Capítulo 8

Acordei ao romper da aurora após um sono curto e agitado. Meu cabelo estava encharcado de suor frio. Não havia mais volta agora. Se eu ficasse, Franco eventualmente descobriria os documentos desaparecidos do fundo da sua pilha. Eu não pretendia estar no castelo para testemunhar sua fúria.

Estiquei-me para aliviar um pouco da minha ansiedade, depois fui até a bacia de água e o espelho. Franco sempre insistiu que eu estivesse impecável para minhas visitas à corte. Desde a cruel aula de dança com minhas irmãs no dia anterior, a sombra de hematomas havia aparecido junto aos cortes nos meus braços e pescoço. Se o Duque notou ontem, ele não disse nada. Eu sabia que ele esperava que eu dissimulasse meu estado desleixado, mas eu precisava revelá-lo a Spendios para o efeito completo do meu apelo. Então, fiz uma trança frouxa nos meus cabelos cortados para que se desfizessem se eu balançasse a cabeça firmemente.

Escolhi um dos poucos vestidos bonitos que Franco me permitiu ter para ocasiões importantes como hoje. Era um vestido de seda azul-marinho com gola alta e mangas franzidas. Cobria minha garganta e meus braços, mas o tecido era leve o suficiente para que, com um movimento do pulso, subisse até meu cotovelo, revelando apenas o suficiente dos abusos para que Spendios acreditasse em mim.

"Você está deslumbrante," Franco me elogiou enquanto nos sentávamos um de frente para o outro em sua carruagem, uma rotina bem ensaiada.

Sua gentileza favorita era admirar minha aparência. Eu sempre gostei de seus elogios, guardando-os na memória como pequenos tesouros, prova de que eu não era um monstro afinal. Hoje, percebi que comentar sobre minha aparência era, na maioria das vezes, preguiçoso. A observação era sempre feita de passagem, como se ele dissesse: "Que dia lindo está" ou, "Seu cavalo tem um pelo tão lustroso." Não expressava nenhum sentimento específico de amor ou admiração. Era apenas algo a dizer, uma doçura para me embalar na falsa ideia de que ele se importava.

"Várias vezes esta semana, Mara expressou preocupações sobre sua atitude," Franco me informou, inclinando-se mais perto como se fosse compartilhar um segredo que só nós dois sabíamos.

"Ah é? Não me sinto diferente," respondi calmamente. Mas meu coração começou a bater mais rápido. Maldita Marielle.

"Quero que você saiba que, se algo estiver em sua mente, você pode me contar. Quero que confiemos um no outro, sempre."

"Claro," fingi um sorriso inocente.

"Tatiana. Quero que você seja feliz conosco. Sei como Mara e minhas filhas podem ser. Mas com o tempo, estou convencido de que as coisas vão mudar. Elas aprenderão a aceitá-la." Seu tom era tão caloroso que ele quase parecia honesto.

Senti o formigamento do meu sangue subindo pelas minhas bochechas e esperava não parecer corada. A pequena criança indefesa enterrada dentro de mim desejava que tudo isso fosse verdade. Talvez se eu contasse a ele como me sentia presa e abusada, ele perdoaria meus pensamentos de traição. Talvez no futuro, ele reconsiderasse me enviar para a morte como se eu fosse carne de canhão. Havia uma chance de que ele não soubesse como eu era tratada sob seu teto?

Não. Desde que ressuscitei, vi toda a minha família, não apenas Franco, sob uma nova luz. Uma luz que era dura, tóxica e sombria.

"Tenho orgulho de fazer parte da nossa família, Pai. Quando imagino o que teria acontecido se você não tivesse me resgatado dos demônios..." estremeci e deixei minha voz sumir em horror, orgulhosa da minha atuação. "Amo Mara como uma mãe, e as meninas como verdadeiras irmãs. Isso é o suficiente para mim." Sorri candidamente.

"Bom," respondeu Franco.

Mentir estava se tornando assustadoramente fácil. Ser criada em um ninho de víboras havia tornado natural para mim deslizar para dentro de suas peles. Eu simplesmente nunca tinha tentado antes.

A corte de Thornland residia na fortaleza do Rei Hughes, uma estrutura imponente coberta de hera e encimada por torres ameaçadoras. Crescendo, eu odiava vir aqui com o Duque. O labirinto de corredores estava constantemente zumbindo com um turbilhão de fofocas, e os nobres da corte nunca se acostumaram a ver uma meio-humana, meio-demônio entre eles.

Um criado nos conduziu ao grande salão, uma sala úmida e abobadada. O Rei Hughes ainda não estava em seu trono, pois era costume ele entrar por último. Eu temia a longa espera, incerta se não decidiria de repente desistir do meu plano. Franco e eu tomamos nossos lugares ao lado do trono vazio.

Depois de um momento, as portas do grande salão rangeram ao se abrir. Uma rajada de ar frio levantou meu vestido. Olhei adiante, ansiosa para saber quantos demônios estavam acompanhando Spendios para as negociações.

Meu coração parou. Em vez de uma delegação, vi apenas dois demônios. E nenhum deles era Spendios.

O Rei Luther estava caminhando pelo corredor em nossa direção, seguido por um segundo demônio, menor que o Rei Demônio, e mais robusto. Ambos eram jovens, provavelmente não tinham mais de vinte e oito anos.

Atrás de mim, Franco prendeu a respiração: ele também não esperava ver o Rei Demônio. Franco e Luther nunca se encontraram, mas a presença régia do Rei Demônio era difícil de ignorar. Ele usava um colete de couro pintado sobre sua pele nua e cobreada, e uma calça solta bordada de açafrão. Ao lado dele, as finas sedas e joias preciosas de Franco pareciam ornamentos fúteis.

Observei Luther se aproximar, e ele retribuiu meu olhar com intensidade. Por um instante, temi que ele pudesse se lembrar de que eu o havia assassinado em uma vida passada. Mas Luther parou em frente ao intendente da corte, que acenou para ele antes de se virar para Franco.

"Rei Luther de Voke, e seu Dryn das Terras Distantes, Gallen Leno," informou o intendente ao Duque.

Franco devia saber o que era um Dryn, pois não piscou ao ouvir a apresentação. Ele cumprimentou o Rei Luther e Gallen com um respeito que raramente vi ele conceder aos demônios. No fundo, ele ainda desprezava todos os demônios que já havia encontrado, mas era astuto o suficiente para saber quando esconder isso.

O intendente da corte me apresentou em seguida.

"Tatiana Franco, nossa intérprete da corte."

Vi Luther começar a se curvar, como os humanos fazem. Num instante, decidi seguir em frente com meu plano.

Anos de trabalho juntos levaram Spendios e eu a nos sentirmos confortáveis um com o outro e a construir confiança, apesar de estarmos em lados opostos. Eu não tinha nada disso com Luther e Gallen, mas precisava convencê-los a me ajudar de qualquer maneira. Eu não tinha escolha.

Então, rapidamente dei um passo à frente e estendi minha mão. Meu coração estava batendo forte no peito.

"Por favor," disse a ele em Shadowtongue. "Eu conheço o modo dos demônios."

Luther, surpreso, ficou ereto e mergulhou seus olhos roxos nos meus. Um arrepio percorreu meu corpo ao pensar na primeira saudação demoníaca que compartilhamos, da agulha entre nossas peles.

"Prazer em conhecê-lo, Rei Luther," sorri, girando meu pulso e exibindo meus cortes e hematomas para ele ver, antes de segurar seu antebraço com minha mão.