Capítulo 1

“Vera está grávida do meu filhote.” Meu marido, Mason, me informou calmamente que engravidou minha irmã.

“Então, um divórcio.” Limpei a garganta silenciosamente, levantando o queixo enquanto me sentava mais ereta na cadeira. “Vou contar para o Pai.”

“Não podemos nos divorciar, Bianca.” Mason balançou a cabeça, olhando para mim como se eu tivesse sugerido a coisa mais ridícula do mundo, “Pare com essas bobagens. Precisamos de uma solução de verdade aqui.”

“Ah, você espera que eu crie o filhote que você e a Vera estão tendo?”

Minha mandíbula se contraiu de agitação enquanto eu permanecia em silêncio. Meu peito subia e descia em respirações constantes enquanto eu tentava me manter o mais calma possível. Meus lábios se abriram para dizer algo, mas os pressionei juntos quando senti meu nariz formigar, o calor subindo para o meu rosto e meus olhos se enchendo de lágrimas de traição.

Eu já sabia do caso deles há um tempo, então não pude deixar de me perguntar se eu deveria mesmo estar surpresa. Na noite do nosso segundo aniversário de casamento, peguei os dois se beijando no jardim. Eu tinha saído para tomar um ar fresco e dar uma pausa de socializar com os convidados da nossa festa, e para minha surpresa, me deparei com a cena da minha irmã sendo abraçada nos braços do meu marido.

Naquela noite, ele finalmente me contou a verdade – que eles estavam tendo um caso, mas não só isso, que eles estavam apaixonados. Então talvez eu devesse ter previsto isso, mas talvez minha teimosia inata tenha me impedido de ver.

Calma, Bianca. Fique calma. Minha loba, outrora uma presença rugidora dentro de mim, aos poucos se aquietou no silêncio ensurdecedor entre nós e desapareceu do meu coração. O que aconteceu conosco? Como chegamos a esse ponto?

Eu era a filha do presidente dos lobisomens, e Mason, um alfa, era meu amigo de infância que eventualmente se tornou meu primeiro amor.

Quando criança, eu sempre acreditei no conceito de almas gêmeas. Acreditava em amor à primeira vista e ansiava pelos toques suaves e olhares furtivos compartilhados em salas que sempre lia nos contos de fadas enquanto crescia. Acreditava que havia uma pessoa lá fora só para mim, e acreditava que essa pessoa era Mason. Nós deveríamos ser almas gêmeas, unidos pelo destino, conectados por um fio invisível. Acreditei que nossa união não era apenas um casamento político, mas um construído sobre amor, confiança e respeito. Por dois anos, ansiei por um filho e preparei tudo que uma nova vida precisaria, mas nenhum filho veio.

E agora, Vera estava grávida. Meu marido e minha irmã me transformaram em uma completa e absoluta piada. Qual seria a reação do público se isso viesse à tona?

“Vou contar para o Pai.” Repeti, abaixando-me e puxando uma gaveta para pegar os papéis do divórcio, “Ele vai ajudar você e a Vera.” Engoli em seco, deslizando o grosso maço de papéis pela mesa junto com uma caneta. Me senti nauseada. “Assine, ou levarei isso aos Tribunais dos Lobisomens.”

“Divórcio não é um jogo, Bianca.” Mason estalou, suas sobrancelhas grossas se franzindo enquanto empurrava os papéis de volta para mim, “Nós estamos- estamos em um casamento político, você não entende? E eu sou um alfa, múltiplos parceiros e filhos são normais para um alfa. Você sempre foi assim, desde que éramos jovens. Você é antiquada demais, chata demais... Este é o mundo real, você precisa crescer-”

“Eu disse para assinar os papéis, Mason!” Interrompi bruscamente, batendo a palma da mão no contrato antes de me levantar, minha cadeira rangendo embaixo de mim. “Terminei de falar sobre isso. Apenas me avise quando terminar e podemos discutir os próximos passos.”

“Bianca-!”

Assim que fechei a porta do escritório atrás de mim, as lágrimas que ameaçavam cair há alguns momentos finalmente escorreram. Cobri a boca com a palma da mão para abafar um soluço curto antes de balançar a cabeça e soltar um suspiro lento e trêmulo – eu me recusei a chorar por causa disso. Eu não podia ser fraca por causa da traição de um homem.

Visões de embalar um berço e cantar doces canções de ninar passaram pela minha cabeça enquanto eu caminhava pelo corredor, parando na porta do que poderia ter sido o quarto do meu filho.

Abri a porta devagar, enfiando a cabeça no quarto. As paredes tinham sido pintadas de um tom calmante de verde esmeralda, o quarto completo com um berço, uma cadeira de balanço, uma estante de livros e até um baú já cheio de brinquedos. Eu tinha preparado esse quarto por dois anos, esperando que todo esse trabalho árduo manifestasse meu futuro na maternidade, e mês após mês, nada acontecia.

E agora, meu marido nem sequer me queria. Sem filho, sem marido, sem futuro.

"Idiota." Funguei, estendendo a mão para desligar o interruptor de luz antes que um pensamento surgisse na minha mente.

O que me impede de ter um filho sozinha?

Meus olhos desviaram para o lado enquanto eu considerava esse pensamento. Eu poderia criar uma criança sozinha – tudo o que eu precisava fazer era entrar no Centro de Reprodução de Lobos e escolher um frasco de esperma. Eu nunca tinha considerado isso antes porque todo esse tempo eu estava esperando que Mason me desse um filho, mas agora...

Embora eu tivesse passado pelo Centro de Reprodução de Lobos várias vezes enquanto estava no centro da cidade, nunca tinha realmente entrado lá. Era muito mais... acolhedor do que eu imaginava, e muito menos clínico. As paredes eram de um tom de rosa suave com fotos de famílias felizes aleatórias penduradas, havia grandes plantas decorativas espalhadas ao redor, e eles até ofereciam água de pepino com limão de cortesia em uma jarra chique na recepção.

Olhei ao redor enquanto estava na recepção – vários casais e um punhado de mulheres solteiras estavam sentados no lobby, todos focados em folhear a lista de doadores. Eu não pude deixar de me sentir estranhamente conectada a esses completos estranhos. Afinal, estávamos todos ali pelo mesmo motivo.

"Sra. Ravenwood, você... Você é casada, não é?" A recepcionista perguntou baixinho, segurando a prancheta contra o peito enquanto olhava para mim cautelosamente.

"Sou. Mas minha vida pessoal não é da sua conta. A única coisa que deve importar para você é que estou aqui para um doador de esperma." Fiquei firme no lugar, estendendo a mão para a prancheta, "Gostaria de ver a lista de doadores, agora."

"Sim, senhora."

Loiros, morenos, ruivos. 20, 30, 40 anos. Ensino médio, ensino superior, até mesmo sem educação – nenhum desses doadores era bom o suficiente para mim. Eu não pude deixar de franzir a testa enquanto continuava a folhear a lista, tomando outro gole da minha água de pepino com limão. Não era para este lugar ser de alta qualidade? Parecia que estavam aceitando qualquer um.

"Não é bom o suficiente." Murmurei para mim mesma, levantando-me do meu assento. A porta ao meu lado se abriu de repente e eu soltei um suspiro, estendendo a mão para evitar que a porta me acertasse bem no rosto. "Ei, cuidado!"

"Oh, foi mal- Desculpe-" Olhei para cima, meus olhos se arregalando ligeiramente com o que vi. Bonito. Muito, muito bonito – na verdade, ele era o homem mais impressionante que eu já tinha visto. Um alfa, forte, mas gracioso… como um leopardo elegante e poderoso. É ele. Meus olhos desceram para o frasco de esperma que ele segurava na mão.

"...Me dê esse frasco."