Capítulo 1

Meu noivo, Theron, me deu um unicórnio — a mais alta honra que nossa corte podia conceder a uma dama.

Eu o mandei atrelar a uma carroça de estrume e o enviei pela cidade baixa.

Só porque eu já tinha vivido essa vida antes.

Da última vez, eu me orgulhei daquela criatura. Eu a montei em toda caçada, toda procissão, e as pessoas diziam que nenhuma besta tão pura jamais havia escolhido uma amazona. Minha luz era a mais brilhante entre os elfos. Então, estação após estação, ela se apagou. Eu definhei, eu me consumi na minha própria cama, e todos choraram por quão estranhamente a grande Lady Eldraine tinha envelhecido.

Eu achei que fosse alguma doença. Implorei a todos os curandeiros do reino. Nenhum deles encontrou coisa alguma.

Só descobri a verdade depois que morri.

Meu espírito viu uma garota sair de dentro do corpo daquele unicórnio. Elowen. A coisinha pálida, moribunda, que a corte inteira chamava de santa — e a mulher que Theron sempre quisera. Ela estava usando minha luz agora — meu brilho, minha cor, meus anos roubados. Ela estava radiante. Ela estava viva. E estava nos braços de Theron, onde eu costumava estar.

“O vínculo segurou”, ela sussurrou para ele. “Cada vez que ela me montava, eu bebia um pouco mais. A luz dela. A magia dela. A vida dela. Agora é tudo meu.”

Theron nem sequer olhou para o meu corpo. “Ela te deu a vida dela”, ele disse. “Ela devia estar feliz.”

Então eu ri, quando despertei de novo na manhã em que ele trouxe aquele unicórnio para o salão.

Eu não podia tocar em Elowen. Encostar um dedo na santa moribunda que todos adoravam, e eu seria o monstro invejoso. Sem provas. Ninguém acreditaria em uma palavra.

Mas uma besta? Um animal imundo que, por acaso, era meu? Ninguém podia dizer nada sobre o que eu fazia com uma besta.

Agarrei o pulso de Wren — minha própria criada, a única alma que eu trouxera de casa — e a puxei para perto.

“Descubra quem leva o lixo na cidade baixa”, eu disse entre dentes. “Em silêncio. Nem uma palavra a ninguém.”

No meio do salão, o unicórnio estava ali, refulgente, e a corte inteira se derretia por ele.

“Só o coração mais puro pode chamar um unicórnio, minha lady. Nunca vimos tamanha honra.”

“A própria Lady Elowen o abençoou, antes de adoecer. Mesmo no leito de enferma, pensou na senhora.”

A criatura veio até mim e pressionou o focinho no meu braço, macio e quente. Então eu senti — o puxão frio sob a minha pele, deslizando, subindo em direção ao meu coração. O mesmo puxão da outra vez.

Eu sabia exatamente o que aquilo faria. Depois da minha primeira cavalgada, três mechas do meu cabelo tinham perdido o brilho. Depois da segunda, minhas mãos. No outono, meus olhos ficaram opacos. No inverno, eu não conseguia erguer a minha própria magia. Nós, os da nossa raça, vivemos por séculos, mas ela levou menos de um ano para me drenar até virar uma casca cinzenta.

Suor frio escorreu pela minha espinha. Eu puxei o braço de volta.

O olho escuro do unicórnio se virou para cima, na minha direção. Não havia nada de puro nele. Só um brilhinho presunçoso, triunfante.

“A senhora deve dar um nome a ele, minha lady.” Um atendente se aproximou, os olhos brilhando. Todos estavam esperando que eu chorasse de gratidão, como a velha Aurelia teria feito.

Inclinei-me para trás e sorri. “Existe um costume antigo”, eu disse. “Você dá a uma besta preciosa um nome feio, para que os espíritos invejosos não a roubem. Só estou pensando na segurança dele.”

“E o nome, minha lady?”

“Larva.”

O unicórnio gritou. Empinou, os cascos cortando o ar, os olhos negros de ódio, e se atirou direto em mim.

“Tão puro quanto a neve, e você o chama de Larva?” Theron entrou a passos largos e se colocou entre nós, franzindo a testa. “Aurelia. Isso é demais.”

A corte ficou do lado dele na mesma hora.

“Pobre Lady Elowen, morrendo e ainda pensando nos outros. Um presente desses, e é assim que agradecem.”

“Tão gentil, aquela menina. Tem gente que não suporta nem uma besta. Devia temer pela própria alma.”

Eu olhei para cada um deles — pessoas a quem eu antes pretendia toda bondade. Eu servi a esta corte. Eu nunca invejei Elowen por nada, nem por uma única coisa.

E, de algum jeito, a cruel era eu.

Tudo bem. Ela queria fazer de conta que era uma criaturinha doce e encenar isso diante da corte inteira. Eu entraria no jogo.

Uma carroça de estrume não era nem de longe suficiente. Eu tomaria de volta cada migalha de luz que ela roubou de mim, um dia de cada vez, e faria com que ela se visse apodrecer.

Nesta vida, ninguém vai me drenar até o fim.