Capítulo 2

Ponto de vista de Amara

A tinta do contrato mal havia secado quando o mundo como eu o conhecia deixou de existir.

Dentro de uma hora após a assinatura, meu pai foi transferido. Observei pela janela do Rolls-Royce riscada pela chuva enquanto uma equipe particular de ambulância o removia com um nível de cuidado e precisão que custava mais do que o meu aluguel anual. Adrian não foi comigo. Nem sequer se despediu. Apenas entregou um cartão preto de titânio a Thorne e desapareceu nas profundezas da mansão.

— Seus pertences foram levados para a propriedade, senhorita Vance — disse Thorne, com uma voz tão mecânica quanto o GPS do carro. — Tomamos a liberdade de nos desfazer de qualquer coisa... desnecessária.

— Se desfazer? — virei a cabeça bruscamente para encará-lo. — O que isso quer dizer? Minhas roupas? Meus livros?

— Tudo o que não se encaixa na estética de uma futura senhora Wolfe. A senhorita encontrará um guarda-roupa selecionado no seu closet. O senhor Wolfe espera a senhorita no café da manhã amanhã às sete em ponto. Não se atrase.

O carro parou na entrada de serviço da mansão. Eu não estava sendo recebida como uma rainha; estava sendo contrabandeada para dentro como mercadoria ilegal.

A Nova Realidade

O quarto que me foi designado era maior do que o nosso apartamento inteiro em cima da alfaiataria. Era uma obra-prima de minimalismo moderno e frio — lençóis de seda cinza, piso de mármore branco e janelas de vidro do chão ao teto com vista para os vastos jardins.

No centro do quarto havia três enormes baús. Abri o primeiro. Minhas flanelas largas e os jeans manchados de tinta que eu usava para fazer esboços tinham sumido. No lugar deles havia peças de seda, cashmere e lã em tons de creme, azul-marinho e preto.

Senti um nó na garganta. Estavam tentando me apagar antes mesmo de o casamento começar oficialmente.

Passei a noite me revirando na cama, com o silêncio da mansão pesado e sufocante. Toda vez que eu fechava os olhos, via os olhos frios de Adrian, como um mar de inverno. Sem envolvimento emocional, dizia o contrato. Sem gravidez. Era fácil para ele. Ele era um homem feito de pedra. Mas, enquanto eu apertava a fronha de seda, senti o peso esmagador da dívida pela qual eu tinha acabado de trocar minha liberdade.

O Primeiro Café da Manhã

Às 6h55, eu estava parada do lado de fora da sala de jantar formal. Escolhi um vestido simples de tricô creme da coleção “selecionada”. Ele marcava minhas curvas de um jeito que me fazia sentir exposta, apesar da gola alta.

Respirei fundo e empurrei as pesadas portas de carvalho.

Adrian já estava lá. Vestia um terno grafite, com um tablet em uma das mãos e uma xícara de café preto na outra. Ele não levantou os olhos.

— Sente-se — ordenou.

Sentei-me na extremidade oposta da mesa comprida, e a distância entre nós pareceu um abismo. Uma empregada apareceu no mesmo instante, colocando diante de mim um prato com ovos pochê e abacate.

— Eu normalmente só como torrada — murmurei.

— Você está pálida — disse Adrian, finalmente erguendo os olhos. O olhar dele acompanhou o movimento das minhas mãos. — A imprensa vai acompanhar cada um dos seus passos a partir de hoje. Uma noiva com aparência doentia sugere um casamento forçado. Coma.

— É um casamento forçado — rebati, pegando o garfo.

Adrian pousou o tablet sobre a mesa com uma batida seca. “Isto é uma fusão de negócios. Você trouxe sua dívida e a saúde debilitada do seu pai; eu trouxe o capital. Você é uma parceira neste empreendimento, Amara. Aja como tal.”

“Uma parceira normalmente pode falar”, rebati. “Você nem sequer perguntou como meu pai está.”

A expressão de Adrian não se suavizou. “Ele está estável. O doutor Aris é o melhor cardiologista do hemisfério. Se ele não puder curá-lo, ninguém pode. Isso basta?”

Senti uma ardência atrás dos olhos. Ele falava do meu pai como se fosse uma máquina com defeito.

“Hoje à noite será a cerimônia particular no fórum”, ele continuou, checando o relógio. “A imprensa será avisada uma hora depois de sairmos. Amanhã de manhã, você será a mulher mais procurada do país.”

“Assim, desse jeito? Sem família? Sem amigos?”

“Não tenho família alguma que eu queira convidar, e você não tem tempo para amigos”, disse ele, levantando-se da mesa. Fez uma pausa ao passar pela minha cadeira, inclinando-se o suficiente para que eu sentisse o calor irradiando dele. “E, Amara? Arrume seu cabelo. Você representa o nome Wolfe agora. Não me envergonhe.”

Ele saiu, deixando o café intacto e meu coração disparado numa mistura de fúria e medo.

O Retorno dos Cobradores de Dívidas

Depois do café da manhã, Thorne me acompanhou até a loja. Eu exigira vê-la uma última vez antes da tomada de posse “oficial”.

Quando chegamos, a placa de “Fechado” havia sumido. Um novo e elegante sistema de segurança digital tinha sido instalado. Lá dentro, a loja estava exatamente como eu a deixara — só que melhor. A antiga Singer havia sido limpa e revisada. Os rolos de tecido de alta qualidade que eu jamais poderia pagar estavam empilhados com cuidado nas prateleiras.

Mas, quando passei a mão sobre a mesa de corte, o sino da porta tocou.

Não era um cliente. Era Miller.

“Mas vejam só”, zombou ele, apoiando-se no batente da porta. “Ouvi um boato de que um grande cavaleiro de armadura branca apareceu e quitou a conta do Silas. Deve ser bom ter um rosto capaz de comprar um banco.”

“A dívida foi paga, Miller”, eu disse, com a voz fria. “Vá embora.”

“Paga? Ah, foi mais do que paga. Seu novo namorado não quitou só a hipoteca; ele comprou o quarteirão inteiro. O que significa que estou sem emprego, Amara.” Ele deu um passo à frente, estreitando os olhos. “Está se achando uma princesa agora? Você é só uma solução temporária para um homem como Adrian Wolfe. Quando ele se cansar de você, vai voltar direto para a lama.”

“A senhorita Vance é uma Wolfe agora”, a voz de Thorne ribombou da porta. Ele entrou, e sua presença imediatamente fez Miller parecer pequeno. “E o senhor Wolfe não costuma reagir bem a pessoas invadindo sua propriedade. Saia agora, ou sua próxima conversa será com a polícia.”

Miller cuspiu no chão, perto dos meus sapatos, mas recuou. “Isso não acabou, garota. A alta sociedade tem um jeito bem eficiente de devorar meninas como você.”

Quando ele foi embora, olhei para Thorne. “É isso que eu sou? Uma solução temporária?”

Thorne não olhou para mim. Apenas conferiu o relógio. “O carro para o fórum sai em duas horas, senhorita Vance. Sugiro que nos apressemos.”

Olhei para a loja do meu pai — o lugar que deveria ser o meu futuro. Agora parecia uma prisão, assim como a mansão. A única diferença era a qualidade do ouro.