Capítulo 1
Cinco anos depois.
Segundas-feiras são um inferno para muitas pessoas, e eu definitivamente sou uma delas. Embora eu não tenha um emprego das nove às cinco, as segundas-feiras ainda me incomodam. Não importa se é uma tendência ou se é só porque estou ficando mais velha e preguiçosa.
Meus olhos ainda estavam grudados quando Joanna gritou no meu quarto. Foi sem motivo. Só porque ela queria atrapalhar meu sono profundo. "MALDITA VACA! ACORDA!" Vaca! Acorda.
Depois de quase sete anos morando com ela, eu já deveria estar acostumada com isso. Sem dúvida, estou acostumada. Mas, às vezes, ainda me sentia irritada com seu comportamento aleatório e sua loucura, que às vezes me incomodava.
Rosnei quando o peso do corpo dela caiu sobre mim. Eu ainda estava dormindo de bruços, e ela estava em cima de mim, e droga, ela era tão pesada.
"Jo! Porra!" xinguei, mudando de posição, empurrei-a até a beirada, e então ouvi o som dela caindo no chão. Levantei meu rosto do travesseiro e olhei para ela. Ri dela, que estava gritando de dor.
"Você vai morrer." Joguei meu rosto de volta no travesseiro e bufei de exasperação. "Mexa comigo de novo e você vai ver as consequências."
"Se você não tivesse marcado uma reunião com Karem Masson, eu não estaria com tanto problema, sua idiota."
Abri os olhos novamente e respirei fundo. "Merda. Merda," disse enquanto me sentava na cama e olhava para o relógio digital no meu criado-mudo. "Droga, Joanna. Por que você não me acordou mais cedo?"
"Eu acordei, Vaca. Você me xingou em vez disso." Ela se levantou segurando o traseiro.
Bufei, saí da cama imediatamente, peguei minha toalha e fui para o banheiro depois de puxar o cabelo da minha melhor amiga. Joanna gritou, e seus passos rápidos me seguiram até o banheiro. Eu já tinha trancado a porta, deixando-a com uma série de palavrões em espanhol.
Uma hora depois, estou sentada em uma cadeira no saguão de um dos arranha-céus de São Francisco, com um terno barato que comprei na loja de um dólar, mas está tão longe do que eu imaginei, tão mais excelente e tão bem usado que pareço estar vestindo uma roupa de um milhão de dólares de uma marca famosa que minha mãe gosta de comprar.
Bufei, olhando para meu telefone que mostrava várias chamadas da minha mãe. Foram vinte esta manhã, e eu dormi tão bem que não ouvi nada. Mas mesmo que eu não estivesse dormindo, eu não atenderia suas chamadas. Não vou até ela parar de reclamar porque está infeliz com minha intenção de voltar a trabalhar.
Os passos lentos se aproximando de mim me fizeram olhar para frente. Para o homem colombiano tão familiar aos meus olhos, apertei os lábios enquanto ele se aproximava de mim.
"O que você está fazendo aqui?" ele perguntou com uma expressão de desagrado.
Engoli seco. "Para ver Karem Masson. Ele é um dos funcionários da empresa imobiliária no seu prédio." respondi.
"Para quê?" ele perguntou.
"Ele me ofereceu um trabalho como desenvolvedora de TI no hotel que estão construindo em Los Angeles." Eu disse baixinho. "A empresa é a Royal Ridge, a propósito." A empresa imobiliária era bastante famosa nos EUA, sendo a número um na América e na Europa.
"Então por que eles têm um escritório no meu prédio? Por que não compram um prédio maior e trabalham aqui?" ele perguntou surpreso. "Eu também sei que os funcionários deles em Los Angeles ainda estão trabalhando em prédios alugados."
"Eles acabaram de começar a construção na Califórnia." Eu disse, citando um artigo de um dos sites de negócios na Internet. "Pelo que sei, o dono da Royal Ridge quer seus próprios prédios, que é essencialmente o que ele quer. Por isso, estão trabalhando em um prédio alugado primeiro e se mudarão assim que estiver pronto."
"Eles podem esperar por isso na sede em Nova York em vez de transferir funcionários para cá."
"Os funcionários estão procurando novas pessoas para a empresa e procurando funcionários para ajudar a desenvolver a Royal Ridge Califórnia. Como eu."
Ele franziu a testa para mim, descontente. "Você pode encontrar outro emprego."
Eu bufei para ele.
Como todos os Rodriguez e sua proteção excessiva com as mulheres da nossa família, Damien Rodriguez me deu um olhar curioso antes de suspirar. Ele não era diferente do meu pai e dos meus dois outros irmãos, que eram tão protetores e quase psicóticos, sempre detalhistas e vigilantes sobre tudo ao meu redor. Além disso, eu era a única garota na nossa grande família, então a segurança ao meu redor era rigorosa, e eles me fizeram ficar em São Francisco, onde os Rodriguez estavam no comando, em vez de Nova York, ou Chicago, ou qualquer outro estado dos EUA.
Isso me irritava porque sempre que eu saía, podia acidentalmente esbarrar em Damien e seus capangas, ou nas pessoas do meu pai enquanto caminhava por aí. Era como um lembrete de que eu não poderia recuperar minha liberdade até morrer, depois dos eventos de cinco anos atrás.
"Se você precisa de um emprego, é só me pedir." Damien bufou com irritação antes de se sentar ao meu lado. Quase todos que passavam pelo saguão estavam nos olhando. Ele pegou o papel que estava no meu colo e leu.
"Você não precisa exagerar, Cabron. Eu posso encontrar meu próprio emprego." Eu sibilei para ele. "Todo mundo está olhando. Provavelmente serei alvo de fofocas das senhoras que estão atrás de você." Eu disse com irritação.
"Você tem bastante experiência. Estou surpreso que o Papai deixou você chegar tão longe." Ele disse, ignorando meu falatório.
Eu peguei meu papel de volta. "Isso porque eu sou a filha favorita." Eu bufei para ele.
Ele revirou os olhos com minhas palavras. "Apenas vá para casa. Você não precisa fazer isso. Los Angeles é muito arriscada."
"Você disse que enquanto eu estivesse na Costa Oeste, tudo estaria bem."
"Certo, mas Abraham está em Madelin por alguns meses. Ninguém pode cuidar de você."
"Por que ele voltou para casa?"
"Tem um motivo."
Devia haver algumas coisas perigosas que não eram da minha conta. Segurei a língua para não perguntar o que nosso irmão mais velho estava aprontando. "Eu trabalho virtualmente. O Sr. Masson disse que eu só precisaria visitar Los Angeles ocasionalmente. Não que eu vá me mudar para lá." respondi. Eu não queria ficar sob a guarda pesada de Abraham de qualquer maneira, porque ele era como nosso Papai, só que em um nível mais severo. Ele monopolizaria minha vida miserável.
"Isso é melhor." Ele disse. "Você pode usar meu nome ou nosso sobrenome se quiser que as coisas corram bem."
"Desculpe, mas ao contrário desses homens Rodriguez que vendem seus nomes e aparências, eu escolho vender o conhecimento na minha cabeça," eu disse sarcasticamente.
Damien riu. "Isso porque você é feia."
"Mas vocês todos não têm a sagacidade e inteligência que eu tenho." Dei um tapa no braço dele, e ele se esquivou rindo.
A risada parou quando uma mulher em um vestido vermelho apertado se aproximou de mim dizendo meu nome.
"Daniella Gomez?" ela perguntou.
"Deveria ser Rodriguez," ignorei os murmúrios baixos de Damien.
Assenti e sorri para ela. "Sim, senhorita."
"É a sua vez, Srta. Gomez. O Sr. Masson está esperando por você no escritório dele." Ela sorriu para mim. "Venha, me siga."
Assenti. "Obrigada," disse, levantando-me e pegando meu telefone no sofá. Segui-a e olhei para trás, apontando para a bunda da mulher na minha frente para Damien, que imediatamente balançou a cabeça rindo. Mostrei o dedo do meio para ele antes de voltar a seguir a bunda sexy na minha frente.
Ela me levou ao quarto andar, onde ficava o escritório de Karem Masson. Há muitas empresas que alugam alguns andares no prédio de Damien como seus escritórios, para não terem que se preocupar em construir seu próprio prédio, que é mais caro. Uma vez contei que havia quase vinte empresas aqui.
O prédio do meu irmão é muito grande, e é o maior prédio de São Francisco. Para esse negócio de limpeza, Damien é bastante criativo comparado aos nossos outros irmãos.
Puxei um sorriso nervoso enquanto entrava na sala grande. Um homem com uma barba espessa em um terno elegante estava sentado atrás de uma mesa, olhando para seu laptop antes de se levantar e nos ver chegando. Ele sorriu gentilmente, e eu retribuí o mesmo sorriso antes de me aproximar. Sua mão se estendeu primeiro, e eu aceitei seu aperto de mão de forma desajeitada.
"Karem Masson. Bem-vinda à Royal Ridge."
Apertei nossa mão. "Daniella Gomez. Prazer em conhecê-lo, e fico feliz que tenha me convidado para vir."
"Prazer em conhecê-la também, Srta. Gomez." Ele soltou nosso aperto de mão e me convidou a sentar.
Sentei-me, de frente para ele, enquanto torcia os dedos. Afinal, esta era a minha primeira vez fazendo uma entrevista de emprego de verdade. Normalmente sou freelancer, e não preciso de nada além de um currículo e algumas ideias. Mas isso... isso formal, que era tão estranho e me deixava nervosa.
"Então, podemos começar agora?" perguntou Karem Masson.
Assenti e sorri nervosamente.
"Não precisa ficar nervosa, Srta. Gomez. Apenas relaxe um pouco. Não vou fazer perguntas estranhas. Só quero ver seu currículo e biografia."
Ah, sim, que alívio. "Desculpe. É que isso é muito formal. Não estou acostumada." Ri suavemente. Puxei a pasta grossa dos meus braços e a coloquei na mesa.
Durou uma hora, correu bem e foi tão sutil quanto eu queria. Ele não fez perguntas estranhas ou nada fora do trabalho. Foi educado e gentil comigo. Estou começando a gostar da Royal Ridge agora.
Estava sentada no sofá quando uma notificação apareceu no meu celular. Peguei o telefone da pasta e sorri levemente ao ver que a mensagem era de Jason, meu namorado.
De: Jason.
Você já terminou? Estou esperando por você do lado de fora do prédio do Rodrigo. Podemos dar uma volta em um café à beira-mar enquanto aproveitamos o pôr do sol.
Para: Jason.
Terminei, e é uma boa ideia. Estou saindo agora.
Comecei a me levantar e sair de lá o mais rápido possível antes que Damien ficasse irritado comigo de novo, especialmente se ele descobrisse que estou indo com Jason. Ele faria qualquer coisa para me impedir de sair com meu namorado.
"Onde você pensa que vai, hein?" Ele apareceu exatamente quando eu estava pensando nisso. Ele tinha acabado de terminar de falar com seu funcionário e veio direto até mim.
"Indo para casa."
"Eu te levo para casa. Podemos jantar um pouco."
"Já tenho planos com meus amigos."
"Você não tem amigos."
"Tenho sim," respondi irritada com o jeito que ele me menosprezava. Claro que tenho amigos, não muitos, mas tenho.
"Quem são seus amigos, ou é aquele seu namorado careca?"
"Ele não é careca," respondi com irritação. Ele estava cego porque não conseguia ver o cabelo grosso na cabeça de Jason. "E sim, estou indo com ele, então não posso ir para casa com você."
"Ele é careca e usa peruca quando sai com você." Ele disse com um bufo exasperado. "Além disso, já te disse várias vezes que você não pode mais ficar com ele, Princesa."
"Você deveria ter dado uma razão clara além das suas suposições malucas sobre ele!" Retruquei. "Não estou com humor para discutir, mas agora eu tenho que ir."
"Ele é italiano," Damien sussurrou suavemente. "Você sabe que não lidamos com italianos."
"Nem todos os italianos são mafiosos, estúpido," respondi.
"Você está certa, mas ele é um homem rico."
"Ele tem tudo de forma limpa. Tenho certeza de que os pais dele também." Bufei. "Supere isso, eu tenho que ir agora."
"Você sabe como foi da última vez que você esteve com um italiano."
Eu congelei e me recompus antes de responder. "De todas as pessoas no mundo, é improvável que seja a mesma coisa," eu disse. "Vamos acabar com esse debate inútil. Eu tenho que ir agora."
"Poderia ser a mesma coisa," ele rosnou. "Se algo acontecer com você..."
"Sim, sim, sim. Eu te ligo." Cortei ele antes de beijar sua bochecha e deixá-lo do lado de fora do saguão para caminhar em direção ao Porsche estacionado no pátio.
Um homem bonito em uma camisa azul saiu do carro e sorriu para mim. Eu sorri amplamente para ele.
De todos os homens italianos em São Francisco, Jason Bernardi não seria um dos homens a arruinar minha vida.
Ele nunca seria.
