Capítulo 1
A tela principal piscou em verde.
SUCESSO
Por um segundo atônito, a sala limpa ficou em silêncio.
Então o laboratório explodiu.
— Conseguimos!
Gritos de comemoração ecoaram pelo ambiente. Alguém deu um tapa no ombro de Eira quando o professor Davies abriu caminho pela multidão e a puxou para um abraço rápido.
— Eira, olha esses números. Isso é enorme. A gente acabou de mudar o jogo.
Um pesquisador atrás dele soltou um assobio baixo.
— Orgulho nacional, contratos militares e dinheiro suficiente pra fazer metade do país perder a cabeça. Nada mal pra uma noite só, doutora Crawford.
Davies se inclinou mais perto para que ela o ouvisse por cima do barulho.
— Seu marido é o Alfa Sebastian Hale, certo?
Eira assentiu.
— Isso pode dar uma vantagem séria à Matilha Hale — ele disse. — Se eles tiverem acesso antes das outras matilhas, vão deixar todo mundo comendo poeira.
As palavras dele atingiram com mais força do que ela esperava.
Ela imaginou Sebastian abrindo o relatório de certificação. Primeiro, o rosto dele ficaria imóvel. Depois, os olhos se aguçariam. Talvez, só talvez, ele olhasse para ela com algo perto de respeito.
Ela queria aquele olhar havia quatro anos.
— Vou contar pra ele hoje à noite — disse Eira.
Davies sorriu, satisfeito.
— Ótimo. Deixa ele ver no que você tem trabalhado.
Eira sorriu, mas os dedos se apertaram em torno da pasta.
[Não,] pensou.
[Eu vou dar a ele a maior vantagem da vida dele porque sou a esposa dele.]
Ela passou por três checkpoints de segurança, trocou o macacão da sala limpa e pegou os documentos finais de certificação.
O nome dela estava impresso na primeira página.
Dra. Eira Crawford.
Ela passou o polegar sobre o título.
Desta vez, ninguém poderia chamá-la de inútil. Ninguém poderia dispensá-la como uma ômega sem lobo. Ninguém poderia dizer que ela não tinha nada a oferecer a um Alfa.
Ela tinha construído algo poderoso o suficiente para fazer matilhas inteiras brigarem por acesso.
E, naquela noite, ela ia colocar aquilo nas mãos de Sebastian Hale.
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Uma hora depois, o elevador VIP a levou direto ao último andar da Torre Hale. O Alfa Sebastian usava a suíte privativa para reuniões de negócios tarde da noite e, às vezes, dormia ali quando alegava que o trabalho do Grupo Hale se estendera demais. Eira já tinha levado jantar para ele ali mais vezes do que conseguia contar.
Desta vez, ela levou um futuro.
Ela saiu do elevador com a pasta pressionada contra o peito. O corredor estava silencioso, abafado pelo carpete caro e pelas luzes amarelas suaves nas paredes. Ela estava a uns seis metros do escritório dele quando diminuiu o passo.
O nariz dela soube antes da mente.
Cedro. Forte, familiar, quente de um jeito que só o cheiro do Alfa Sebastian podia ser. Era o aroma ao lado do qual ela adormecera por quatro anos, mesmo quando o lado dele na cama ficava frio por tempo demais.
Mas, por baixo, havia outra coisa.
Doce. Floral. Não era dela.
Eira parou.
A porta do escritório não estava totalmente fechada. Uma linha fina de luz vazava pela fresta e, com ela, vinha a mistura de cheiros de duas pessoas próximas demais.
Então o Alfa Sebastian falou.
— Serena, você sabe que eu sempre te amei. Ela não significa nada.
A pasta escorregou um pouco na mão de Eira. Ela a segurou antes que caísse.
A voz de Serena veio em seguida, suave e úmida nas bordas, mas com uma lâmina fina de divertimento por baixo.
— Se você me ama, por que deixou aquela órfã ômega virar sua Luna? Por que não veio atrás de mim quando eu fui embora?
O Alfa Sebastian soltou uma risada baixa. Eira conhecia aquela risada. Ele a usava quando queria que alguém se sentisse idiota por duvidar dele.
— Você está com ciúme?
— Eu não deveria estar? — perguntou Serena.
— Eu escolhi ela porque você foi embora — disse o Alfa Sebastian. A voz dele suavizou, mas aquela suavidade piorou tudo. — Eu precisava de uma Luna. Os anciãos queriam o cargo ocupado, e a Eira era inofensiva. Sem família. Sem lobo. Ninguém para me desafiar.
Inofensiva.
Eira estava do lado de fora da porta, sem conseguir respirar.
Serena soltou um som baixo de nojo. “E agora?”
“Agora ela é útil.” O Alfa Sebastian soou quase entediado. “Ela administra a casa, cuida das contas da Alcateia, impede minha mãe de transformar todo jantar numa guerra. Por que eu jogaria fora uma ferramenta que ainda funciona?”
A palavra afundou em Eira devagar.
Ferramenta.
Não esposa. Não Luna. Não parceira.
Ferramenta.
Serena ficou em silêncio por um instante. Quando falou de novo, a voz já não tinha lágrimas. “Eu não quero ficar escondida para sempre.”
“Você não vai.” Um tecido se moveu lá dentro do quarto. “Quando chegar a hora certa, o posto de Luna será seu.”
“E o herdeiro?”
A resposta do Alfa Sebastian veio sem hesitar. “Meu herdeiro só vai vir de você.”
Eira fechou os olhos.
Por quatro anos, o Alfa Sebastian evitou tocá-la. Disse que ela era jovem. Disse que a intoxicação por prata que ele sofrera anos atrás talvez ainda afetasse o corpo dele. Disse que não queria machucá-la. Eira acreditara porque queria acreditar que havia bondade naquela distância. Achara que ele a respeitava. Achara que paciência era amor usando um rosto quieto.
Não.
A verdade era simples.
Ela não era Serena.
Pela fresta da porta, ela viu o Alfa Sebastian baixar a cabeça até o pescoço de Serena. O nariz dele roçou a pele dela, e a expressão dele mudou de um jeito que Eira nunca tinha visto ser dirigido a ela. O desejo deixou o rosto orgulhoso dele quase embriagado.
“Eu senti sua falta”, ele murmurou. “Seu cheiro. Sua voz.”
Serena se aninhou nele. “Então se divorcia dela.”
“Ainda não.”
“Por quê?”
O tom do Alfa Sebastian esfriou, virando a voz que ele usava em reuniões do conselho. “Porque ela ainda serve a um propósito. Dê um pouco de atenção a ela, e ela faz qualquer coisa por esta família. Não toque na ferramenta antes de eu terminar de usá-la.”
Os dedos de Eira se apertaram em torno da pasta até a borda entortar.
Dentro havia uma certificação que poderia ter mudado o futuro da Alcateia Hale. Ela tinha imaginado colocá-la na mesa do Alfa Sebastian e ver o orgulho finalmente nascer nos olhos dele. Tinha imaginado ele dizendo o nome dela como se importasse.
Em vez disso, ela ouviu a verdade.
Por um momento, a dor a esvaziou por completo. Então algo mais frio se moveu dentro dela.
Ela tirou o celular com mãos firmes e apertou para gravar. A tela capturou a fresta da porta, o ângulo do rosto do Alfa Sebastian, as mãos de Serena na camisa dele, o beijo que veio em seguida, o jeito como ele sussurrou o nome dela como um voto. Eira gravou até sentir a alma longe do corpo. Cinco minutos. O suficiente para qualquer advogado. O suficiente para qualquer audiência do Conselho. O suficiente para qualquer idiota que depois tentasse chamá-la de dramática.
Então ela parou a gravação.
Voltou até o elevador sem fazer um som. As portas se fecharam ao redor dela, cortando por fim o cheiro de cedro e flores.
No aço polido, o reflexo dela parecia calmo.
Tão calmo que dava a sensação de que uma estranha encarava de volta.
Do lado de fora da Torre Hale, o ar frio bateu no rosto de Eira. Ela não chorou. Lágrimas pareciam pequenas demais para o que tinha acontecido.
Ela ligou para a divisão jurídica do Instituto Nacional de Pesquisa. Susan atendeu no terceiro toque.
“Dra. Crawford?”
“Eu preciso de um acordo formal de separação de companheiros. Tenho prova do caso extraconjugal do meu companheiro. Quero o vínculo encerrado e meu nome removido de todos os registros da Alcateia Hale o mais rápido possível.”
“Protocolo padrão ou status protegido?”
“Proteção total. Nível mais alto. Sebastian não pode ficar sabendo da minha autorização de segurança.”
Susan hesitou. “Esse processo vai custar caro.”
“Eu não me importo com quanto custa.” Eira ergueu o olhar para a Torre Hale. “Consiga a assinatura dele antes que ele descubra o que está perdendo.”
Ela encerrou a ligação e foi embora sem olhar para trás.
