Revelações:

Umara:

Eu devo parecer um peixe fora d'água, porque meus olhos estão arregalados e minha boca está aberta o máximo possível.

A mulher ri e continua seu caminho, afundando-se em um divã e aceitando um cacho de uvas de uma das criadas.

Burya se aproxima de mim e, revirando os olhos, pega uma das minhas mãos.

— Não se preocupe, você logo se acostumará com as excentricidades de Sarab.

— Excentricidades, realmente russas? - diz a gêmea de cabelo branco.

— Eu não sei. Tentar assassinar nosso imperador, não uma ou duas vezes... mas duzentas, pode ser considerado uma excentricidade? - pergunta a outra gêmea.

Elas definitivamente querem me chocar até a morte.

— Ela... tentou... o quê?! - eu grito.

— Oh, pelos deuses. Não há necessidade de fazer tanto alarde. - Lady Citié repreende. - Agora, por favor, como as apresentações já terminaram, preciso ir. O imperador vai querer seu chá após a reunião do conselho.

A pequena mulher sai e me deixa nas mãos do russo e das gêmeas.

— Bem, você ainda não nos disse seu nome. - acusa a garota de cabelo branco.

— Sim. Esse comportamento mostra que você é uma selvagem - diz a russa, sua voz assumiu um sotaque diferente, mais... Kurani para colocar de alguma forma, e eu entendo que ela está fazendo uma imitação burlesca de Lady Cassandra.

As gêmeas riem alto e a russa se junta a elas. Eu sorrio levemente.

— Meu nome é Umara. - respondo. Tocando minha testa com as pontas dos dedos de ambas as mãos e estendendo-as em direção a elas, como um sinal de saudação. - Que os Benevolentes os abençoem.

Os olhos de Burya se enchem de lágrimas e as gêmeas se entreolham.

— O que foi? Eu ofendi vocês? - pergunto confusa. Juntando as palmas das mãos na frente do peito.

— Não. Não é isso - sussurra a mulher com a trança. Quem me assusta, porque se aproximou de mim sem fazer o menor ruído. Sua voz vacila, como se estivesse tomada pela mesma emoção que Burya.

— É só que... - diz a russa, enxugando uma lágrima da bochecha. - É tão bonito ver que você ainda mantém suas tradições.

Eu franzo a testa.

— Você deve saber que, como esposas do Imperador, não nos é permitido adorar outros deuses além das divindades Kurani, nem celebrar outros festivais, cerimônias ou ritos além daqueles impostos pela sua fé. - Sarab explica, seu tom é duro, quase um rosnado.

— Por quê? - pergunto.

— Esse é o jeito dos Kuranies, se você está na terra deles, deve obedecer às suas leis. - Burya sussurra.

— Com o tempo você aprenderá. - Sarab sorri tristemente.

— Bem, passando para notícias mais suculentas... - A gêmea de cabelo branco me dá uma cotovelada brincalhona. - Conte-nos... como foi sua primeira noite?

— Mem, por favor! Não seja tão indiscreta. - sua irmã a repreende.

— Oh não. Não, não, não. Não comece de novo. - Sarab resmunga e se afasta novamente.

— Então? Você não está curiosa? - Mem protesta. Ela, Zai e Burya olham para mim expectantes.

— O que eu deveria contar a vocês? - perguntei.

— Bem, tudo! - Burya grita. - Qual foi a impressão que você teve do nosso amado?

— Quando ele te amou, ele foi terno e doce com você ou apaixonado e possessivo? - Mem pergunta.

— Ele sussurrou no seu ouvido, te beijou em lugares proibidos, talvez...?

— Do que vocês estão falando? - eu grito aterrorizada e elas se entreolham perplexas. Se a burca não cobrisse completamente meu rosto, estou convencida de que veriam todo o sangue do meu corpo subindo para a minha cabeça. De repente, essa roupa pesada se tornou mais quente e pesada do que era, minha pele queima. Meu coração corre como um cavalo selvagem.

— Coma. — Burya me diz e pega minha mão, me levando a um dos sofás acolchoados e me forçando a sentar enquanto ela se senta ao meu lado e as gêmeas ficam ao nosso lado.

— Vamos ver, a noite passada deveria ser sua apresentação ao Imperador. Então é natural que assumamos que ele... hum... bem, que...

— Não complique mais, russa. — Mem interfere impacientemente. — Supõe-se que na noite passada, o Imperador te possuiu. Quero dizer...

— Irmã, por favor, pare com isso agora. Não vê que a garota está desconfortável com essa conversa?

Zai está certa, estou desconfortável. Mas não pelo que elas suspeitam.

Na noite passada, fui deixada nos aposentos privados do Imperador aguardando seu... eu estremeço... prazer. Mas ele nunca veio. Em vez disso, tive uma entrevista bastante desagradável com o jardineiro real.

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— O malfeitor que procuro? — repete e solta uma risada que faz o ar ao meu redor tremer. — O que te faz pensar que estou procurando um criminoso, pequena flor do deserto?

— Eu não o conheço, senhor. — Mantenho meus olhos fixos no chão. — Mas vendo-o tão preocupado com o jardim privado do Imperador e descobrindo quem o destruiu... imagino que não poderia ser outro senão o jardineiro real.

Ouço-o bufar, divertido. Ele se aproxima lentamente, forçando-me a manter seu olhar ao levantar meu queixo entre o polegar e o indicador de sua mão. Por alguma razão, agora que ele está tão perto, perdi todo o medo dele. Sua mão é enorme e com ela ele poderia me sufocar ou estrangular facilmente. No entanto, sinto que ele está tentando ser gentil. Algo que deve ser difícil para um homem de sua estatura e físico. Eu não sou exatamente pequena, e mal chego à altura do seu peito.

— Está decidido então. — Ele acaricia o tecido fino que cobre meu queixo. — Eu pessoalmente supervisionarei a extração da terra aqui e, quando for a hora certa, ordenarei que você plante as flores que mais gostar. — Ele sussurra sedutoramente.

Seus olhos ficaram escuros. Eu não tinha notado o quão grossas e negras suas sobrancelhas realmente são, ou como seus cílios parecem longos e misteriosos, mas agora noto... e, para ser honesta, me sinto estranha. Como se meu corpo fosse atraído pelo dele, com uma força invisível mas tenaz.

Ele olha nos meus olhos e eu nos dele. É tudo o que podemos ver um do outro, e isso é suficiente por agora.

— Não faça promessas que não pode cumprir, senhor. Afinal, este jardim não é seu. Você não pode dispor de quem semeia nele ou não.

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— Quer dizer que o Imperador nunca apareceu? — Burya grita escandalizada.

— Isso é totalmente desrespeitoso! — exclama Zai.

— Tem certeza? Tem certeza de que ele não esteve com você na noite passada? — pergunta Mem.

— Sim. Ele nunca veio. E sim, tenho certeza. Esperei por ele o máximo que pude e depois adormeci. Ao amanhecer, Lady Citié veio me buscar com um grupo de donzelas, elas me banharam, pentearam meu cabelo e finalmente me trouxeram aqui.

Mordo a língua para não revelar minha estranha entrevista com o jardineiro real. Tenho medo de que, se disser algo, ele possa ser punido por estar nos aposentos do Imperador naquela hora. Não estou realmente ciente de todas as regras Kurani, mas não acho que tocar uma das esposas do Imperador seja permitido. Mesmo quando sua mão acariciou meu rosto através de um pano. Depois disso, ele foi embora, e eu, sozinha e francamente entediada, voltei a dormir.

— Isso significa que ele deve ter passado a noite com a cobra. — Burya protesta.

— Ela sempre faz a mesma coisa, não é? Toda vez que uma nova garota é trazida, ela consegue roubar a primeira noite. — diz Mem exasperada, andando de um lado para o outro.

— Eu realmente não tenho problema. Se o Imperador está satisfeito com Lady Cassandra, então que ela o alcance todas as noites, pelo resto da minha vida.

Todas me olham aterrorizadas, rosnando e gritando em uníssono.

— Não nos deseje tanto mal, você não tem ideia do que aconteceria se ela desse a ele um herdeiro. — Burya sussurra pálida.

— Ele seria capaz de ordenar que todas nós fôssemos mortas. — Zai lamenta.

— Se ela pudesse, já teria feito isso. Ela nos odeia mais do que qualquer coisa neste mundo. A única coisa que a impede de nos assassinar é a esposa que todas compartilhamos. Mas se ela der um filho ao nosso amado, e algum mal acontecer ao nosso amado... — Vejo Zai tremer.

— Estaríamos à mercê daquela víbora. Nossas vidas estariam nas mãos dela. — Burya sussurra.

Eu pondero por um momento as implicações para mim das informações que acabei de receber. Em outras palavras, literalmente minha vida a partir de agora será uma batalha destinada a enfrentar dois oponentes. Por um lado, terei que lidar com ser outro entretenimento sexual para o maior assassino que nosso continente já sofreu, e por outro lado, terei que enfrentar o ódio irracional de Lady Cassandra. Maravilhoso. Penso sarcasticamente.

— Por que ela nos odeia tanto? — sussurro.

Os olhares das gêmeas vão para Burya, e Burya dá de ombros.

— Bem... nosso amado nem sempre foi imperador. Sabe? Antes dele, seu pai governava, mas desde muito jovem nosso amado mostrou aptidão para a guerra. Ele é habilidoso na arte da espada, no combate corpo a corpo, na caça com arco e flecha, e também é um guerreiro abençoado pelos deuses, um metamorfose que assume a aparência de um gigantesco lobo prateado. Devo acrescentar... que ele é conhecido por ser o domador de cavalos mais habilidoso do Continente. — Ela faz uma pausa, uma expressão boba e sonhadora em seu rosto.

Lady Zai pigarreia e Lady Burya continua.

— Certo, sim. Então, aos vinte anos, nosso amado assumiu o trono após a morte de seu pai. E como esperado, os adivinhos reais o aconselharam a tomar uma segunda esposa, naquela época, ele já estava casado há dois anos com... "aquela"... e ainda não tinham encontrado um herdeiro. — Burya terminou, sorrindo como se estivesse falando de coisas muito engraçadas.

— Lady Citié é a filha mais nova do Imperador de Jade. Ela vem de muito longe, sua terra não está em nosso continente, mas seu pai preferiu formar uma aliança com nosso amado a arriscar ir à guerra contra ele, portanto, Lady Citié vive no palácio há cinco anos. — Mem me explica.

— Minha irmã e eu... também viemos de longe. Somos as únicas filhas do rei anterior de Cartago. Irmãs mais velhas do rei atual. Nosso irmão também optou por um pacto de paz com nosso amado. Embora sejamos grandes guerreiras, nosso povo não poderia sobreviver a um ataque do exército dourado e seus aliados. Teria sido nossa destruição. — Diz Zai cabisbaixa.

— Quando nosso amado visitou meu país, dizem que ele me viu de longe e se apaixonou pela minha beleza. — Burya ri. E então suspira, uma sombra de tristeza cruzando seu rosto jovial. — Mas todos sabemos que são puras mentiras. Meu pai é o irmão mais novo do atual czar, e embora seja altamente respeitado na corte, ele nunca se tornará rei, porque teria que sobreviver ao meu tio e seus cinco filhos... meu pai, por sua vez, foi abençoado com cinco filhas. Ele só teve filhas. Das quais eu sou a mais velha.

— Mas você deve estar feliz, russa. — Lady Sarab se junta à conversa. — Seu pai e suas irmãs estão vivos, e eles são mais ricos agora graças ao seu dote de casamento...

— Nosso amado pagou mil liras em ouro quando se casou com Burya. — Zai sussurra no meu ouvido.

— Eu não tive tanta sorte. — Lady Sarab voltou à nossa conversa, seu rosto se tornando pétreo. Seus olhos brilham com um brilho demoníaco.

— E eu juro que vou me vingar. O sangue daquele verme vil molhará minhas mãos, eu mergulharei uma adaga em seu coração podre ou Ra vive, e morrerei tentando.

Lady Sarab se afasta de nós novamente. E Zai balança a cabeça negativamente.

— Perdoe-a por seus acessos de mau humor. Ela é egípcia, afinal, e eles são famosos por sua propensão ao teatro.

Não eram os gregos?

— A pobre coitada testemunhou o massacre de toda a sua família. — Burya sussurra. — Ela é sobrinha do Faraó, quando o Imperador entrou em negociações por ela, seu pai se opôs. Aparentemente, ela havia sido dedicada ao culto de um de seus deuses, e tinha que permanecer casta, como sacerdotisa. Mas o imperador não se ateve à razão, emboscou-o durante uma peregrinação ao templo de Karnak e assassinou toda a sua família. É por isso que nosso amado está em guerra constante com o Egito desde então.

— Sarab foi trazida para cá chutando e gritando há dois anos, ela jurou matá-lo e tentou matá-lo mais vezes do que qualquer um de seus outros inimigos. Que são muitos, realmente.

— Mas ela permaneceu casta. — Zai observa admirada. — Algo que nenhuma de nós conseguiu.

Todas riem descontroladamente, envolvidas em alguma piada privada da qual não faço parte.

— E você? — Burya pergunta quando consegue superar seus soluços de riso. — De onde você é?

Elas me olham expectantes. E eu respondo.

— Sou filha do Xamã da tribo nômade Sindú. Minha mãe me vendeu a um mercador de escravos quando um capitão do exército dourado atacou. Por muitas luas viajei junto com outros escravos até chegar aqui, à capital... onde... então... — Eu franzo a testa em frustração. De repente, minha testa dói.

— O que foi? — Burya grita. — Você ficou doente?

Rapidamente, Zai ordena a uma das donzelas que traga um copo de água, imediatamente entre as gêmeas elas removem o véu preto que me cobre e me dão um gole de água. Eu tomo um gole e cuspo imediatamente. Tem um gosto amargo.

— O que está acontecendo? — repreende Sarab que voltou para ver a comoção que causei.

— A nova garota está doente. — Burya geme.

— Claro que está. — Sarab repreende. — Vocês passaram a manhã inteira falando bobagens, e não a deixaram comer nada. É um milagre que ela não tenha desmaiado de fome e sede. Deixem-na em paz. — rosna.

— Ela está certa. — Mem lamenta.

— Deixem-na descansar. — Zai concorda.

Burya ordena que algumas criadas me acompanhem aos meus aposentos. Entre duas, elas me seguram e eu me deixo ser levada para o que será meu quarto privado enquanto eu viver. Antes que as donzelas saiam, peço que me tragam o véu e o hayab que as outras mulheres do harém tiraram de mim. Porque é isso que este lugar realmente é, um harém. Do qual sou a aquisição mais recente.