Capítulo 7: Um atentado contra minha vida

Os olhos de Luca brilhavam como os de uma víbora enquanto me perfuravam. "Ainda tão ousada, pombinha? Mesmo com suas garras arrancadas?"

Eu me mantive firme, ainda segurando o atiçador de ferro com força. "Saia imediatamente. Você não é bem-vindo aqui."

Ele falou, se aproximando como um predador. "Não somos muito hospitaleiros com a família, não é? Alguém poderia pensar que você teve alguma participação no meu trágico exílio." Um sorriso cruel torceu seus lábios. "Papai sempre foi influenciado por um rosto bonito."

"Suas próprias palavras venenosas o envenenaram contra você," retruquei. "Eu apenas as trouxe à tona."

Luca circulava casualmente, seu foco predatório nunca me deixando. "Poético. Mas nós dois sabemos que você vem se posicionando desde o início para tomar o que é meu. Se infiltrando na confiança de Papai, virando-o contra mim." Sua voz caiu para um ronronar perigoso. "Diga-me, a cama dele será a próxima?"

A fúria explodiu dentro de mim com a sugestão repugnante. "Eu honrei meus votos a esta família, ao contrário de você. Agora saia antes que eu chame os guardas para te arrastarem para fora."

Luca estalou a língua. "Palavras ousadas novamente, mas vazias. Estamos completamente sozinhos aqui, pombinha." Em um movimento repentino, ele atacou como uma víbora, arrancando o atiçador de ferro da minha mão e jogando-o de lado. Eu tropecei para trás com um grito enquanto ele segurava meus pulsos, seu hálito quente no meu rosto.

"Se você acha que vou me afastar silenciosamente enquanto você rouba o que é legitimamente meu, está gravemente enganada." Seus dedos cravaram cruelmente na minha pele enquanto eu lutava em vão para me soltar. "Eu farei você se arrepender de ter cruzado meu caminho. Começando com essa língua afiada."

Ele me forçou contra a parede, me prendendo no lugar com toda a força de seu corpo. Eu me debatia e arranhava sem sucesso. Quando abri a boca para gritar, sua mão a tapou, abafando o som.

"Que isso sirva de aviso, querida. Eu vou recuperar tudo o que você tentou me roubar, pedaço por pedaço." Seus olhos me examinaram de cima a baixo. "Talvez eu comece com esses olhos bonitos. Arrancá-los para que você não precise testemunhar minha restauração."

Eu balancei a cabeça freneticamente, gritos abafados pela palma dele. Ele se inclinou, a voz caindo para um sussurro venenoso. "Durma leve, pombinha. A víbora no seu ninho apenas começou a se mexer."

Com isso, ele me soltou abruptamente e caminhou até as portas da varanda. Eu desabei contra a parede, ofegante, enquanto Luca olhava por cima do ombro.

"Até a próxima vez que nos encontrarmos." Ele exibiu seu sorriso gelado, então desapareceu sobre o parapeito na escuridão.

Eu desabei no chão, com o coração disparado. As ameaças de Luca pairavam pesadas no ar, mesmo depois que ele se foi. Claramente, ele não pararia por nada para recuperar seu lugar e se vingar. Eu esperava que expô-lo fosse o fim desse jogo mortal de gato e rato. Mas parecia que a verdadeira batalha estava apenas começando.

Passei a noite inquieta, ouvindo qualquer indício de intrusos. Mas nenhuma outra perturbação veio. Com o amanhecer, levantei-me, lavei-me e me vesti com membros dormentes. Embora cansada pela falta de sono, o medo me impulsionava. Eu precisava avisar Marco sobre Luca, ao mesmo tempo evitando levantar suspeitas.

Quando a casa começou a se agitar, desci as escadas despercebida em busca dele. A sorte estava do meu lado - Marco estava sozinho perto das portas da cozinha, tomando seu café da manhã. Aproximei-me rapidamente antes que outros aparecessem.

"Uma palavra, Marco?" murmurei. Seus olhos se estreitaram desconfiados, mas ele me seguiu para fora do alcance dos ouvidos. O mais discretamente possível, relatei a visita noturna de Luca, deixando a urgência colorir meu tom sussurrado. Marco ouviu atentamente, a testa se franzindo cada vez mais.

"Ele se torna imprudente em sua raiva," Marco resmungou quando terminei. "Suas ameaças não são vazias."

Juntei as mãos diante de mim, suplicante. "Você conhece essas ruas e becos melhor do que ninguém, Marco. Se você vir ou ouvir qualquer coisa sobre os planos de Luca, imploro que me avise."

Marco me estudou por um longo momento antes de inclinar a cabeça. "Você tem minha palavra. Cuide-se, senhorita. Dias sombrios se aproximam."

Voltei para meus aposentos sentindo um pequeno alívio. Se Luca pretendia atacar, talvez Marco pudesse me avisar. Mas era uma esperança mínima. Luca era uma víbora - ele atacaria das sombras quando menos esperado. Eu só podia esperar, vigilante e cautelosa.

A semana seguinte passou tensa enquanto eu ouvia em vão qualquer sussurro do retorno de Luca. A vida na mansão prosseguia normalmente no andar de cima. Mas abaixo, o clima se tornava cada vez mais sombrio.

Mais discussões filtravam-se do escritório do Don, sempre sobre "aquele garoto traidor." Qualquer um que ousasse falar o nome de Luca em voz alta agora sofria a temível ira do Don. Enquanto isso, o número de guardas patrulhando os terrenos dobrou.

Minhas aulas com Isabella continuaram, embora muitas vezes lêssemos a mesma página três vezes quando a distração roubava meu foco. A casa andava em ovos, esperando pelo golpe fatal. Marco permanecia meu único conforto, trazendo-me notas de apoio furtivas quando ninguém estava por perto. Eu me agarrava a elas como salva-vidas.

Vários dias depois, a paz inquieta foi quebrada sem aviso. Eu estava me vestindo para o café da manhã quando gritos urgentes ecoaram do pátio. Correndo para a janela, vi guardas carregando-se apressadamente em carros, partindo em nuvens de cascalho.

Com o coração disparado, desci as escadas ainda de camisola. Encontrei Marco, de rosto sombrio, subindo os degraus dos fundos.

"O que aconteceu?" perguntei ofegante.

Sua mandíbula estava tensa. "Ataque aos nossos armazéns do sul. O Don foi avaliar os danos." Seu olhar transmitia o resto - isso tinha as digitais de Luca por toda parte.

Levei a mão à garganta, atônita. Mesmo exilado, Luca havia encontrado uma maneira de atacar o coração das operações de seu pai.

"Isso não ficará impune," disse Marco sombriamente antes de passar por mim. Eu o observei desaparecer para dentro, o medo pesando em meu peito como chumbo.

Nos dias seguintes, a mansão se transformou em uma verdadeira guarnição armada. Guardas patrulhavam todos os cantos, carregando armas e sussurrando sobre guerra. As refeições prosseguiam em silêncio tenso. O Don apenas beliscava sua comida, o rosto como uma nuvem de tempestade.

Após um desses jantares opressivos, ele me lançou um olhar penetrante. "Venha ao meu escritório depois. Temos assuntos a discutir."

Quase engasguei com a bocada de faisão, mas apenas assenti em silêncio. O que ele poderia querer comigo agora? Luca havia plantado sementes de dúvida mais uma vez?

Logo me vi sentada em frente ao Don, presa pelo seu olhar duro. Ele não perdeu tempo.

"A escalada dos eventos recentes é... preocupante. Acredito que seja prudente você ser removida da propriedade por enquanto."

Pisquei, surpresa com a última coisa que esperava ouvir. "Removida, meu senhor?"

Ele acenou com a mão irritadamente. "Isso não é um pedido. Arranjos foram feitos em nossa casa segura no campo. Você parte amanhã." Seu tom não admitia discussão.

Meus pensamentos corriam. Ele estava tentando me proteger de Luca? Ou simplesmente remover uma ameaça percebida? De qualquer forma, eu estava impotente para recusar.

Inclinei a cabeça em obediência. "O que você ordenar. Meu único desejo é servir esta família."

Ele resmungou. "Veja que o faça." Despedindo-me com um olhar severo, ele voltou sua atenção para os papéis espalhados sobre a mesa.

Saí do escritório com mil perguntas ansiosas girando em minha mente. Marco esperava logo do lado de fora e caiu ao meu lado.

"As notícias viajam rápido. Parece que você será nosso pequeno canário na mina de carvão," ele murmurou.

Reprimi um impulso selvagem de rir ao pensar em mim mesma como seu sinal de alerta indefeso. "Parece que sim. Você virá também?"

"Onde você for, eu sigo." O tom de Marco não permitia debate. Senti um pequeno nó no meu peito se desfazer, confortada por não fazer essa jornada sozinha.

Partimos antes do amanhecer na manhã seguinte em uma pequena carruagem alugada, eu, Marco no topo com o cocheiro, e dois guardas taciturnos adicionais. Observei a vasta mansão desaparecer de vista atrás de seus altos muros de pedra com partes iguais de tristeza e alívio. Talvez alguma distância oferecesse segurança, mesmo que temporária.

O dia passou lentamente, o terreno tornando-se cada vez mais acidentado e selvagem. Trocamos de carruagem em uma estalagem de campo decadente ao cair da noite. Meus nervos só ficaram mais à flor da pele à medida que a noite sufocava as estradas solitárias.

Não estávamos longe do nosso destino quando aconteceu. Os cavalos contornaram uma curva acentuada na passagem do cânion e imediatamente se assustaram em aflição. Ouvi Marco gritar. No mesmo instante, uma explosão sacudiu a carruagem, quase a tombando.

Uma das rodas havia atingido algum dispositivo plantado no meio da estrada. Enquanto a passagem se enchia de fumaça, ouvi o cocheiro gritar e os cavalos relincharem em pânico.

"Emboscada!" Marco berrou de cima.

Tiros ecoaram, balas ricocheteando na lateral da carruagem. Os guardas dentro comigo sacaram suas próprias pistolas, revidando fogo pela janela.

"Abaixe-se!" um gritou para mim. Caí no chão, cobrindo a cabeça enquanto a carruagem balançava precariamente. Do lado de fora, eu podia ouvir Marco e o cocheiro lutando para controlar os cavalos assustados.

Houve um solavanco nauseante quando a roda danificada finalmente cedeu, fazendo a carruagem tombar de lado. Fui arremessada contra a janela, minha cabeça e ombro explodindo de dor com o impacto.

Gemendo, tentei me levantar na carruagem inclinada. Um dos guardas havia sido nocauteado, enquanto o outro gritava na fumaça densa por Marco. Minha porta estava presa no chão. Estávamos encurralados.

De repente, a porta foi arrancada do lado de fora. Ofeguei quando uma figura surgiu na abertura — um homem mascarado empunhando uma lâmina curva e cruel. Antes que qualquer um dos guardas pudesse reagir, o assassino os despachou com brutal eficiência.

Então seus olhos brilhantes se voltaram para mim. Fiquei paralisada de horror, desarmada e indefesa, enquanto ele estendia a mão enluvada para mim. Este não era um bandido aleatório. Luca o havia enviado para terminar o trabalho.

"Hora de mandar suas lembranças de volta para o Papa Bianchi," o homem rosnou através da máscara. Ele agarrou um punhado do meu cabelo, me puxando em direção à porta enquanto eu gritava.

A última coisa que vi foi a lâmina arqueando em direção à minha garganta antes de tudo ficar preto.