Capítulo 4: Ecos no subsolo

Capítulo 4: Ecos no Subterrâneo

O submundo da cidade pulsava com um tipo diferente de vida à medida que a noite caía. Placas de neon piscavam em janelas sujas, lançando sombras assustadoras nas ruas molhadas pela chuva. Aria puxou o capuz para baixo, tentando se misturar à multidão noturna de trabalhadores de turno, festeiros e aqueles que preferiam fazer seus negócios sob o manto da escuridão.

Ela segurava um pedaço de papel amassado na mão, um endereço rabiscado com uma caligrafia apressada. O cara no bar tinha relutado em compartilhá-lo, seus olhos se movendo nervosamente enquanto pressionava o papel na palma dela. "Você não pegou isso de mim," ele murmurou. "E não espere uma bruxa de conto de fadas. Moira é de verdade, e ela não tolera tolos."

Agora, enquanto Aria se aprofundava nos becos labirínticos da cidade velha, ela se perguntava se estava sendo tola. Procurar outra bruxa tão logo após seu encontro com o estranho Fae parecia imprudente. Mas a condição de Melody, embora estável, não havia melhorado. A aura cintilante ainda a envolvia, e Aria podia sentir o esgotamento de sua própria energia enquanto despejava cada vez mais de si mesma nas canções protetoras.

Ela precisava de respostas, e precisava delas rápido.

Um movimento captou seu olhar, e Aria ficou tensa. Um gato saiu das sombras, seus olhos refletindo a luz fraca da rua. Por um momento, ela poderia jurar que aqueles olhos possuíam uma inteligência muito além da de um felino normal. Então ele bocejou, mostrando dentes afiados como agulhas, e se afastou na noite.

Aria balançou a cabeça, tentando clarear a mente. Desde seu acordo com o Fae, o mundo parecia cheio de significados ocultos e maravilhas meio vislumbradas. Era bonito, sim, mas também aterrorizante. Ela não podia se dar ao luxo de se distrair.

Finalmente, ela se viu diante de uma porta discreta, embutida na lateral de um prédio de tijolos em ruínas. A única indicação de que poderia ser algo além de uma entrada de serviço era um pequeno símbolo entalhado na moldura—uma lua crescente entrelaçada com uma videira espinhosa.

Respirando fundo, Aria levantou a mão e bateu três vezes, como havia sido instruída.

Por um longo momento, nada aconteceu. Então, justo quando ela estava considerando bater novamente, a porta se abriu com um rangido suave. Uma mulher estava na entrada, seus cabelos ruivos selvagens entremeados com fios de prata. Seus olhos verdes pareciam perfurar Aria, vendo muito mais do que apenas sua forma física.

"Bem," disse a mulher, sua voz rouca e rica. "Você é uma pessoa interessante, não é? Entre, criança. A noite tem ouvidos, e temos muito a discutir."

Aria hesitou por um momento antes de cruzar o limiar. O interior era nada do que ela esperava. Em vez do espaço desordenado e com cheiro de ervas da loja de Madam Thorne, este era um apartamento moderno e elegante. As paredes eram forradas com estantes de livros, intercaladas com pinturas abstratas que pareciam se mover quando vistas pelo canto do olho.

A mulher—Moira, Aria presumiu—fez um gesto para que ela se sentasse em um sofá baixo de couro. "Chá?" ela perguntou, já se movendo em direção a uma pequena cozinha.

"Ah, claro. Obrigada," Aria respondeu, sentando-se desajeitadamente na beirada do sofá. Seus dedos brincavam nervosamente com a alça do estojo de sua guitarra, que ela havia trazido mais por hábito do que por qualquer plano real.

Moira voltou momentos depois com duas canecas fumegantes. Ela entregou uma a Aria antes de se acomodar em uma poltrona em frente a ela. "Então," disse, fixando Aria com aquele olhar penetrante. "Diga-me por que você veio buscar a ajuda de uma bruxa de cerca."

Aria tomou um gole do chá, surpresa com seu sabor complexo e ligeiramente picante. Parecia clarear sua mente, afastando um pouco da névoa de exaustão que nublava seus pensamentos. Ela respirou fundo e começou a falar, despejando toda a história estranha—o estranho Fae, a folha de prata, a doença de Melody e o acordo que ela havia feito.

Enquanto ela falava, a expressão de Moira se tornava cada vez mais grave. Quando Aria finalmente ficou em silêncio, a bruxa colocou sua caneca de lado com um suspiro suave. "Você entrou em um jogo muito perigoso, criança," ela disse. "Os Fae não são para ser brincados, mesmo por aqueles com poder. E você, pequena cantora, tem mais poder do que imagina."

"Isso é o que eu não entendo," disse Aria, com frustração em sua voz. "Todos continuam me dizendo que eu tenho esse dom, esse poder, mas eu não sei como usá-lo. Eu não consigo nem ajudar minha própria irmã!"

Os olhos de Moira suavizaram um pouco. "Poder sem conhecimento é uma coisa perigosa. Mas você está aqui, buscando esse conhecimento. Isso é um começo." Ela se inclinou para frente, seu olhar intenso. "Diga-me, quando você toca sua música, o que você sente?"

Aria fechou os olhos, pensando nas sensações que percorriam seu corpo quando ela cantava ou tocava sua guitarra. "É como... como se eu pudesse ver as conexões entre as coisas. Os ritmos do mundo, as harmonias que ligam tudo. E quando eu me conecto com isso, é como se eu pudesse remodelar a realidade, só um pouco."

Quando ela abriu os olhos, Moira estava assentindo, um brilho de excitação em sua expressão. "Exatamente como eu pensei. Você é uma Tecelã, criança. Um dom raro e precioso, especialmente nestes tempos de véus enfraquecidos."

"Uma Tecelã?" Aria repetiu, confusa.

"Alguém que pode manipular os fios da realidade através de sua arte," Moira explicou. "A música é uma das formas mais potentes desse dom, pois fala aos próprios ritmos da criação. Mas é uma espada de dois gumes. Quanto mais você usa seu poder, mais você atrai a atenção de seres de além do nosso reino."

Um calafrio percorreu a espinha de Aria enquanto ela se lembrava dos inúmeros olhos que vislumbrara em sua visão, voltados para ela com fome e fascinação. "É por isso que os Fae estão interessados em mim?"

Os lábios de Moira se torceram em um sorriso irônico. "Certamente é parte disso. Mas suspeito que há mais na história. Os Fae não distribuem simplesmente tokens de seu reino para qualquer um com uma voz bonita. Não, você faz parte de um design maior, quer saiba disso ou não."

A mente de Aria girava, tentando processar essa nova informação. "Então, o que eu faço? Como protejo Melody e a mim mesma?"

"Conhecimento e preparação," disse Moira firmemente. "Você precisa entender seu dom, aprender a controlá-lo em vez de deixá-lo controlar você. E precisa aprender as regras de engajamento com o reino dos Fae. Eles são regidos por leis e costumes antigos, e conhecer esses pode lhe dar uma vantagem."

Ela se levantou, movendo-se até uma das estantes e selecionando um volume fino encadernado em couro azul meia-noite. "Este é um manual sobre a tradição e etiqueta dos Fae," disse, entregando-o a Aria. "Estude bem. Conhecimento é poder ao lidar com o Povo das Fadas."

Aria pegou o livro, passando os dedos sobre sua superfície fria. "Obrigada," disse suavemente. "Mas... por que você está me ajudando? O que você ganha com isso?"

A expressão de Moira se tornou séria. "Porque o equilíbrio entre nosso mundo e o deles está mudando, criança. Os véus estão ficando finos, e os Fae estão ficando ousados. Se não tomarmos cuidado, poderíamos estar diante de uma incursão em grande escala. E isso seria desastroso para ambos os reinos."

Ela fixou Aria com um olhar penetrante. "Você tem um papel a desempenhar no que está por vir. Eu posso sentir isso. E prefiro vê-la preparada do que tropeçando cegamente na tempestade."

Aria engoliu em seco, o peso da responsabilidade se assentando pesadamente em seus ombros. "Eu não sei se estou pronta para isso," admitiu.

"Nenhum de nós jamais está," disse Moira com um leve sorriso. "Mas nós nos levantamos para a ocasião, mesmo assim. Agora, vamos ver o que podemos fazer sobre a condição de sua irmã."

Pela próxima hora, Moira questionou Aria sobre cada detalhe dos sintomas de Melody e a natureza da aura que a cercava. Ela consultou vários livros, murmurando para si mesma em línguas que Aria não reconhecia. Finalmente, ela se voltou para Aria com uma expressão determinada.

"A intervenção dos Fae comprou algum tempo para você, mas não é uma solução permanente," disse. "A folha de prata está agindo como um conduto, puxando a força vital de sua irmã para o reino dos Fae. Precisamos cortar essa conexão sem quebrar seu acordo."

"Como?" Aria perguntou ansiosamente.

Moira se moveu até um armário, retirando uma pequena caixa de madeira. Dentro havia uma delicada corrente de prata da qual pendia um cristal claro. "Esta é uma pedra da alma," explicou. "Ela pode absorver e armazenar energia mágica. Se a sintonizarmos com sua irmã, ela deve ser capaz de interceptar a drenagem da folha, agindo como um amortecedor."

Ela entregou o colar para Aria. "Você precisará carregá-lo regularmente com sua música. Pense nisso como uma bateria mágica. Não vai curar Melody completamente, mas deve estabilizar sua condição e ganhar tempo para encontrar uma solução mais permanente."

Aria segurou o colar com cuidado. "Obrigada," ela suspirou. "Não sei como retribuir isso."

Moira acenou com a mão, desdenhosa. "Considere isso um investimento no futuro. Mas se você insistir em pagamento..." Seus olhos brilharam com um toque de malícia. "Uma canção. Não agora, mas um dia, quando você tiver dominado seu poder. Gostaria de ouvir como a música soa quando é tecida por um verdadeiro mestre."

Aria conseguiu esboçar um pequeno sorriso. "Está combinado," ela disse, e rapidamente acrescentou, "Quero dizer, eu concordo com seus termos."

A risada de Moira foi rica e calorosa. "Você está aprendendo. Bom. Você vai precisar de toda a sagacidade e cautela nos dias que virão." Sua expressão voltou a ficar séria. "Tome cuidado, Aria. O caminho que você está trilhando é traiçoeiro, e há aqueles que usariam você para seus próprios fins. Confie em seus instintos e lembre-se de que, no mundo dos Fae, nada é exatamente o que parece."

Enquanto Aria se preparava para sair, Moira pressionou um pequeno cartão em sua mão. "Se precisar de ajuda, ou se descobrir algo que possa ser importante para o quadro maior, me ligue. Dia ou noite."

Aria assentiu, guardando o cartão com segurança. Quando ela saiu novamente para a noite, a cidade parecia diferente de alguma forma. As sombras eram mais profundas, as luzes mais brilhantes, e em cada movimento, ela imaginava que podia ver vislumbres daquele outro reino crepuscular.

Ela segurou o colar de pedra da alma com força, esperança e determinação lutando contra o medo em seu coração. O que quer que viesse a seguir, ela estava mais preparada para enfrentar. Mas enquanto caminhava para casa por ruas que pareciam pulsar com magia oculta, Aria não conseguia se livrar da sensação de que isso era apenas o começo de uma aventura muito maior e mais perigosa.

O som de uma música distante e estranha flutuava na brisa noturna, e por um momento, Aria poderia jurar que viu um par de olhos violetas a observando das sombras. Ela apressou o passo, sua mão livre movendo-se para tocar o pingente de ferro em seu pescoço.

O jogo estava escalando, as apostas aumentando a cada passo. Mas Aria Blackwood não era mais apenas um peão no tabuleiro. Com o conhecimento como sua arma e a música como seu escudo, ela estava determinada a se tornar uma jogadora por direito próprio.

Quando ela alcançou os degraus de seu prédio, uma risada suave e melódica ecoou atrás dela. Aria se virou rapidamente, mas a rua estava vazia. Apenas o cheiro persistente de rosas selvagens e as notas desvanecentes de uma canção impossível sugeriam a presença que estivera ali momentos antes.

Balançando a cabeça, Aria apressou-se para dentro. Ela tinha uma irmã para curar, um dom para dominar e um mundo de magia antiga para navegar. A noite ainda era jovem, e havia muito a ser feito.