Aaron Capítulo 4

Killarney, Irlanda, 1846

Aislyn estava ao lado do poço, aquele que a maioria dos moradores usava para dar água aos seus animais quando estavam no campo comum, como as ovelhas de sua família estavam agora. Embora ele não tivesse animais e não tivesse motivo para estar perto do bebedouro, percebeu que estava se aproximando, e não havia nada que pudesse fazer para evitar isso.

Aos quinze anos, ela estava tão linda como sempre. Seu cabelo estava ainda mais comprido, e ela quase sempre o usava em uma única trança nas costas, embora ele ainda gostasse mais quando estava solto e esvoaçando ao vento. Ela tinha os olhos verdes mais bonitos e o sorriso mais gentil. Sua pele de porcelana parecia macia e cremosa, e embora ele nunca tivesse passado a mão em seu rosto, imaginava que seria como tocar em linho de seda fina.

Ele tinha começado a falar com ela sempre que podia, e estava começando a pensar que talvez ela gostasse dele, embora soubesse que ela não poderia gostar tanto dele quanto ele gostava dela. Ainda assim, quando parou abruptamente diante dela, apenas algumas ovelhas pastando e a velha Sra. Sutton estavam ao alcance da voz, seu sorriso se alargou, e ela olhou para ele através de longos e espessos cílios.

"Bom dia, Srta. O'Malley," disse Aaron, não conseguindo conter o sorriso que se espalhou pelo seu rosto. "Como está hoje?"

"Oh, Aaron, você é sempre tão formal," ela respondeu, alisando seu vestido azul gasto. "Você sabe que pode me chamar de Aislyn. Nos conhecemos desde que éramos pequenos."

"Sim, é verdade, embora nenhum de nós seja tão pequeno mais." Ela o olhou por um momento, com a testa franzida, como se não tivesse certeza do que ele estava aludindo. "Quero dizer, eu tenho dezessete anos, e você está quase com dezesseis, não é?"

Ela assentiu. "Quinze e meio."

Continuando a sorrir para ele, ela começou a puxar o balde do poço, e ele segurou a corda, roçando a mão dela enquanto fazia isso. Ela corou, e ele disse, "Desculpe-me. Gostaria de ajuda?"

"Se não se importar," ela respondeu, soltando a corda e passando as mãos pelo vestido novamente.

Ainda sentindo o calor na mão onde havia tocado a dela, Aaron levantou o balde do poço e esvaziou o conteúdo para que os animais pudessem beber do bebedouro próximo. "Aqui está."

"Obrigada," Aislyn disse, ainda sorrindo. "Nosso rebanho diminuiu muito ultimamente. Não é mais tão difícil pastoreá-los como costumava ser, embora Mac seja bastante útil, como pode ver pela sua atenção."

Aaron riu enquanto ela gesticulava para o magro cachorro preto e branco que estava deitado na sombra de uma das muitas árvores que ofereciam sombra ao bebedouro. "Ele é realmente um trabalhador árduo," ele concordou.

Aislyn olhou para ele e depois desviou o olhar novamente, de volta para o cachorro, mordendo o canto do lábio como se estivesse prestes a falar, mas demorou um momento para perguntar, "Você está planejando ir ao cruzamento no domingo? Acho que nunca te vi lá. Sei que você nunca foi quando o mestre de dança visitou, mas ouvi dizer que você ainda é um dançarino ágil."

Sentindo o rosto corar, Aaron pigarreou. Embora também tivesse ouvido que suas habilidades de dança eram acima da média, sempre hesitava em ir aos populares bailes realizados a cada poucas semanas no cruzamento de duas estradas próximas, onde muitos dos jovens de sua vila se reuniam para aproveitar a companhia uns dos outros, por medo de se envergonhar na frente de Aislyn. Kian sempre o provocava, dizendo que ele deveria ir e se fazer de bobo se fosse o caso; pelo menos teria a oportunidade de falar com ela longe da igreja ou de esbarrar nela na cidade—embora ultimamente esses encontros casuais tivessem se tornado muito mais calculados da parte dele. "Minha reputação pode deixar a desejar, mas eu tinha considerado fazer uma aparição."

"Sua irmã, Genty, está sempre lá. Você poderia acompanhá-la," Aislyn sugeriu enquanto uma das ovelhas se encostava em sua perna.

"Talvez eu pudesse acompanhar você." Aaron ficou um pouco surpreso com sua própria ousadia, e enquanto as bochechas de Aislyn ficavam levemente rosadas, ele ouviu a Sra. Sutton cair na risada do outro lado do poço.

Os dois se viraram para ela, e ela disse, "Ah, ser jovem novamente! Se eu soubesse então o que sei agora—que Tommy Lynch seria o único a pedir minha mão—eu teria me casado com aquele homem antes que Peggy Monahan o pegasse. Ouça as palavras de uma velha, mocinha, você tem um belo rapaz aqui no jovem McReynolds. Não seja tola como eu. Você vai se arrepender um dia quando tiver apenas uma vaca magra e um cachorro preguiçoso para chamar de seu." E com isso, a mulher corpulenta pegou a vaca pela corda e começou a se afastar de volta para sua casa, o cachorro amarelo que ela mencionou seguindo-a de perto.

Aislyn começou a rir, e ao vê-la genuinamente alegre, Aaron também começou a rir. Sua risada continuou até que, em um esforço para não perder o equilíbrio e cair, Aislyn apoiou a mão no peito dele, e com seu toque, Aaron recuperou a compostura, sentindo a palma quente dela através da camisa. Sua outra mão estava apoiada no poço, a poucos centímetros da dele, e percebendo que agora estavam sozinhos, ele deslizou a mão um pouco para descansar sobre a dela.

Ela de repente ficou bastante séria também. Seus olhos verdes oscilaram da própria mão, onde estava perto do ombro dele, de volta para os olhos dele, e embora parecesse hesitante, ela não se afastou. Com a outra mão, ele alcançou e envolveu os delicados dedos dela, de modo que sua mão ficou presa ao peito dele. Ele não disse nada, apenas olhou em seus olhos e sorriu. Esta era, de longe, a vez que ele esteve mais próximo dela.

Aislyn retribuiu o sorriso, embora não conseguisse manter o contato visual, e corando, baixou o olhar para suas próprias botas. "Eu adoraria ir com você, Aaron," ela disse, olhando para ele. "Não sei o que minha mãe vai dizer. Talvez devêssemos nos encontrar lá."

"Acredito que sua mãe tem uma queda por mim," ele lembrou, reajustando as mãos que ainda estavam no poço para que seus dedos ficassem entrelaçados. "Ela sempre fala comigo na missa, e ainda não me expulsou da sua propriedade com uma vassoura quando paro para dizer olá."

As risadinhas voltaram, e ela estava novamente com o rosto corado. Aaron trouxe a outra mão dela para encontrar a que estava em seu peito, de modo que ambas as mãos dela ficaram entrelaçadas entre as dele. "Ela gosta de você," Aislyn admitiu. "É só que eu sou a última filha que ainda mora em casa, e temo que ela sinta minha falta se eu... partir."

Aaron sentiu o coração apertar no peito ao perceber que ela estava prestes a dizer "casar" em vez de "partir", uma indicação de que ela poderia realmente estar disposta a se tornar sua esposa. Embora ele tivesse esperado e rezado por tal desfecho por mais tempo do que conseguia se lembrar, a ideia de que ela poderia se tornar sua em um futuro não tão distante o fez sentir-se leve como o ar. Ele não pôde deixar de sorrir para ela, e embora quisesse reconhecer suas palavras, nenhuma frase se formava.

"O que foi?" Aislyn perguntou, olhando-o cautelosamente, embora ainda sorrisse. "Eu disse algo estranho?"

"Não," ele a tranquilizou. "De jeito nenhum. Ficarei mais do que feliz em encontrá-la no cruzamento no domingo à noite."

O sorriso dela alcançou os olhos, que brilharam de alegria. "Bom. Então seguirei o conselho da Sra. Sutton e me considerarei uma moça de sorte."

"Sim, e eu saberei com certeza que não há homem em toda a Irlanda tão afortunado quanto eu," Aaron respondeu, observando o rosa se transformar em carmesim e tingir a pele exposta acima do peito dela de um vermelho revelador, que começou a subir por seu pescoço delicado.

"Você me faz corar, Sr. McReynolds," ela disse, baixando os olhos.

"Quem está sendo formal agora?" ele perguntou. Soltando momentaneamente a mão dela, ele afastou uma fina mecha de cabelo ruivo atrás da orelha dela, e ao fazer isso, seus nós dos dedos roçaram a bochecha dela. Embora tenha sido apenas um toque fugaz, ele agora sabia com certeza que a pele dela era tão macia quanto seda. Recapturando a mão dela, ele a retornou à posição anterior, logo acima de seu coração.

Aislyn olhou ao redor, e embora ninguém se aproximasse, suas ovelhas começavam a se dispersar, o cachorro despreocupado. "Eu devo ir," ela disse, sua voz revelando que ela realmente não tinha pressa de fazê-lo.

"Se você deve," Aaron respondeu suavemente, relutante em soltá-la ainda.

"O dia está se alongando, e temos muito a fazer," ela lembrou, embora seus pés não se movessem e seus dedos ainda estivessem entrelaçados com os dele.

Com um suspiro, ele respondeu, "Então eu a liberarei para seus deveres, minha doce Aislyn." Ele soltou as mãos dela, mas elas permaneceram em seu peito por um momento antes que ela se inclinasse para frente, a cabeça inclinada para baixo, os olhos fechados, e respirasse fundo. Mesmo quando ela começou a recuar, não abriu os olhos, e Aaron observou maravilhado a beleza da jovem que, inexplicavelmente, parecia quase tão encantada por ele quanto ele por ela.

"Eu a verei em breve," ela disse com um pequeno sorriso enquanto colocava as mãos atrás das costas e se virava para ir embora.

Um sorriso surgiu no canto da boca dele enquanto a observava se afastar, esperando que as ovelhas soubessem seu papel e a seguissem, ou que ela percebesse que as havia esquecido antes de chegar em casa. O cachorro continuava descansando na sombra, embora parecesse a Aaron que ele também estava sorrindo.