Capítulo 1

O holofote bateu no meu rosto e, naquele exato instante, alguém me deu um empurrão forte por trás.

Perdi o equilíbrio por completo e caí direto para fora do palco. Meu tornozelo bateu com tudo na quina dos degraus, e a dor fez tudo escurecer. O pen drive com a música que eu segurava voou da minha mão e se partiu em duas peças.

— Ops, desculpa, não foi minha intenção.

[Serena está no palco, olhando para baixo, na minha direção, com a dose exata de desculpa nos lábios. Ela veste o vestido mais recente da Chanel, e o relógio da Cartier no pulso pega a luz e reluz.]

— Você está bem, Cecilia? — alguém perto sussurra.

Eu balanço a cabeça e me esforço para me levantar do chão. A dor aguda no tornozelo me arranca um arquejo.

— Eu sinto muito mesmo — Serena desce do palco num salto e se abaixa para pegar os pedaços do pen drive, com a voz suave, como se estivesse consolando uma criança. — Eu me virei rápido demais e não vi você atrás de mim. Você não está brava comigo, está?

Eu não digo nada. Só encaro os saltos de edição limitada dela. Aqueles sapatos com certeza acertaram de propósito.

[Este é o estúdio de dança contemporânea da universidade, terceiro dia do semestre.]

Eu, Cecilia, filha única da família Sterling — uma das mais ricas do mundo — estou parada, sem jeito, num canto, observando Serena cercada por um grupo de calouros fazendo perguntas. Ela é meia cabeça mais alta do que eu, com maquiagem perfeita, falando baixo e com elegância, como uma princesa de verdade.

Ninguém sabe quem eu realmente sou.

Antes de vir para esta universidade, fiz um acordo com meu pai: nada de motorista, nada de tratamento especial da escola, ninguém autorizado a interferir na minha “vida normal de faculdade”. Eu queria dançar, fazer amigos e viver como uma garota comum de dezoito anos.

Meu pai franziu a testa para mim por um bom tempo e, por fim, suspirou.

— Tudo bem. Mas vou mandar duas pessoas para te seguir em segredo, só para garantir sua segurança.

Eu achei que daria conta.

No primeiro dia, entrei para o clube de dança contemporânea. Na audição, dancei uma coreografia qualquer e Oliver, o presidente do clube, me colocou na hora como dançarina principal do festival de artes. Disse que meu senso de dança era “nível gênio”. Eu sorri e não dei muita importância.

Mas, a partir daquele dia, o jeito como Serena me olhava mudou.

No terceiro dia de ensaio, minha música foi substituída de repente por uma versão duas vezes mais rápida. Eu dancei até ficar sem ar, parei e exigi saber quem tinha feito aquilo. Todo mundo balançou a cabeça — só Serena se apoiou no espelho e sorriu.

— Você não pegou a errada por engano?

No quarto dia, meus sapatos de dança sumiram. Depois de procurar por meia hora, encontrei os dois no lixo, com os cadarços amarrados em nós impossíveis.

No quinto dia, alguém postou anonimamente no grupo de chat do clube: “Tem gente que dança igual uma tábua. Nem sei como o Oliver escolheu.”

Três respostas vieram na hora, das amigas mais próximas de Serena — Chloe, Mandy, Cynthia.

“Provavelmente sabe puxar saco.”

“O sapato de algumas pessoas parece que veio direto da caçamba.”

“O posto de primeira bailarina vai ser da Serena já já.”

Li cada mensagem e depois virei o celular com a tela para baixo sobre a mesa.

Eu tinha que aguentar aquilo.

Eu repetia para mim mesma que só estava ali para viver a vida, não para brigar com ninguém. Por mais que elas fizessem drama, não podiam me machucar de verdade.

Um dia, depois do ensaio, sem querer eu ouvi Serena falando com um grupo de calouras na porta da sala do clube. “Na verdade, eu sou a herdeira da família Sterling. Eu só não gosto de chamar muita atenção. Não contem pra ninguém, tá?”

As alunas ao redor dela arregalaram os olhos e começaram a encher Serena de elogios na hora.

Uma delas pareceu confusa. “Mas, Serena, o sobrenome da família Sterling é Sterling, né? O seu sobrenome é Hart.”

O rosto de Serena se contraiu de vergonha por um instante, mas ela se recompôs rápido. “Eu uso o sobrenome da minha mãe. Famílias grandes… você sabe como essas coisas ficam complicadas.”

Fiquei ali, paralisada, pensando no quão absurdo e engraçado aquilo era.

Eu queria desmascará-la ali mesmo, mas, lembrando da minha promessa de “manter discrição durante a faculdade”, me contive.

O que de verdade me deixou desconfiada foi outra coisa.

Meu namorado, Ethan Crawford, estuda finanças aqui.

A gente se conhece desde o ensino médio, mas eu ainda não tinha contado a ele quem eu era. Metade do motivo de eu ter escolhido esta faculdade foi o programa forte de dança. A outra metade foi ele.

Só que, ultimamente, ele vinha demorando cada vez mais para responder minhas mensagens.

Antes era na hora. Depois dez minutos. Depois uma hora. Eu mandava “O ensaio foi tão cansativo hoje” e recebia um único “Aham.” Eu perguntava “Quer jantar neste fim de semana?” e ele respondia “Não sei.”

Achei que ele só estivesse ocupado com as tarefas da faculdade. Não dei muita importância.

Até aquele dia, depois do ensaio.

Eu estava trocando meus sapatos sozinha no vestiário quando o celular de Serena, deixado no banco, de repente acendeu.

Eu não devia ter olhado.

Mas era impossível não ver o nome do contato — “Ethy”.

A mensagem dizia: “Bebê, te vejo hoje à noite. Tô com saudade.”

Eu congelei por completo.

Meus sapatos de dança escorregaram da minha mão e bateram no chão com um baque baixo.

Serena saiu da cabine de troca ao lado, pegou o celular, viu a mensagem e sorriu. Ela ergueu os olhos e nossos olhares se encontraram.

Naquele olhar, não havia pânico nenhum — só um sorriso mais fundo, mais vitorioso.

“Cecilia, você ainda tá aqui?” A voz dela era tão calorosa quanto a de quem cumprimenta uma velha amiga. “Eu já tô indo. Tem alguém vindo me buscar.”

Então ela pegou a bolsa Dior, bateu os saltos e saiu do vestiário com uma graça impecável.

Fiquei ali, com os dedos gelados.

Aquele “Ethy” no celular dela era o mesmo Ethan que eu conhecia? A mesma pessoa?

Peguei meu celular e mandei para Ethan: “Você está livre hoje à noite? Eu preciso te ver.”