Capítulo 7: Uma barganha real

Capítulo 7: Um Acordo Real

O Príncipe Thorne reclinou-se em seu trono de obsidiana, os dedos traçando distraidamente as intricadas carvings de rostos gritando gravadas no apoio de braço. A Corte Unseelie zumbia com sussurros e olhares de soslaio, cortesãos disputando posição na paisagem sempre mutante da política Fae. Mas a mente de Thorne estava em outro lugar, fixada na garota mortal que ousara espiar através do véu.

"Interessante," murmurou, um sorriso cruel brincando nos cantos de sua boca. "Muito interessante, de fato."

A Fae de cabelos prateados ajoelhada diante dele olhou para cima, a curiosidade queimando em seus olhos felinos. "Meu príncipe?"

Thorne acenou com a mão, dispensando-a. "Nada que lhe diga respeito, Lisandra. Pode ir."

Enquanto a cortesã se retirava, o olhar de Thorne derivou para o portal cintilante que pairava suspenso na extremidade oposta da sala do trono. Através dele, ele podia vislumbrar imagens fugazes do reino mortal – um mundo maduro para ser tomado, se ao menos o véu entre seus reinos enfraquecesse mais.

Seus pensamentos voltaram-se mais uma vez para a garota com o pingente de ferro e a voz que poderia remodelar a realidade. Aria Blackwood. Uma mortal com o dom da canção Fae, não treinada e inconsciente de seu verdadeiro potencial. Tal raridade não deveria ser desperdiçada.

Thorne levantou-se de seu trono, seus movimentos de graça líquida. "Preparem meu carro," ordenou. "Acho que é hora de fazer uma visita à nossa talentosa passarinha."

A chegada do príncipe Unseelie ao reino mortal foi anunciada por uma tempestade que parecia se formar do nada. Nuvens escuras se agitavam acima enquanto o carro de Thorne, puxado por pesadelos com olhos de chama, pousava em um terreno abandonado não muito longe do apartamento de Aria.

Thorne respirou fundo, saboreando os cheiros misturados de poluição e possibilidade que permeavam o ar da cidade. Tão diferente dos jardins perfumados do reino Fae, mas intoxicante à sua própria maneira. Ele podia entender por que tantos de sua espécie eram atraídos por este mundo mortal caótico.

Com um pensamento, ele se envolveu em um glamour que lhe permitiria mover-se despercebido entre os humanos. Aos olhos mortais, ele parecia nada mais que um jovem atraente com cabelos escuros despenteados e olhos de um violeta profundo. Apenas alguém com a verdadeira Visão seria capaz de perceber a coroa de espinhos que adornava sua testa ou a aura de outro mundo que o envolvia como névoa.

Thorne fez seu caminho pelas ruas lotadas, deleitando-se com a pressão dos corpos mortais e a cacofonia de suas vidas mundanas. Quão fácil seria semear o caos entre eles, conduzi-los ao erro com promessas sussurradas e mentiras melosas. Mas ele tinha um jogo maior em mente.

Ao se aproximar do prédio de Aria, Thorne parou. Algo estava diferente. O ar vibrava com uma energia sutil, uma melodia além do alcance da audição. Ele sorriu, reconhecendo o toque da canção Fae. Parecia que sua pequena passarinha vinha praticando.

"Oh, você é um tesouro," murmurou, sua voz carregando uma corrente de desejo e perigo. "Mas será que você sabe do que é capaz?"

Thorne subiu as escadas, cada passo o aproximando de seu prêmio. Quando chegou à porta de Aria, hesitou por um momento, saboreando a antecipação. Então, com um sorriso que teria causado arrepios na espinha de qualquer um que realmente o visse, ele bateu.

Dentro do apartamento, Aria estava no meio de uma sessão de prática, seus dedos dançando pelas cordas de sua guitarra enquanto tecia uma melodia protetora ao redor da forma adormecida de Melody. A batida na porta a assustou, fazendo soar uma nota dissonante.

Aria franziu a testa, colocando seu instrumento de lado. Ela não estava esperando ninguém, e algo naquela batida lhe causou um arrepio na espinha. Cautelosamente, ela se aproximou da porta, o pingente de ferro frio contra sua pele.

"Quem é?" ela chamou, uma mão na maçaneta.

"Um velho amigo," veio a resposta, a voz suave como mel e afiada como uma lâmina. "Nos encontramos no Revel, embora eu não acredite que tenhamos sido devidamente apresentados."

A respiração de Aria ficou presa na garganta. Ela conhecia aquela voz, a ouvira em seus sonhos e pesadelos desde aquela noite no armazém. O senhor Fae com os chifres e os olhos violetas.

Com o coração batendo forte, Aria abriu a porta.

Thorne estava diante dela, seu glamour firmemente no lugar. Mas Aria viu através dele instantaneamente, sua recém-descoberta Visão revelando a coroa de espinhos e a beleza de outro mundo que se escondia sob a fachada humana.

"Príncipe Thorne," ela sussurrou, inconscientemente dando um passo para trás.

Os olhos do príncipe Fae se arregalaram em genuína surpresa. "Você pode me ver," ele disse, uma nota de admiração surgindo em sua voz. "Realmente me ver. Que fascinante."

A mão de Aria foi para seu pingente, buscando força em sua presença protetora. "O que você quer?"

O sorriso de Thorne era uma coisa perigosa, cheio de promessas e perigos. "Ora, para parabenizá-la, é claro. Não é todo dia que uma mortal consegue vislumbrar nosso Revel e sair ilesa. Você despertou meu interesse, Aria Blackwood."

"Como você sabe meu nome?"

"Oh, faço questão de saber muitas coisas," Thorne respondeu, encostando-se casualmente no batente da porta. "Especialmente quando se trata de mortais com... talentos únicos."

Os olhos de Aria se estreitaram. "Você quer dizer minha música."

"De fato. Sua canção Fae é um dom raro e precioso. Um que poderia levá-la longe em nosso mundo, se devidamente cultivado."

"Não estou interessada no seu mundo," Aria disse firmemente, embora uma parte dela se emocionasse com a menção de suas novas habilidades. "Tenho responsabilidades aqui. Minha irmã-"

"Ah sim, a infeliz Melody," Thorne interrompeu, seu olhar desviando-se de Aria para a forma adormecida no sofá. "Ainda sofrendo os efeitos da influência Fae, vejo. Que pena."

Aria se irritou com o tom casual dele. "Você sabe o que há de errado com ela? Pode ajudar?"

O sorriso de Thorne se alargou. "Talvez. Mas todas as coisas têm um preço em nosso mundo, querida Aria. A questão é, o que você está disposta a oferecer em troca?"

Aria hesitou, dividida entre seu desejo de ajudar Melody e os avisos que recebera sobre lidar com os Fae. "Que tipo de preço estamos falando?"

"Nada muito oneroso," Thorne a tranquilizou, sua voz um carinho sedoso. "Um favor, a ser chamado em uma data posterior. Ou talvez... uma canção? Eu adoraria ouvi-la tocar para mim, testemunhar o poder de sua canção Fae em primeira mão."

A mente de Aria corria. Ela conhecia os perigos de fazer acordos com os Fae, tinha lido inúmeras histórias de mortais enganados e presos por barganhas cuidadosamente formuladas. Mas se houvesse uma chance de ajudar Melody...

"Se eu concordar em cantar para você," ela disse lentamente, "você vai curar minha irmã? Completamente?"

Os olhos de Thorne brilharam com triunfo. "Você tem minha palavra como Príncipe da Corte Unseelie. Uma canção, dada livremente, em troca da recuperação completa de sua irmã."

Aria respirou fundo, preparando-se. "Certo. Eu farei isso. Mas não aqui. Não vou convidá-lo para nossa casa."

"Uma precaução sábia," Thorne disse aprovadoramente. "Muito bem. Há um parque não muito longe daqui. Encontre-me lá à meia-noite, e concluiremos nosso acordo."

Quando o príncipe Fae se virou para sair, Aria chamou, "Espere. A folha de prata que você me deu. O que era aquilo?"

Thorne parou, olhando por cima do ombro. "Seguro, minha querida. Uma maneira de garantir que nossos caminhos se cruzassem novamente. E talvez... uma chave para desbloquear seu verdadeiro potencial. Use-a sabiamente."

Com isso, ele se foi, deixando Aria parada na porta, seu coração batendo forte e sua mente girando com possibilidades e perigos.

À medida que a meia-noite se aproximava, Aria dirigiu-se ao parque, sua guitarra pendurada nas costas. As ruas estavam estranhamente quietas, como se a própria cidade estivesse prendendo a respiração em antecipação ao que estava por vir.

Ela encontrou Thorne esperando por ela em uma clareira iluminada pela lua, seu glamour descartado. Ele estava alto e majestoso, chifres brilhando na luz prateada, olhos ardendo com um fogo interior que tanto atraía quanto repelía.

"Bem-vinda, Aria Blackwood," ele disse, sua voz carregada pelo vento que parecia vir de lugar nenhum. "Está pronta para cumprir sua parte do nosso acordo?"

Aria assentiu, tirando a guitarra das costas. "Lembre-se da sua promessa. Minha canção pela recuperação completa de Melody."

"Claro," Thorne concordou, um toque de diversão em seu tom. "Estou vinculado pela minha palavra, como todos nós. Agora, vamos ouvir a música que tem agitado os reinos."

Respirando fundo, Aria começou a tocar. A melodia que fluía de seus dedos era diferente de tudo que ela havia criado antes. Falava de clareiras iluminadas pela lua e florestas antigas, da magia selvagem que pulsava no coração do mundo. Enquanto tocava, sentia aquela sensação familiar de conexão, de tocar algo vasto e primordial.

Thorne observava, hipnotizado, enquanto fios de luz começavam a se entrelaçar ao redor da forma de Aria. O próprio ar parecia cintilar e dançar em resposta à sua canção, a realidade se dobrando e se remodelando ao poder de sua música.

Quando as notas finais desapareceram, Aria abriu os olhos que não havia percebido que tinha fechado. A clareira ao redor deles havia se transformado, flores desabrochando fora de estação, árvores balançando a uma brisa inexistente. E ali, observando-a com uma expressão de fome e fascinação, estava o Príncipe Thorne.

"Exquisito," ele sussurrou, dando um passo em sua direção. "Você não tem ideia do poder que possui, tem? Com o treinamento adequado, você poderia remodelar o próprio tecido de nossos mundos."

Aria apertou sua guitarra com força, subitamente ciente do terreno perigoso em que pisava. "Eu cumpri minha parte do acordo. Agora é a sua vez. Cure minha irmã."

Thorne inclinou a cabeça, um gesto tanto régio quanto zombeteiro. "Como desejar." Ele levantou a mão, e um redemoinho de luz dourada se formou em sua palma. Com um movimento do pulso, ele a enviou rapidamente, presumivelmente em direção ao apartamento de Aria.

"Está feito," ele declarou. "Sua irmã acordará amanhã, livre de toda influência Fae. Mas me pergunto, Aria Blackwood, se você realmente entende o que colocou em movimento esta noite."

"O que você quer dizer?"

O sorriso de Thorne era ao mesmo tempo sedutor e aterrorizante. "Você atraiu a atenção de poderes além da sua imaginação. As Cortes não ignorarão um talento como o seu. Eles buscarão usá-la, moldá-la para seus próprios fins."

O aperto de Aria em sua guitarra se intensificou. "Não serei peão de ninguém."

"Não," Thorne concordou, seu olhar intenso. "Eu não acredito que você será. Por isso ofereço-lhe uma escolha. Deixe-me ensiná-la, Aria. Deixe-me mostrar-lhe a verdadeira extensão de seus poderes. Juntos, poderíamos remodelar ambos os nossos mundos."

Por um momento, Aria foi tentada. A sensação de poder que sentira enquanto tocava, a maneira como a realidade em si se dobrava à sua vontade – era intoxicante. Mas então ela pensou em Melody, no preço que sua irmã quase pagou por se envolver com os Fae.

"Agradeço a oferta," ela disse cuidadosamente, "mas acho que preciso descobrir isso sozinha. Meu lugar é aqui, no mundo mortal."

A expressão de Thorne oscilou com algo que poderia ter sido decepção. "Como desejar. Mas saiba disso, Aria Blackwood. A porta entre nossos mundos está se abrindo cada vez mais. Uma tempestade está vindo, e você terá que escolher um lado eventualmente."

Com essa proclamação ominosa, o príncipe Fae desapareceu em um redemoinho de sombras e luz das estrelas, deixando Aria sozinha na clareira transformada.

Enquanto voltava para casa, a mente de Aria corria com tudo o que havia acontecido. Ela havia feito um acordo com um príncipe Fae, manejado um poder além de seus sonhos mais selvagens, e potencialmente atraído a atenção de forças que mal compreendia.

Mas ao entrar em seu apartamento e ver Melody dormindo pacificamente, a aura doentia que a cercava completamente desaparecida, Aria sabia que havia feito a escolha certa. Quaisquer que fossem os desafios que estivessem por vir, quaisquer que fossem as tempestades que se formassem no horizonte, ela os enfrentaria em seus próprios termos.

Com um pequeno sorriso, Aria pegou sua guitarra e começou a tocar uma melodia suave. À medida que as notas preenchiam o ar, ela sentiu aquela conexão familiar com algo maior do que ela mesma. Mas desta vez, em vez de dobrar a realidade, sua música simplesmente acalmava e confortava.

Naquele momento, Aria percebeu que sua maior força não estava no poder bruto de sua canção Fae, mas em sua capacidade de escolher como usá-la. E enquanto a primeira luz do amanhecer começava a invadir pelas janelas, ela fez um voto silencioso de usar seu dom para proteger e curar, não importando quais tentações o mundo Fae pudesse oferecer.

O jogo havia mudado, as apostas aumentadas. Mas Aria Blackwood estava pronta para jogar segundo suas próprias regras.