01 Em seus sonhos

Emma

"Não se esqueça de mim, Emma," a voz de Declan ecoava nos meus ouvidos, me puxando violentamente do sono mais uma vez. Eu me sentei abruptamente, meu peito arfando, minha pele úmida de suor. Por três anos, esse sonho me assombrava—Declan, um homem que não existia fora da minha imaginação, mas que parecia tão real que doía. Eu mantinha um diário, despejando cada detalhe nas suas páginas, me perguntando se minha mente estava pregando peças em mim. Será que Declan era fruto da minha imaginação, ou havia algo mais profundo nisso? A questão me atormentava, noite após noite.

Em contraste, minha vida acordada era sombria, um contraste gritante com a intensidade surreal dos meus sonhos. Nascer em uma família de baixa hierarquia na nossa alcateia era uma maldição que pairava sobre mim como uma nuvem de tempestade. A submissão era esperada de mim, estava enraizada na minha natureza, e eu a desprezava com cada fibra do meu ser. Cada confronto parecia uma armadilha, e eu saía mais vezes do que não, engolindo minha raiva para evitar sair da linha. Não era fácil. Nunca foi. Mas essa era a mão que a vida tinha me dado.

Minha família era uma mistura de amor e dificuldades. Quatro irmãos que faziam o melhor que podiam, uma mãe afundada na depressão, e um pai cujas dívidas de jogo frequentemente nos deixavam correndo atrás do prejuízo. Eles me amavam tanto quanto podiam, de maneiras falhas e imperfeitas, e eu aprendi cedo a não pedir demais. Pedir sempre levava à decepção, e eu não tinha espaço para mais disso na minha vida.

Ainda assim, a vida não era inteiramente sombria. Tomas Jefferson, o filho mais velho da família beta, era meu namorado há quatro anos. Estar com ele era complicado, não apenas por quem ele era, mas por quem eu não era. As pessoas sussurravam pelas nossas costas, dizendo que Tomas poderia fazer melhor, que eu não era digna de alguém como ele. Mas Tomas nunca deixava que as palavras deles o afetassem. Ele os silenciava com sua devoção inabalável a mim, provando repetidamente que seu amor era real.

E ainda assim, eu não conseguia impedir minha mente de vagar até Declan, o homem misterioso dos meus sonhos. Comparar Tomas a ele parecia injusto, até errado, mas às vezes eu não conseguia evitar. Declan parecia impossivelmente perfeito, quase irreal, e talvez por isso ele existisse apenas nos meus sonhos. Ele era uma fantasia que eu nunca compartilharia com ninguém—exceto Heather, minha melhor amiga. Mesmo com ela, eu mal falava dele, temendo que viver em um mundo de sonhos pudesse me pintar como tola ou delirante.

Naquela manhã, enquanto a luz do sol filtrava pelas cortinas, eu sacudi os resquícios do sonho e alcancei meu telefone. Por duas semanas, Tomas estava me evitando, e eu estava à beira da loucura. A preocupação roía meu estômago como uma dor persistente. Eu tinha ouvido de Heather que ele tinha sido visto por aí, mas ela, assim como eu, era de uma família de baixa hierarquia e não ousava se aproximar dele para perguntar por que ele tinha desaparecido. Na nossa alcateia, a hierarquia era tudo, e sair do lugar poderia significar punição. Eu não podia simplesmente ir até a casa do beta exigindo respostas. Tomas tinha que me convidar, ou eu não podia ir de jeito nenhum.

Com um suspiro profundo, disquei seu número, esperando que fosse para a caixa postal como havia acontecido inúmeras vezes antes. Para meu choque, ele atendeu no primeiro toque. Meu coração disparou ao ouvir sua voz suave e familiar.

“Emma, você está bem?” ele perguntou, com um tom calmo e firme.

“Tomas,” eu respirei, alívio e frustração se misturando no meu peito. “Duas semanas. Por quê?”

Ele suspirou, um som suave que fez meu estômago revirar. “Eu vou te ver assim que puder, Emma,” ele disse. Antes que eu pudesse pressioná-lo mais, ouvi uma voz ao fundo—um amigo, pedindo para ele se apressar—e então a linha ficou muda.

Fiquei ali, olhando para o telefone na minha mão, minhas emoções um emaranhado de confusão e mágoa. O que Tomas estava fazendo? Por que ele estava me mantendo à distância? Seis meses atrás, algo havia mudado entre nós. Eu pensei que estávamos encontrando nosso caminho de volta um para o outro, mas agora parecia que ele estava escapando pelas minhas mãos. Eu tinha esperança, talvez tola, de que ele já tivesse me pedido em casamento. Mas toda vez que eu perguntava sobre nosso futuro, ele desviava da pergunta, me deixando com mais incertezas do que respostas.

Depois de tomar banho, tentei me concentrar no dia à frente. Eu tinha uma entrevista naquela tarde, mais uma tentativa de encontrar um emprego. Mas minha mente continuava voltando para Tomas. Seu comportamento era injusto, e eu estava cansada de inventar desculpas para ele. Não importa o quão ocupado ele estivesse, desaparecer por semanas sem explicação não era certo.

Eu estava cansada de esperar. Cansada de sentir que estava me agarrando a algo que não estava avançando. Estávamos juntos há quatro anos—quatro longos anos—e ainda estávamos presos nesse limbo. A maioria dos casais que começou a namorar quando nós começamos já estava casada, alguns com filhos. Eu tinha vinte e três anos agora, e o peso dos anos que passamos juntos sem progresso pressionava fortemente meu coração.

As pessoas sussurravam sobre nós, é claro. Elas sempre faziam isso. Alguns diziam que eu estava tentando subir na escala social, usando Tomas para elevar o status da minha família. Outros diziam que eu não era boa o suficiente para ele, que ele merecia alguém do seu próprio nível. Mas eu nunca deixei que suas palavras me afetassem. Tomas me amava, e eu o amava—pelo menos, eu achava que sim.

Mas então havia Declan, o homem dos meus sonhos, uma sombra pairando nas bordas dos meus pensamentos. E eu não conseguia afastar a sensação de que meu coração estava sendo puxado em duas direções diferentes—uma em direção à realidade, e a outra em direção a um sonho que eu não conseguia deixar ir.