Capítulo 4

Uma mão firme agarrou meu pulso, puxando-me para trás. Eu ofeguei: Louise. "Nem pense nisso," ela advertiu com pesar. "Outros já tentaram escapar. O que você acha que aconteceu com eles?" Ela acenou com a cabeça, conhecedora, em direção ao portão.

Eu avistei dois guardas fortemente armados, carregando espadas ameaçadoras. Um frio gelado percorreu minha espinha. Esta foi a primeira vez que eu considerei escapar do castelo do Duque Franco. Eu nunca tinha nem notado os guardas antes.

Como eu pude ser tão ingênua a ponto de pensar que uma serva poderia simplesmente sair pelos portões do castelo sem ser questionada? Fiquei imediatamente frustrada com a sensação de que estava despreparada. Até agora, eu tinha aceitado ser dócil, simplesmente esperando por uma vida melhor, em vez de tomar decisões para alcançá-la. Eu tinha sido a soldada do Duque Franco por tempo demais, e isso me deixou mole e tola.

Depois de uma rápida parada na cozinha para roubar um pão de azeitona, fui para o escritório do Duque Franco. Ele me esperava assim que eu terminasse as tarefas matinais de Marielle. Consegui engolir a maior parte do pão em minutos antes de bater na porta dele.

"Entre." Sua voz era fria e áspera.

O interior do escritório do Duque, como grande parte do seu castelo, era de mogno escuro e cheio de cantos e recantos. A propriedade era enorme, plantada no meio de jardins esplêndidos e cercada por florestas selvagens. Na corte, eu ouvi nobres sussurrarem que talvez fosse ainda mais magnífica do que o palácio do rei. Eu repeti isso ao Duque e fiquei chocada ao ver um brilho de ganância profundo em seus olhos.

"Terminei a lavanderia, Pai."

Sem levantar os olhos, o Duque gesticulou para o assento que eu costumava ocupar em frente a ele. Franco permitia que eu o chamasse de "Pai" a portas fechadas. Quando eu tinha cerca de dez anos, fiquei extremamente doente depois que minhas irmãs me desafiaram a comer o bálsamo rosado que Mara nos permitia passar nos lábios em grandes ocasiões. Ansiosa para mostrar meu valor, comi dois pequenos potes da pasta cerosa e colorida como doce.

Passei a semana seguinte suando na cama com febre e estômago embrulhado, sem saber se algum dia conseguiria comer novamente. No terceiro dia, fui sacudida por sonhos febris violentos e passei horas chorando pelo meu pai. A empregada, sem saber a quem eu me referia, chamou Mara. Quando Mara me ouviu chamar o Duque Franco de "pai", ela ficou tão furiosa que eu não sabia o que era pior: minha doença ou sua raiva. Desde aquele dia, Franco continuou a permitir que eu o chamasse de "pai", mas apenas em particular. Era nosso segredo.

"Há uma carta importante que preciso que você traduza," disse Franco. Ele usava um gibão carmesim bordado com seu brasão de cobra e espada dourada. Uma espada pendia de seu quadril.

"Claro," respondi, pegando um pergaminho e uma pena.

Franco e eu aprendemos a trabalhar eficientemente juntos: ele dava ordens, e eu as cumpria. Eu me orgulhava de aprender rapidamente, analisando constantemente meus erros para garantir que não se repetissem.

O Duque começou a ditar uma carta para Spendios, o diplomata de Voke residente em Thornland.

Spendios era um demônio de cerca de cinquenta anos, mas, ao contrário dos humanos da mesma idade, ele não parecia ter mais de trinta. Era alto e de peito largo, com olhos azuis gelados. Eu me perguntava quantos anos tinha o Rei Luther... Meus pensamentos voltaram ao dia anterior, e ao meu primeiro, e provavelmente último, encontro com o Rei Demônio. Fui lembrada de seus olhos roxos, tão vivos que me faziam pensar em uma cachoeira cristalina.

"Tatiana!" Franco não era um homem paciente, e ele percebeu que meus pensamentos haviam se desviado.

"Desculpe, Pai." Li até onde tinha parado. "Qualquer construção adicional na barragem do Rio Leste impediria a água de irrigar as terras agrícolas de Thornland. Exigimos que o Rei Luther pare com seus planos de controlar o rio."

Eu tive uma forte sensação de déjà vu. Em um ano, a barragem do Rio Leste desmoronaria. O Rio Leste inundaria Voke, varrendo seu exército e permitindo que nossos exércitos os invadissem. Quando conheci o Rei Luther, ele estava aceitando sua rendição. Minha confiança no Duque Franco tinha sido tão cega. Eu nunca suspeitei que os Humanos haviam planejado a inundação por mais de um ano. Mas tudo fazia sentido agora: ao alegar o risco de uma seca, os humanos impediram Voke de reforçar sua barragem. Toda a minha vida fui ensinada a acreditar que os demônios eram cruéis, astutos e bárbaros. Mas e se não fossem? O rei deles certamente não parecia assim. Ele parecia tão... honrado.

"E se a barragem fosse reforçada?" Franco me lançou um olhar fulminante. Eu havia sussurrado a pergunta para mim mesma sem querer.

"O que você disse?"

Meu coração deu um salto no peito, mas não havia como voltar atrás agora. Limpei a garganta. "Eu estava me perguntando o que aconteceria se os Demônios reforçassem a barragem." Consegui dizer.

Não acho que ele esperava que eu tivesse a audácia de repetir a pergunta.

"Não ouse se preocupar com o conteúdo desta carta!" Ele bateu o punho na superfície de couro preto do seu escritório.

Me obriguei a pedir desculpas. "Não vai acontecer de novo, Pai."

Dizem que a necessidade é a mãe da invenção. O desespero pode ser também. Um plano estava se formando na minha cabeça. Franco não sabia ler nem escrever na Língua das Sombras. Apenas aqueles com sangue de Demônio podiam. Pela primeira vez, o que eu sempre considerei ser uma falha monstruosa começou a parecer uma força. Ninguém jamais revisava minhas cartas, porque ninguém podia. E se eu conseguisse inserir uma mensagem para Spendios, pedindo abrigo? Se eu conseguisse fazê-lo entender que fui prisioneira toda a minha vida... ele consideraria me ajudar? Eu precisava de mais tempo para pensar.

Suspirei audivelmente e fingi que a pena havia escorregado dos meus dedos fracos. Ela caiu no chão com um leve baque.

"Oh, sinto muito, Pai. De repente, me sinto tonta." Fechei os olhos e me inclinei dramaticamente para trás. "Deve ser a soda cáustica da lavanderia. Li em algum lugar que mulheres demônios podem se sentir mal com muito sabão," menti. "Os demônios não estão acostumados a tomar banho tanto quanto os humanos, e, bem..."

Franco era um homem severo, mas sempre se sentiu deslocado com mulheres. Além disso, ele não podia resistir a uma oportunidade de considerar os demônios como bárbaros. Ele me interrompeu, constrangido.

"Claro, ahem... você deveria voltar aos seus aposentos?"

Reprimi um sorriso vitorioso.

"Obrigada, eu vou. Posso terminar de traduzir a carta amanhã de manhã," disse enquanto soltava um longo suspiro dolorido.

"Por favor." Após uma pausa, ele acrescentou, com a voz suave. "Tatiana... desconsidere meu acesso de raiva. Mara ainda está chateada com os eventos desta manhã."

"Está esquecido," sorri fracamente, enquanto saía do escritório dele.

Franco sabia como manipular as pessoas, mas ao longo dos anos, eu havia aprendido uma ou duas coisas com ele...