Capítulo 3

Meio ano havia se passado.

Eu estava sentada no topo de um prédio abandonado, abrindo a pele do dorso da minha mão esquerda com uma adaga.

Não doeu, e tampouco saiu sangue vermelho. O que foi escorrendo lentamente do ferimento era um líquido espesso e viscoso, como óleo de motor. Ao entrar em contato com o ar, as fibras musculares ao redor das bordas do corte começaram a se contorcer e a se contrair num ritmo visível. Em menos de dez segundos, a talhada se fechou por completo, sem deixar nada além de uma cicatriz tênue, de um cinza pálido.

Deslizei a adaga de volta para dentro da bota e toquei o lado esquerdo do meu peito.

Silêncio absoluto.

Meu coração tinha parado de bater de vez havia meio mês, e meu pulso tinha sumido.

O soro preservara minhas memórias e minha mente humana, mas também, no essencial, tinha me transformado num cadáver.

Quando escapei daquele caminhão de transporte, achei que, desde que eu conseguisse comandar mentalmente os zumbis comuns, eu poderia facilmente erguer um exército enorme no deserto e voltar marchando imediatamente para Eden City. Mas eu tinha subestimado o mundo lá fora.

Eu não era o único zumbi consciente nas terras devastadas.

O verdadeiro motivo de as elites de Eden City estarem enviando humanos vivos sem parar era que elas já tinham fechado um acordo com um “antigo morador” das terras devastadas.

Era um zumbi altamente irradiado. Tinha tomado as ruínas do norte, possuía um instinto territorial extremo e comandava todos os zumbis comuns num raio de dezenas de milhas.

Ele só mantinha um fragmento de consciência humana, mas, comparado aos infectados sem mente, era mais do que suficiente. Tinha se estabelecido como o senhor da guerra local daquele setor.

Quando montei um abrigo temporário lá fora, nas terras devastadas, com aqueles três sobreviventes, aquele velho monstro me sentiu na hora como uma “intrusa”.

Para sentar no trono da horda, não bastava nem de longe soltar alguns comandos mentais. Eles só se curvavam à lei mais primordial da física — violência pura.

Não havia atalhos naquela tomada hostil.

Eu fui direto ao coração das ruínas do norte. Aquele velho desgraçado tinha quase dois metros e quarenta de altura, e sua velocidade era a de um carro esportivo desgovernado.

Eu não conseguia controlá-lo com a mente; tinha de resolver na porrada.

Por sorte, meu cérebro ainda estava intacto. Usando meu conhecimento profundo como bioengenheira, no exato instante em que ele se lançou sobre mim, eu calculei com precisão os pontos fracos anatômicos dele.

Enfiei meu braço direito inteiro goela abaixo e, diante de milhares de zumbis ao redor, esmaguei o crânio dele em pedaços contra o chão de concreto.

Naquele dia, vários milhares de infectados baixaram a cabeça, em silêncio, diante de mim.

Eu assumi o controle de tudo dentro do território deles e também assumi o “acordo” que antes estava ligado à Cidade do Éden.

Nesse período, ainda deixei a horda interceptar a cota mensal de cinquenta humanos vivos. Mas, em vez de deixá-los ser devorados, mandei que fossem levados para uma zona segura, onde os três sobreviventes originais que eu havia salvado lhes explicaram a verdade.

Instalei todos em um bunker subterrâneo seguro e pedi que consertassem os rádios e as armas sucateadas que tinham sido vasculhadas nos ferros-velhos.

Enquanto isso, comecei a aprimorar meu exército.

Embora zumbis comuns não tivessem cérebro, ainda podiam ser treinados. Separei os maiores, com as mutações mais avançadas.

Usando as telas de arame, pneus velhos e chapas de aço que os sobreviventes consertaram, eu amarrei uma armadura rudimentar nesses infectados pesados.

A primeira coisa que ensinei a eles foi: nada de rugir, nada de morder à toa, e se esconder atrás de cobertura para emboscar como uma unidade militar humana.

Em poucos meses, minhas forças já não eram um bando de feras movidas por instinto. Tinham se tornado uma unidade de infantaria pesada — imune à dor, sem medo de balas e absolutamente obediente aos meus comandos táticos.

Quando o exército ficou totalmente formado, mirei a Zona de Mineração Prometheus.

Era a maior mina a céu aberto fora da Cidade do Éden. Cerca de oitenta por cento do combustível usado para alimentar os geradores, o aquecimento e os sistemas de circulação de água da cidade vinha de lá. Sem essa mina, os distritos inferiores da Cidade do Éden morreriam congelados, e aqueles diretores engravatados do conselho nem teriam uma xícara de café quente para tomar.

Eu não tinha pressa de sitiar a cidade. Eu queria forçá-los a sair, quebrar a cadeia de suprimentos deles e medir o ponto de ruptura da cidade.

Eu dispersei vários milhares de zumbis em dezenas de esquadrões, cortando completamente todas as rodovias de transporte ao redor da Zona de Mineração Prometheus.

Sempre que a Cidade do Éden enviava seus comboios de mineração, nós não batíamos de frente. Simplesmente cavávamos buracos nas estradas e rolávamos pedras de várias toneladas ladeira abaixo para esmagar os veículos da frente.

No instante em que os veículos ficavam imobilizados, zumbis usando capacetes de Kevlar saíam em enxame, destruíam os motores, arrancavam as linhas de combustível e então recuavam.

No começo, a elite da Cidade do Éden tentou resolver o problema na base do poder de fogo. Wilson mobilizou dois de seus comboios blindados mais seletos, armados com lança-chamas e metralhadoras pesadas, para limpar a zona de mineração.

Mas eles já não estavam lutando contra monstros sem mente.

Depois de dois confrontos diretos, meu exército obteve vitórias esmagadoras.

Eles finalmente estavam apavorados. Tinham descoberto algo que estilhaçou por completo a visão de mundo deles: a horda que bloqueava a zona de mineração sabia executar flanqueamentos táticos e sabotar linhas de suprimento. Havia, sem dúvida, um comandante altamente inteligente operando nos bastidores.

As reservas de energia chegaram ao fundo do poço, e a rede de aquecimento começou a desligar. Se o combustível não fosse enviado logo, rebeliões em grande escala eclodiriam dentro da cidade.

Encurralado e sem absolutamente nenhuma opção, o Comitê Supremo abriu uma frequência de rádio de emergência e transmitiu em loop por três dias seguidos, implorando por uma negociação.

Meia-noite, hoje. A usina de fundição de aço abandonada.

O vento noturno estava cortante, sacudindo as chapas de ferro enferrujadas da fábrica com estrondos metálicos.

Eu estava de pé na passarela metálica gradeada do segundo andar, olhando para baixo, para o terreno vazio dentro da oficina. O telhado da fábrica tinha desabado havia muito tempo, permitindo que uma luz pálida da lua se derramasse sobre o piso de concreto, salpicado de óleo de motor e tomado por mato.

O estalo pesado de pneus sobre o cascalho ecoou de longe. Três SUVs pretos, com os faróis altos ofuscantes acesos, entraram devagar pela entrada.

Os SUVs estacionaram no centro do terreno. As portas se abriram de supetão, e dez seguranças fortemente armados saltaram imediatamente para fora.

Usando coletes táticos volumosos e empunhando fuzis, varreram nervosamente o chão escuro da fábrica com os feixes de suas lanternas.

Só depois de confirmar que não havia zumbis prontos para saltar das sombras a porta traseira do veículo do meio finalmente se abriu.

Serena desceu.

Eu não a via havia meio ano. Ela parecia ainda mais imponente do que antes.

Dois seguranças puxaram do porta-malas uma mesa dobrável de metal e duas cadeiras, montando tudo no meio do terreno antes de acenderem uma lanterna.

Serena caminhou até lá e se sentou. Mesmo numa fábrica em ruínas, cheia de perigo como aquela, ela ainda mantinha a fachada altiva e autoritária, tentando dominar o espaço só com a própria presença.

— Chegamos — chamou Serena, a voz firme enquanto encarava a escuridão profunda do chão da fábrica. — Eden City vem com sinceridade. Mostrem-se. Eu sei que vocês entendem.

Eu permaneci nas sombras do segundo andar, analisando o rosto dela.

Cinco anos atrás, nós dividimos a mesma barra de ração compactada nos cortiços. Meio ano atrás, ela segurou um cassetete de choque e me mandou para a minha morte certa.

Eu não saí imediatamente. Em vez disso, apenas irradiei um pulso psíquico ao redor.

De uma vez, as pesadas portas metálicas enferrujadas ao redor da fábrica foram empurradas à força e se escancararam.

Os dez seguranças estremeceram com violência. Uma dúzia de canos de fuzil girou num golpe só, redirecionando na hora todos os fachos das lanternas para o ruído.

Dezenas de zumbis enormes, corpulentos, saíram devagar das sombras.

Vestiam pedaços de blindagem corporal arrancados dos cadáveres de soldados humanos e apertavam o punho em machados de incêndio com o fio afiado e marretas pesadas.

As mãos dos seguranças começaram a tremer nos gatilhos.

Até Serena, que mantivera a frieza glacial, empalideceu um pouco. Seus dedos, sem perceber, se encolheram com força na borda da mesa.

A horda se abriu para os lados com naturalidade, deixando um caminho largo e desimpedido que levava direto até a mesa dobrável de metal.

Passo a passo, desci a escada metálica do segundo andar. Uma máscara de gás com óculos de lentes negras estava firmemente presa ao meu rosto, ocultando completamente a minha identidade.

Nem Serena seria capaz de me reconhecer pela aparência.

Os canos das armas dos seguranças se voltaram para mim na mesma hora.

Eu nem lhes dei um olhar. Fui até a mesa dobrável, puxei a cadeira em frente à Serena e me sentei.

A distância entre nós era de menos de um metro.

Eu sabia exatamente no que ela estava pensando naquele momento. Sentado bem diante dela estava o mais poderoso Senhor da Guerra Zumbi de toda a terra devastada.

Ele vestia roupas humanas, entendia de disposição militar e ainda sabia se sentar para uma negociação. Para ela, aquilo destruía por completo o senso comum.

Serena respirou fundo.

— O bloqueio na Zona de Mineração Prometheus afetou gravemente as operações da Cidade do Éden. Não sei que tipo de rancor você tinha contra o Senhor da Guerra anterior, mas, já que agora é você quem manda, podemos renegociar os termos. No passado, fornecíamos cinquenta humanos por mês em troca.

Ela fez uma pausa de um segundo antes de lançar suas fichas de barganha:

— Para demonstrar a nossa sinceridade, desde que você retire suas forças da zona de mineração imediatamente, a Cidade do Éden está disposta a aumentar a oferta. Cem humanos vivos todos os meses. Você pode até escolher a proporção de gênero e idade.

Por baixo da máscara, quase explodi em gargalhadas. Cem pessoas vivas, respirando... saindo da boca dela, soava como se estivesse pechinchando por cem toneladas de carvão.

Ergui devagar a mão direita e levei os dedos até a presilha na parte de trás da minha máscara de gás.

Com um clique seco, a trava se soltou.

Segurando a borda da máscara com uma das mãos, arranquei-a de uma vez da cabeça e a joguei com descaso sobre a mesa de metal.