Capítulo 5

Madison

A caminhada até o escritório dele parecia atravessar um campo minado de salto alto. Cada passo me aproximava de um desastre potencial. E se ele tivesse notado as abas do planejamento do casamento que eu acidentalmente deixei abertas durante nossa reunião matinal? E se ele lembrasse de ter me chamado de Katherine?

Parada do lado de fora da porta, respirei fundo. Acontecesse o que acontecesse, eu lidaria com isso com graça e profissionalismo. Ou pelo menos tentaria não chorar nos móveis caros dele.

Empurrei a porta, meio esperando encontrar Alexander cercado por impressões das minhas atividades secretas de assistente virtual. Em vez disso, ele estava sentado à mesa, parecendo irritantemente arrumado enquanto eu me sentia como uma planta que não era regada há semanas.

"Senhorita Harper." Ele apontou para a cadeira à sua frente. "Sente-se."

Sentei-me na beirada como se a cadeira pudesse me morder. "Há algo errado?"

"É isso que eu queria perguntar." Seus olhos azuis fixaram-se em mim com um foco laser. "Você tem parecido distraída ultimamente. Mais do que o normal."

Será que ele estava mantendo um registro dos meus níveis de distração?

"Notei que você quase enviou a proposta de Cingapura para nosso escritório em Tóquio esta manhã."

Meu Deus. Eu fiz isso mesmo. "Eu percebi antes-"

"Ontem, você agendou meu almoço para as 3 da manhã."

"Isso foi..." Na verdade, eu não tinha defesa para essa. Eu estava coordenando o cronograma de um casamento de destino para Emily quando fiz aquela entrada no calendário.

"Está tudo bem?" Sua voz suavizou. "Sua mãe - como ela está?"

A preocupação genuína dele me pegou de surpresa. "Ela está estável. Obrigada por perguntar e por enviar o John aquele dia."

"Madison." Ele se inclinou para frente, e meu coração deu uma volta estranha. "Se você precisar de ajuda, é só dizer."

Pisquei. Era o Alexander Knight oferecendo apoio emocional? Talvez eu tivesse adormecido na minha mesa, e isso fosse algum sonho estranho causado por muito café e tutoriais de planejamento de casamento.

"Eu..." As palavras ficaram presas na minha garganta. Ele estava perguntando como meu chefe? Como o cara que tinha me beijado bêbado e me chamado pelo nome de outra mulher? Como um amigo preocupado?

Amigo? Claro. A seguir, eu começaria a acreditar em unicórnios e aluguel acessível em Manhattan.

Como se lesse minha crise interna, ele acrescentou: "A empresa tem programas para funcionários enfrentando emergências. Assistência médica, licença temporária, apoio financeiro."

Ah. Certo. Esse era o Alexander Profissional. Território muito mais seguro do que aquele outro.

"Obrigada, Sr. Knight. Vou procurar esses programas se- quando precisar." Forcei um sorriso que parecia mais uma cãibra facial.

"Você não precisa esperar até que as coisas fiquem desesperadoras." Ele levantou uma sobrancelha. "Isso não é exatamente a melhor estratégia de negócios."

Vindo do homem que uma vez comprou um iate inteiro porque gostou do nome rico. Mas guardei esse pensamento para mim.

"Agradeço a preocupação, de verdade. Mas eu tenho tudo sob controle." Como um tornado tem controle sobre o Kansas.

"Claro." Ele se recostou, claramente não acreditando em uma palavra. "Só lembre-se de que minha porta está sempre aberta."

"Obrigada, senhor." Levantei-me, pronta para escapar, antes que ele pudesse perceber meu pânico crescente ou notar a planilha de planejamento de casamento minimizada na minha área de trabalho.

"Oh, Madison?"

Congelei no meio do caminho até a porta. "Sim?"

"Da próxima vez que você agendar um almoço às 3 da manhã, certifique-se de que seja com alguém em um fuso horário diferente. Pelo menos assim podemos fingir que foi intencional."

Foi uma piada? Do Alexander Knight? Talvez eu realmente tivesse adormecido na minha mesa.

"Vou lembrar disso." Saí apressada antes que ele pudesse notar meu rosto ficando da cor de um caminhão de bombeiros.

Os próximos dias foram um turbilhão de caos e cafeína. Minha vida se tornou um loop interminável de trabalho no escritório, tarefas de assistente virtual e pesquisas de planejamento de casamento.

"Madison, você está bem?" A voz de Hazel crepitou pelo meu telefone uma noite enquanto eu me curvava sobre meu laptop, dedos voando sobre o teclado.

"Defina 'bem'," murmurei, alternando entre a agenda do Alexander e uma lista de contatos de fornecedores. "Se por 'bem' você quer dizer afogada em trabalho e contemplando viver de miojo para economizar dinheiro, então sim, totalmente bem."

"Você precisa fazer uma pausa."

"Uma pausa?" Ri sem humor. "O que é isso? Algum tipo de novo aplicativo?"

"Só não se esgote, tá? Precisamos de você sã."

"Sã é superestimado," murmurei, olhando o relógio. Já passava da meia-noite. De novo.

Entrei em um ritmo – ou, mais precisamente, uma queda controlada. Cada hora acordada estava contabilizada, cada minuto planejado com precisão militar. Funcionou bem até a tarde de quinta-feira, quando tudo deu espetacularmente errado.

"Senhorita Harper!" A voz de Alexander ecoou pelo interfone. "Onde está o Sr. Chen?"

Meu coração parou. Sr. Chen? O cliente importante com quem tínhamos uma reunião marcada para... ah não.

Eu procurei desesperadamente meu calendário, meu cérebro um emaranhado de datas e horários. "Uh, a reunião dele é amanhã às-"

"Não." O tom de Alexander poderia congelar lava. "Era hoje às 15h."

O pânico me tomou como água gelada. Olhei para o relógio: 15h15.

"Eu-eu sinto muito," gaguejei. "Devo ter confundido as datas no calendário."

"Meu escritório. Agora." O interfone desligou com a finalidade de uma tampa de caixão.

Peguei meu tablet e praticamente corri para o escritório dele, meus saltos batendo no chão como uma contagem regressiva para minha execução. Quando entrei pela porta, Alexander estava de pé junto à janela, os ombros tensos sob seu terno perfeitamente ajustado.

"Sente-se." Ele não se virou.

Caí na cadeira, segurando meu tablet como um escudo. "Sr. Knight, eu posso explicar-"

"Pode mesmo?" Ele se virou, sua expressão indecifrável. "Porque a Madison Harper que eu conheço não confunde reuniões. A empresa do Sr. Chen representa quarenta por cento do nosso mercado asiático. Você tem alguma ideia do quanto seu erro pode prejudicar a empresa?"

Abri a boca, mas nenhuma palavra saiu. Ele estava certo. Eu geralmente era meticulosa, organizada e quase obsessiva com os detalhes.

"A Madison Harper que eu conheço não agenda reuniões às 3 da manhã ou envia contratos para os escritórios errados." Ele caminhou até sua mesa, cada passo deliberado. "Essa Madison desapareceu em algum lugar nas últimas semanas."

"Eu só tenho estado-"

"Ocupada? Com o quê exatamente?"

Algo no tom dele fez minha pele arrepiar.

"Gostaria de me contar o que está acontecendo?" Ele se inclinou sobre a mesa. "Antes que isso se torne mais sério do que uma reunião perdida?"

"Senhor, eu prometo que não vai acontecer de novo. Eu só tenho lidado com alguns problemas pessoais-"

"Problemas pessoais?" Ele pegou uma pasta e a jogou entre nós na mesa. "Como trabalhar como assistente virtual?"

Oh Deus.

Ele abriu a pasta, revelando capturas de tela de e-mails, acordos de contrato e documentos de planejamento de casamento. "Ou talvez queira explicar isso?"

"Eu... como você..."

"Nosso departamento de TI identificou atividades incomuns no seu computador de trabalho." Ele parecia mais desapontado do que zangado. "Sites de planejamento de casamento. Módulos de treinamento para assistente virtual. Contratos com clientes externos."

Minha carreira passou diante dos meus olhos. Junto com minha capacidade de pagar o aluguel, comprar comida ou cobrir as contas médicas da minha mãe.

"Sr. Knight, por favor." Minha voz falhou. "Eu posso explicar tudo."

"Estou ouvindo."

"Minha mãe ficou doente de novo. As contas médicas estão nos esmagando. O seguro cobre menos da metade, e eu não sabia o que mais fazer. Eu precisava de uma renda extra, e esses trabalhos eram remotos, e eu pensei que se fosse cuidadosa..."

"Se fosse cuidadosa, não seria pega?" Ele terminou minha frase. "Você violou seu contrato. A empresa poderia demiti-la e processá-la por quebra de contrato."

Lágrimas arderam nos meus olhos. "Por favor. Eu vou parar com os trabalhos extras imediatamente. Eu só preciso de mais tempo para provar meu valor. Para corrigir isso."

Alexander me encarou por um longo momento, sua expressão mudando de severa para algo completamente diferente. "Eu posso ter uma solução para você. Mas primeiro, precisamos discutir o que aconteceu na outra noite."

Meu estômago caiu no chão. "Na outra noite?"

"Quando você me encontrou na minha cobertura."

"Oh, aquilo. Você não estava se sentindo bem, então eu chamei o médico. Foi só isso."

"O médico encontrou vestígios de uma substância bastante perigosa no meu sistema. Se você não o tivesse chamado..." Ele se inclinou para frente. "Provavelmente você salvou minha vida, Madison."

O alívio inundou meu corpo. Ele estava me agradecendo. Isso era bom. Isso era um território seguro.

"Qualquer um teria feito o mesmo," murmurei.

"A questão é..." Ele se levantou e caminhou ao redor da mesa. "O médico precisa saber exatamente o que aconteceu antes de ele chegar. Para o diagnóstico."

Afastei minha cadeira ligeiramente. "Eu contei a ele tudo que era importante."

"Contou mesmo?" Ele se sentou na beirada da mesa, perto demais para meu conforto. "Porque eu tenho esses... fragmentos de memória. Bastante interessantes."

Meu rosto queimou. "Você deveria descansar mais. Beber água. Tomar vitaminas."

Ele realmente riu. "Esse é seu conselho médico?"

"Eu não sou médica." Apertei os braços da cadeira. "Você não deveria fazer essas perguntas a ele?"

"Estou perguntando a você. O que aconteceu naquela cobertura?"

"Nada! Eu te ajudei a ir para a cama. Chamei o médico. Fim."

Ele enfiou a mão no bolso e tirou algo que fez meu coração parar: meu elástico de cabelo — o roxo com o pequeno pingente de borboleta.

"Então o que isso está fazendo na minha cama?"

Olhei fixamente para o elástico de cabelo balançando nos dedos dele.