Capítulo 1
POV de Elena
Eu estava tricotando um suéter azul pequenininho. Minha barriga inchada tornava difícil segurar o fio, mas eu estava determinada a terminar pelo menos um conjunto de roupas antes que os bebês chegassem. O médico disse que eu poderia entrar em trabalho de parto a qualquer momento, embora minha data prevista ainda estivesse a um mês de distância.
Parei, ouvindo vozes baixas no corredor.
"O Alfa está voltando esta noite," disse um dos empregados da casa.
Meu coração saltou. Richard estava voltando para casa? Ele não estava em casa há quase duas semanas. Coloquei meu tricô de lado e pressionei as mãos contra meu estômago, sentindo os bebês se mexerem dentro de mim.
"Vocês ouviram isso, pequeninos? Seu pai está voltando para casa." Sorri, embora o sorriso não tenha chegado aos meus olhos. "Ele pode não gostar muito da mamãe, mas sei que ele vai amar vocês."
Isso não era totalmente verdade. Eu não tinha ideia se ele amaria essas crianças. Nosso casamento era apenas uma aliança entre as matilhas de lobos Winter e Blackwood. Minha família havia perdido prestígio na competição e foi forçada a migrar para o território dele. Casar com a poderosa matilha Nightfall deveria garantir nossa segurança.
Exceto que Richard deixou claro que eu não era sua escolha.
Eu nem sequer havia despertado como uma lobisomem ainda - uma raridade entre os nossos. Não tinha certeza se algum dia conseguiria despertar como lobisomem.
Com esforço, me levantei. Se ele estava voltando para casa, eu queria preparar alguma comida para ele. Talvez suas costeletas de cordeiro com alecrim favoritas amaciassem seu comportamento perpetuamente frio.
Quando ouvi a porta da frente se abrir, saí da cozinha para cumprimentá-lo, mas parei ao ver a mulher ao lado dele.
Seu pai Gerald e sua mãe Riley também desceram do andar de cima.
"Qual é o significado disso, Richard?" A voz autoritária de Gerald ecoou. "Você traz essa... mulher para nossa casa? Com sua esposa grávida bem aqui?"
Eu congelei, querendo confrontá-lo, mas não consegui abrir a boca. Nosso relacionamento era tão frágil quanto papel, facilmente rasgável. Richard estava alto em um terno preto perfeitamente ajustado, seu cabelo castanho impecavelmente arrumado. A mulher ao lado dele tinha a mão apoiada no braço dele.
O rosto de Richard permaneceu impassível. "Pai, Mãe, esta é Victoria. Acho que é hora de pararmos de fingir."
Riley deu um passo à frente. "Fingir o quê, exatamente o que está acontecendo?"
"Que esse casamento com Elena foi escolha minha." As palavras de Richard me cortaram como garras. "Essa união política que vocês arranjaram com a família Winter foi decisão de vocês, não minha. Victoria é a mulher que sempre quis como minha companheira."
Victoria sorriu, seus lábios vermelhos se curvando triunfantes enquanto apertava o braço de Richard.
"Você perdeu a cabeça?" Gerald rosnou. "Elena está carregando seus filhos. Seus herdeiros."
"Isso também foi resultado de vocês me drogarem," Richard respondeu friamente. "Claro, vou prover para as crianças. Mas não vou continuar com essa farsa por mais tempo. Victoria vai se mudar, e assim que Elena se recuperar do parto, faremos os arranjos."
Devo ter feito algum som, porque de repente todos os olhos se voltaram para mim. A dor que atravessou meu peito com suas palavras não foi nada comparada à súbita cólica que tomou meu abdômen.
"Elena..." Riley deu um passo em minha direção, preocupação nos olhos.
Eu tropecei para trás, uma mão agarrando a coluna de mármore, a outra pressionando meu estômago. Algo quente escorria pelas minhas pernas.
"Você..." eu ofeguei enquanto outra onda de dor me atingia.
A expressão de Richard não mudou, mas eu vi um lampejo de algo—alarme?—em seus olhos.
As cólicas intensificaram, e eu senti uma enxurrada de líquido quente. Mas isso não era apenas minha bolsa estourando—o líquido que se acumulava aos meus pés era vermelho vivo.
"Elena!" Riley correu na minha direção enquanto minhas pernas cederam.
Eu encarei Richard, a raiva crescendo dentro de mim. "Se algo acontecer aos meus bebês," eu sibilei, "eu te amaldiçoo para nunca mais conhecer a paz. Suas noites serão tormento e seus dias sombra. Richard Blackwood."
A última coisa que vi antes de ser tomada pela escuridão foi o sorriso de Victoria.
Eu me senti flutuando em um oceano de dor, cada contração como uma onda massiva me engolfando. As luzes da sala de parto feriam meus olhos, e o suor encharcava meu cabelo, grudando nas minhas bochechas.
"O primeiro saiu! É uma menina!"
Ouvi a voz excitada de Jacey, seguida pelo choro alto do bebê. Queria sorrir, mas descobri que não tinha nem força para levantar os cantos da boca. Outra onda de dor me atingiu novamente, e eu cerrei os dentes.
Jacey segurava minha mão, mas eu podia sentir seus dedos tremendo. Eu estava grata por minha amiga estar ao meu lado. Mas ele não estava aqui—será que ele realmente não sentia nada por mim?
"Elena, aguenta firme, eu sei que dói, mas você precisa empurrar de novo," a voz de Jacey continha uma preocupação inconfundível.
Eu queria responder, mas minha consciência estava ficando cada vez mais turva, uma sensação ominosa tomando conta de mim.
Ouvi o monitor emitir um alarme agudo, e a equipe médica começou a correr ansiosamente ao meu redor.
"Pressão sanguínea caindo! Frequência cardíaca instável!"
"Elena! Não durma! Pense nos seus filhos!"
Eu senti a vida lentamente se esvaindo, minha consciência se tornando nebulosa. Meus filhos, meus bebês...
Dor. Escuridão. Então luz.
Eu ofeguei, o ar inundando pulmões que haviam parado de funcionar. Meu corpo parecia estar sendo despedaçado e remontado simultaneamente.
"Meu Deus, Elena! Você finalmente acordou." A voz de Jacey estava cheia de lágrimas.
Meus olhos se abriram, e o mundo parecia... diferente. Mais nítido. Eu podia ouvir choro do lado de fora da sala de parto, parecia Riley. Eu podia sentir o cheiro de antisséptico, sangue, medo, e algo mais... meus bebês.
"Os bebês," eu murmurei. "Meus bebês—"
"O primeiro bebê está seguro, mas o segundo e o terceiro ainda estão dentro de você! Seu coração parou, quase perdemos vocês dois! Mas você acordou, sua loba está te curando. Você pode salvar seus filhos!" disse Jacey com alegria.
Eu senti então—a mudança passando por mim. A loba dentro de mim havia despertado; por tantos anos eu não podia senti-la, mas neste momento crítico eu finalmente sentia sua presença. Meu corpo estava se recuperando continuamente.
"Me ajude," eu ofeguei, agarrando o pulso de Jacey. "Me ajude a salvar meus filhos. E então me ajude a desaparecer."
"O quê?" Depois de um momento de confusão, ela entendeu minha intenção. "O que você precisa que eu faça?"
"Diga a todos que eu morri. E me tire daqui com meus filhos. Eu nunca mais vou voltar para aquele homem."
Enquanto outra contração me rasgava, eu fiz minha escolha. Elena Blackwood morreria esta noite. Mas eu e meus filhos viveríamos—bem longe de Richard e sua crueldade.
