Capítulo 1

Tessa

Na noite de casamento da minha meia-irmã Eva, ela me empurrou para dentro da suíte luxuosa preparada para os recém-casados e ameaçou: "Dê um filhote para o meu marido."

Eu me debati em seu aperto. Ela pressionou meu rosto com força contra a cama.

"Não!" protestei, tentando desesperadamente me soltar. Eu não ousava usar minhas garras contra ela. Atacar a filha do Alfa nunca seria perdoado.

"Se você quer sua mãe viva," disse Eva, "vai fazer o que eu mandar, Tessa."

**

Durante toda a nossa vida, Eva me tratou como sua escrava pessoal. Meu pai é um Alfa. Minha mãe, Melinda, foi sua companheira destinada, e eu fui sua primeira filha. Nada disso importava, porém, porque ela era apenas uma humana.

Como meio-sangue, eu não era uma herdeira digna aos olhos da Alcateia. Então, meu pai, Alfa Arthur, se casou com uma verdadeira loba e a reivindicou como sua Luna, e juntos eles tiveram uma filha, Eva.

As coisas pioraram muito quando eu fiz quatorze anos. Um Renegado atacou, e minha mãe quase foi morta. Ela está em coma desde então, e eu fui deixada para me virar sozinha.

Tenho que ser quieta, obediente e bem comportada se quiser que minha mãe continue recebendo cuidados médicos. Tenho que manter a cabeça baixa para sobreviver a Eva.

Eva e eu somos quase idênticas, e ela odeia isso. Ela especialmente odeia que algumas pessoas pensem que eu sou mais bonita que ela. Bem, costumavam pensar.

Eva me bateu, me queimou com cigarros. Ela mudou isso quando queimou uma cicatriz feia no meu rosto. E ela se safou de tudo.

Mas isso era um novo nível, mesmo para ela.

Eva foi prometida para se casar com o herói Alfa, Leo. Naquela manhã cedo, eu entrei no quarto dela e a encontrei na cama com outro homem. Eu tinha ido varrer o quarto dela, esqueci de bater porque imaginei que ela estaria no café da manhã, e em vez disso, tropecei nela quase nua com outro cara.

Tentei sair correndo antes que eles notassem, mas Eva foi rápida demais. Ela me deu um tapa forte no rosto.

"Limpe os lençóis," ordenou Eva. "E se você sabe o que é bom para você, e para sua mãe, vai manter a boca fechada."

Tudo o que pude fazer foi acenar com a cabeça. Não ousei deixar nem um indício de desafio aparecer.

Mantive a cabeça baixa e os olhos na tarefa enquanto tirava os lençóis da cama. Recolhi os lençóis e as roupas de Eva, que, claro, ela havia deixado jogadas no chão em vez de colocá-las no cesto. Quando terminei de juntar tudo, ela e o amante já tinham ido embora.

Corri para a lavanderia. Comecei com as roupas de cama. Elas levariam mais tempo na máquina de lavar, então eu tinha uma boa desculpa para ficar por ali. Precisava colocar os lençóis na secadora e depois começar com as roupas de Eva.

Isso me deu quase uma hora para mim. Espiei pela porta para me certificar de que todos estavam ocupados comendo. Então, tirei meus materiais de estudo do esconderijo e me enfiei no canto.

Desde o ataque do Renegado, tenho feito tudo o que posso para aprender a curar. Cada momento livre que encontro, passo trabalhando nos antigos diários da curandeira. Copio tudo o que acho que pode ser útil para minha mãe no meu próprio caderno.

Sei que é melhor não deixar ninguém descobrir o que estou fazendo. Eva e a Luna diriam que estou tendo ideias acima da minha posição. Os outros lobos zombariam de mim por isso, já que sou apenas uma meio-sangue. Mas eu tenho que tentar.

Ninguém mais vai ajudar minha mãe. Melinda pode ser a companheira destinada do meu pai, mas para o resto da alcateia, ela não passa de sua amante humana. Eles a mantêm viva, mas não a curam.

Então cabe a mim.

Tive bastante prática cuidando de vários ferimentos, graças a Eva. Sou seu saco de pancadas favorito.

Minha paz durou apenas alguns minutos.

"Eu não quero me casar com um aleijado!" O grito de Eva ecoou pela casa.

Não consegui ouvir a resposta do nosso pai. A lavanderia era muito longe do salão de jantar para isso. Mas eu podia imaginar o que ele disse. Que casar com o Alpha Leo era uma honra.

E era uma honra. O Alpha Leo era um herói! Ele matou o Rei dos Renegados e finalmente pôs fim aos ataques que estavam devastando tantas alcateias.

Anos atrás, os ataques de Renegados eram raros e a maioria das alcateias fortes conseguia lidar com eles facilmente. Então o Rei dos Renegados apareceu e tudo mudou.

O Rei reuniu os Renegados sob sua bandeira. Os ataques se tornaram invasões orquestradas. De repente, as alcateias de lobos estavam sob cerco constante.

Até mesmo uma alcateia forte como a nossa não era páreo para os Renegados. O ataque que quase matou minha mãe feriu a maioria dos nossos guerreiros mais fortes. As alcateias tiveram que se unir apenas para sobreviver.

Velhas alianças foram renovadas e velhas rixas foram relutantemente deixadas de lado. Eu me lembro de como todos estavam com medo. O Rei dos Renegados simplesmente tomava mais e mais território, e parecia que ninguém poderia detê-lo.

E então alguém conseguiu.

O Alpha Leo veio de uma alcateia relativamente pequena, mas poderosa. Ele tentou reunir as outras alcateias para um ataque unificado, mas nenhuma das alcateias maiores estava disposta a segui-lo.

Então ele e sua alcateia enfrentaram o Rei dos Renegados sozinhos. Sua alcateia separou os Renegados de seu rei e reduziu seus números. Leo enfrentou o Rei.

Eu não sei muito sobre a luta. Tenho certeza que o que ouvi é em grande parte exagero. Os lobos são fortes, mas não há como Leo realmente ter rasgado o Rei dos Renegados ao meio.

Guardei meu caderno e os diários, tomando cuidado para que ninguém os encontrasse. Saí da lavanderia e subi as escadas na ponta dos pés para poder ouvir a discussão de Eva com nosso pai.

"Não importa o quão gravemente ferido ele esteja," nosso pai explicou a Eva, "Leo ainda é um Alpha. E ele precisa de um herdeiro."

"Um Alpha?" Eva argumentou, "Ele nem sequer pode se transformar mais!"

Nosso pai rosnou. Eu quase fiz o mesmo. Era cruel mencionar isso.

A luta com o Rei dos Renegados foi feroz. O Alpha Leo saiu vitorioso, mas houve um preço. Ele foi gravemente ferido na batalha.

O Alpha Leo perdeu a visão na luta. Os melhores curandeiros não conseguiram ajudá-lo. O pior de tudo, ele perdeu seu lobo.

Mesmo assim, sua alcateia não o rejeitou nem o substituiu. Cego e sem lobo, ele continuou a liderar. Mas todos concordavam que ele precisava de um sucessor o mais rápido possível.

E assim, Eva foi escolhida como sua noiva. Ela deveria estar feliz. Mesmo ferido, Leo era poderoso e líder de uma alcateia forte e respeitada.

Eu teria adorado ser escolhida. Leo era um herói. E daí se ele era cego e sem lobo? Ele foi ferido vingando as vítimas do Rei dos Renegados.

Mesmo sem saber, o Alpha Leo vingou minha mãe. Ele fez algo que nosso próprio Alpha não conseguiu fazer.

"Romper o casamento seria um insulto para toda a sua alcateia," Alpha Arthur disse. "Nossa alcateia não pode se dar ao luxo de começar uma guerra."

"Mas eu não quero," Eva resmungou.

Ela obviamente esperava que um pouco de birra e choramingo fizessem nosso pai ceder. Geralmente funcionava.

Desta vez, porém, o Alpha Arthur se manteve firme. "Fizemos uma promessa," ele disse, "E o Alpha Leo precisa de um herdeiro. Você cumprirá seu dever, Filha de Alpha."

Eva rosnou e se virou. "Você quer que eu durma com um homem quebrado? Que dê um filho a um aleijado cego e sem lobo?"

Enquanto eu tentava reunir coragem para discutir com ela pela primeira vez na vida, senti os olhos de Eva se fixarem em mim. Vi seu sorriso.

E soube que estava em apuros. Ela tinha um plano, e envolvia a mim.