Capítulo 9

A pele de Luther roçou meus cortes, suave e quente. Ele sentiu as crostas ásperas antes de vê-las. Assim que nos tocamos, ele olhou para baixo, olhos arregalados.

Franco estava atrás de mim, e eu rezei para que ele não visse o choque de Luther. Para distrair o Duque, virei-me e dei-lhe meu melhor sorriso confiante. Franco sorriu de volta.

Então, acenei para o Rei Luther e, encorajado por esse primeiro contato bem-sucedido, ousei dizer: "Tenho muito a lhe contar. Imploro que não deixe sua surpresa transparecer."

Enquanto todos tomávamos nossos lugares, esperando a chegada do Rei Hughes, Luther me examinava com olhos de aço, considerando cuidadosamente o que eu acabara de dizer. Fiz o meu melhor para sustentar seu olhar pelo que pareceu uma eternidade até que o intendente da corte batesse o bastão no chão frio. O barulho ecoou pela sala, sinalizando a entrada do Rei Hughes.

Viramos em direção à porta atrás de seu trono. O grande salão cavernoso estava quase vazio, exceto por Franco e eu, Luther e Gallen, o intendente da corte e alguns conselheiros do Rei Hughes.

Observei enquanto o Rei Hughes tomava seu assento, seu pesado manto de veludo se amontoando aos seus pés. Sempre houve uma inquietante infantilidade em nosso rei. Apesar de seus cabelos grisalhos e das profundas linhas que uma vida de responsabilidades esculpiu em suas bochechas, ele permanecia jovial. Suspeitava que ele fosse apenas alguns anos mais velho que Franco. Em um minuto ele podia estar mal-humorado, e no próximo, eufórico. Como resultado, a corte estava sempre repleta de tensão.

"Agradeço por virem à nossa corte," Hughes começou, enquanto Luther e Gallen se curvavam para cumprimentá-lo.

Como de costume, fiquei a alguns passos à frente do trono, à esquerda do Rei Hughes. Franco, Secretário de Estado de Thornland, sentou-se em um simples banquinho ao lado dele.

O Rei Hughes fez uma pausa, e eu traduzi o que ele havia dito para a Língua das Sombras. Minha mente estava a mil. Precisava encontrar uma brecha, o momento certo para inserir as palavras que havia ensaiado em frente ao espelho, meu pedido de ajuda.

"Estou aqui para negociar uma trégua," Luther declarou com elegância. "A situação saiu do controle. Não permitiremos que esses saques continuem."

Enquanto continuava minha interpretação, fui mais uma vez lembrada de que o que os demônios estavam fazendo a Thornland, Thornland havia retribuído cem vezes mais. Voke era tanto nossa vítima quanto nós éramos deles, apesar do que Franco queria que eu acreditasse.

Quando Luther terminou de expor a posição de Voke sobre os saques, o intendente da corte começou a enumerar os eventos recentes, seguidos pelos acordos que Voke havia violado nos últimos meses. Ali estava minha chance. Nunca perceberiam que eu estava listando outra coisa. Luther e Gallen não precisavam responder a essa monotonia de informações. Isso era puramente para lembrar a todos presentes que os demônios haviam se comportado mal.

Fiquei ereta, forçando-me a firmar os pés no chão. Minha voz baixava algumas oitavas sempre que falava a Língua das Sombras, e eu esperava que a diferença impedisse o Rei Hughes e o Duque Franco de ouvirem o tremor no meu tom.

"Rei Luther," comecei. "Estou diante de você hoje, implorando por sua ajuda."

Luther mudou de posição, mas permaneceu impassível.

"Há mais de uma década, sou prisioneira deste homem." Ao dizer isso, inclinei sutilmente a cabeça na direção de Franco. Como previsto, minha trança afrouxou, revelando meu cabelo desgrenhado.

"Tatiana." Franco me repreendeu imediatamente.

Sem perder a compostura, olhei para ele, murmurei um simples "desculpe" e rapidamente prendi meu cabelo novamente. O Rei Hughes estava entediado demais para sequer notar.

Quando me virei para encarar Luther novamente, o olhar que passou por seu rosto fez meu gesto valer a pena: pude perceber que ele estava comovido. Reuni coragem para continuar.

"Sou meio-demônio e meio-humana," expliquei a Luther. "Fui levada de Voke para Thornland quando tinha seis anos, e criada por uma família humana para me tornar intérprete. Eles me usam como uma marionete, e temo que, se não escapar logo de suas garras, vou morrer. Você viu meus braços, os abusos que eles me infligiram..."

Ofeguei. O intendente da corte havia terminado de listar as queixas de Thornland contra Voke, mas eu continuei meu apelo ao Rei Luther.

Por uma pausa excruciante, temi que todos tivessem notado que eu não estava traduzindo nada. Mas a voz de Luther se ergueu acima do silêncio, quente e firme. Era a vez dele de listar as queixas de Voke contra Thornland. Abafei um suspiro de alívio e traduzi mecanicamente suas observações para o Rei Hughes.

De repente, Luther inseriu sua resposta em seu discurso, da mesma forma que eu havia feito por ele. Por um breve momento, tropecei na minha interpretação. Lancei um olhar para Franco: ele me encarava. Eu sabia que ia ter problemas, mas não tinha certeza se ele entendia a extensão do que estava acontecendo.

"Tatiana," disse Luther, sua voz calma. "Não posso ignorar o sofrimento que você está demonstrando. Você é uma demônia e, como tal, tem um lugar em meu reino. Mas como podemos confiar em alguém que foi criada entre humanos? Como saber se isso não é um estratagema para infiltrar uma espiã em nossa capital?"

Ele estava fazendo um ponto justo, algo que eu havia ponderado por várias horas. O homem que estava diante de mim não seria facilmente persuadido, pensei, mas ele era justo.

Durante a hora que durou a reunião entre o Rei Luther e o Rei Hughes, Luther e eu continuamos a ter nossa própria conversa secreta. Informei-o sobre meu conhecimento profundo da política de Thornland, dos documentos estratégicos que roubei que provam que Thornland está planejando atacar Voke daqui a um ano, e de como eu estava implorando por uma oportunidade de colocar tudo isso a serviço de Voke.

Eventualmente, os reis concordaram com uma trégua em relação aos saques. Ambos os lados deveriam parar de se hostilizar, a menos que quisessem que os eventos escalassem para uma guerra. Hughes disse algumas palavras de cortesia para encerrar a reunião. O Rei Luther ainda não havia me dado sua resposta, e era a vez dele de falar.

"Gallen se encontrará com você amanhã ao pôr do sol, no Bosque de Ceres, como você pediu," ele concordou, enquanto olhava para o Rei Hughes. "Se você tiver os documentos que menciona, ele ajudará você a fugir de Thornland."

Toda a adrenalina dos dias anteriores se esvaiu, e temi desabar na frente de todos, aliviada e exausta. De repente, vi nos olhos de Luther o quão frágil eu devia parecer, porque sua postura suavizou imediatamente. Ainda assim, consegui fingir traduzir as palavras de despedida de Luther para Hughes.

Depois de se curvar ao nosso rei, Luther lançou um olhar cúmplice para mim e saiu. Mais um dia até a liberdade. Um leve sorriso curvou os cantos dos meus lábios. Eu estava radiante.

Mas assim que cruzei com o olhar frio de Franco, soube que minha felicidade seria curta. Eu ia pagar pelo meu comportamento.