Capítulo 3

Madison

Acordei me sentindo como se tivesse sido atropelada por um caminhão - um caminhão muito sexy, com a forma de Alexander Knight. Meu corpo doía em lugares que eu tinha esquecido que existiam, e minhas coxas internas estavam marcadas pelos hematomas reveladores das atividades da noite passada.

"Se recomponha, Madison," murmurei para meu reflexo enquanto aplicava corretivo sob os olhos. Apesar dos meus melhores esforços com a maquiagem, a mulher que me encarava parecia devassa.

A viagem de metrô para o trabalho foi uma tortura. Cada solavanco e balanço me lembrava de como Alexander havia se movido dentro de mim. Como suas mãos seguraram meus quadris. Como ele me chamou de Katherine.

Katherine. O nome reverberava na minha cabeça como uma bola de pingue-pongue furiosa.

Passei metade da noite pesquisando "Katherine Alexander Knight" no Google sem nenhum resultado. Não que eu estivesse com ciúmes ou algo assim. Quer dizer, por que eu teria ciúmes de alguém cujo nome meu chefe gemeu enquanto estava chapado de Deus-sabe-o-quê?

O trajeto de elevador até o escritório pareceu mais longo que o normal. Verifiquei meu telefone dezessete vezes em trinta segundos, rezando para que não houvesse nenhuma mensagem de Alexander. Nada. Graças a Deus.

Espiei o escritório de Alexander. Vazio. O alívio que me inundou foi constrangedor.

Desmoronando na minha cadeira, enterrei o rosto nas mãos. "Está tudo bem. Tudo está bem. Ele provavelmente nem se lembra. E se lembrar, bem... Eu simplesmente me mudo para a Antártica. Ouvi dizer que precisam de secretárias lá."

Meu telefone vibrou. Pulei tão forte que meu joelho bateu na gaveta da mesa.

Esfreguei meu joelho latejante enquanto verificava a mensagem. Apenas um e-mail de spam sobre aumentar partes do corpo que eu não possuía.

A manhã rastejou em uma névoa de paranoia. Cada passo no corredor me deixava tensa como uma adolescente culpada. Às dez, meus músculos do pescoço pareciam cabos de aço de tanto virar para checar a porta.

Minha caneca de café estava vazia, zombando de mim. Eu precisava de cafeína.

Peguei minha caneca e caminhei rapidamente até a sala de descanso. Fui direto para a cafeteira, já sentindo o gosto daquela doce salvação.

"Madison! Justamente a pessoa que eu queria ver!"

Quase deixei minha caneca cair. Stella do Contabilidade apareceu ao meu lado, sorrindo como se tivesse acabado de descobrir evasão fiscal nos livros da empresa.

"Oi, Stella." Concentrei-me em servir o café, tentando não deixar minhas mãos tremerem.

"Então," Ela se encostou no balcão, com os olhos brilhando. "Encontro quente ontem à noite?"

O café transbordou da borda. "O quê? Não. Por que você—"

"Esse é um belo chupão que você está ostentando." Ela apontou para o meu pescoço, sorrindo. "A menos que você tenha começado a lutar livre nas horas vagas?"

Minha mão livre voou para o pescoço. O horror surgiu quando senti o ponto sensível logo abaixo da minha orelha. O ponto onde Alexander me marcou como um vampiro excessivamente entusiasmado.

Minha mente correu mais rápido que minha viagem matinal de metrô. "Ah, isso? Meu babyliss. Total momento de desastrada esta manhã." Forcei uma risada que saiu como um gato estrangulado.

"Deve ser um babyliss e tanto. Parece mais que alguém estava tentando-"

"Você viu a hora!" Olhei para meu pulso nu, onde definitivamente não havia um relógio. "Aqueles relatórios de despesas não vão se arquivar sozinhos!"

"Mas você não terminou seu café-"

Abandonei minha caneca meio cheia no balcão, caminhando rapidamente em direção à saída com toda a graça de uma girafa recém-nascida. Meus saltos batiam contra o piso de azulejo em algo que parecia código morse para "Socorro!"

Desmoronei na minha cadeira de escritório, coração batendo como se eu tivesse acabado de correr uma maratona de salto alto. Minhas mãos tremiam enquanto eu tentava me recompor. O que eu estava pensando? Babyliss? Sério? Eu poderia ter dito que foi uma noite de sexo casual. Isso teria sido um pouco mais crível. Deus, uma noite de sexo casual seria ainda pior.

Rumores sobre Alexander e eu têm circulado desde que me tornei sua assistente pessoal. Já era ruim o suficiente que eu tivesse conseguido essa posição depois de pouco tempo na empresa.

Todos achavam que eu tinha dormido com ele para subir na carreira, que eu havia aberto as pernas para ele para avançar. Apesar de todo o meu trabalho árduo, os sussurros nunca pararam.

Colegas que costumavam ser amigos agora mal fazem contato visual comigo. Suas conversas sussurradas param sempre que eu entro na sala, substituídas por sorrisos forçados e silêncios constrangedores.

Embora eu não quisesse inicialmente esse trabalho, aceitei por causa do alto salário necessário para cobrir as despesas médicas da minha mãe.

Mas agora? A situação estava um absoluto caos. Se alguém descobrisse o que aconteceu na noite passada, acreditariam que os rumores eram verdadeiros. Pensariam que eu usei meu corpo para subir na hierarquia social, algo que eu nunca faria.

Ninguém podia descobrir que Alexander e eu dormimos juntos. Só de pensar nisso, meu estômago se revirava. Eu rezava para que Alexander esquecesse tudo, apagando a memória como se nunca tivesse acontecido.

Claro, eu sabia que não poderia me esconder dele para sempre. Mais cedo ou mais tarde, teria que me apresentar para trabalhar. Mas estava convencida de que o médico diria a ele que nada aconteceu. E mesmo que ele lembrasse de algo, iria falar com Katherine.

Todas as mulheres com quem Alexander dormia queriam ser sua esposa. Então, se ele perguntasse a Katherine se ela esteve com ele na outra noite, ela definitivamente diria que sim para se aproximar dele.

A sala de conferências parecia menor do que o normal enquanto eu organizava os materiais da reunião, hiperconsciente da presença de Alexander na cabeceira da mesa. Minhas mãos tremiam enquanto distribuía os relatórios financeiros, tomando cuidado para manter os olhos fixos nos papéis.

"Está todo mundo aqui?" A voz de Alexander me causou arrepios. A mesma voz que havia sussurrado coisas no meu ouvido dois dias atrás.

Arrisquei um olhar para cima. Erro fatal.

Seus olhos encontraram os meus e, de repente, eu estava de volta à sua cobertura, sentindo suas mãos na minha pele e seu hálito quente contra meu pescoço. Meu rosto queimava mais do que café recém-passado.

"Senhorita Harper?"

Eu pulei, quase derrubando os relatórios restantes. "Sim, senhor Knight?"

"As projeções trimestrais?"

Certo. Trabalho. Profissional. Eu podia fazer isso. Vasculhei meus papéis, tentando acalmar meu coração acelerado.

"Aqui estão." Minha voz saiu mais estridente do que um rato em uma fábrica de queijo.

A testa de Alexander se franziu. "Você está se sentindo bem? Parece corada."

Claro que eu estava corada.

"Está só quente aqui." Puxei a gola da camisa, acidentalmente expondo a marca desbotada no meu pescoço.

Seus olhos piscaram para o local, depois voltaram para os relatórios sem reconhecimento. Nada. Nem mesmo um lampejo de lembrança sobre nossa noite apaixonada juntos.

A reunião se arrastou. Tomei notas mecanicamente, espiando Alexander entre os tópicos. Ele estava completamente à vontade, discutindo margens de lucro como se não tivesse abalado meu mundo dois dias atrás.

A reunião finalmente terminou, mas meu alívio durou pouco. Alexander me chamou para seu escritório com um aceno de dedo. Minhas pernas se transformaram em gelatina enquanto o seguia para dentro.

Ele se acomodou na cadeira de couro como um rei em seu trono enquanto eu pairava perto da porta como uma adolescente culpada. O sol da manhã através das janelas altas o banhava com um brilho angelical. Injusto. O homem parecia ter saído de um ensaio fotográfico de revista enquanto eu lutava contra a vontade de fugir.

"Feche a porta, senhorita Harper."

Eu fechei, minha mão tremendo levemente na maçaneta. Era isso. Ele lembrava de tudo e estava prestes a me demitir. Ou pior, me fazer uma proposta. Não tinha certeza de qual cenário me aterrorizava mais.

"Sente-se." Ele gesticulou para a cadeira em frente à sua mesa.

Eu me sentei na beirada, pronta para correr a qualquer momento. O couro rangeu sob mim, traindo meu nervosismo.

Alexander mexeu em alguns papéis na mesa, sua expressão indecifrável. Meu coração fazia uma rotina de ginástica digna de Olimpíada no meu peito.

"Notei algo preocupante." Ele olhou para cima, aqueles olhos azuis perfurando diretamente através de mim.

Ele lembrava de tudo. Eu seria demitida, humilhada, e provavelmente acabaria em algum reality show chamado 'Eu Dormi com Meu Chefe.'

"Você não deu sinal ontem quando eu estava ausente."

Espera, o quê? De todas as coisas que ele poderia ter mencionado, ele escolheu essa?

"Como minha assistente pessoal, espero que mantenha contato, especialmente durante ausências inesperadas." Seu tom carregava aquela autoridade característica de Alexander Knight, fazendo membros do conselho se contorcerem e concorrentes suarem.

Minha boca abriu e fechou como um peixe fora d'água. Como exatamente eu deveria responder? 'Desculpe por não ter dado sinal; estava ocupada tendo uma crise existencial após nosso encontro induzido por drogas onde você me chamou pelo nome de outra mulher'?

"Peço desculpas, senhor Knight. Eu pensei..." Pensei que você estava dormindo o que quer que tenha acontecido entre nós. Pensei que você precisava de espaço. Pensei muitas coisas, nenhuma das quais eu podia dizer em voz alta.

"Você pensou?" O olhar penetrante de Alexander fez minhas células cerebrais cometerem suicídio em massa.

"Eu pensei... bem..." Minha boca ficou mais seca do que o Saara. O que eu poderia dizer?

O toque estridente de um telefone cortou a tensão. O toque ecoou pelo escritório como um coro de anjos. Obrigada, universo misericordioso!