”

“Relaxe e tente não ficar nervosa. Seria melhor se você tentasse aproveitar. É sua primeira vez, e mesmo que seja em tais circunstâncias, é melhor ter alguém experiente do que um idiota imaturo e inexperiente,” ela disse, e eu assenti.

Entrei no provador e vesti o vestido. Quando saí, ela estava olhando para mim.

“Fica bem em você.” Disse ela, e ouvimos um carro buzinar lá fora.

“É hora,” ela disse, caminhando em minha direção com a venda. Tive um último momento de dúvida antes de afastá-lo. Ela colocou a venda nos meus olhos e me conduziu para fora.

“Madame,” ouvi um homem dizer.

“Certifique-se de que ela volte aqui,” disse Madame G.

“Claro, segurança em primeiro lugar,” respondeu o homem.

Ela me ajudou a entrar no carro, e a porta se fechou ao meu lado. Ouvi o motorista entrar e fechar a porta. Ele ligou o carro, e partimos. Em um milhão de anos eu nunca teria feito tal coisa, mas o desespero é uma coisa estranha. Não sei para onde estávamos indo; depois do que pareceu trinta minutos, o carro parou.

Ouvi o motorista sair. Depois de alguns minutos, a porta ao meu lado se abriu e alguém pegou minha mão.

“Venha comigo, senhorita.” A voz disse; não era a voz do motorista. Ele me conduziu, Deus sabe para onde. Caminhamos por uns dez minutos quando ouvi uma porta abrir e depois fechar. Fiquei ali parada.

“Tire a venda,” disse a voz. Era um homem; sua voz era suave, mas cortava o pesado silêncio da sala. Era um murmúrio baixo e ressonante; não havia calor, mas sob aquele controle absoluto, havia algo estranhamente suave, que insinuava uma preocupação possessiva, como se ele visse minha vulnerabilidade.