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Julian seria completamente intimidador se não fosse pela incongruência de todo aquele cabelo preso em um nó na nuca. Alguém tão polido, tão sofisticado, tão rígido em sua aparência usando um... coque masculino.

Uma extensão de pescoço bronzeado contrastava com sua camisa azul clara. Seus ombros largos bloqueavam a visão de Nina do resto da sala, mas ela não se importava. Seu olhar estava fixo no corpo dele. Ele era poderosamente construído, seu braço bronzeado e salpicado de pelos negros abaixo do punho virado com botões de pérola.

Nina parecia flutuar em uma nuvem, sua boca ficando seca enquanto seu olhar deslizava para baixo. Ela estava fascinada com o movimento das coxas fortes dele sob o jeans apertado quando ele soltou sua mão e deu um passo para trás.

"Tem algo errado?" Julian perguntou, observando-a de perto.

A pergunta a trouxe de volta à realidade e ela sorriu timidamente.

"Sim... Ah, não, nada está errado," ela disse apressadamente e sorriu para ele. "É só que você está tão diferente... Não diferente de um jeito ruim, claro... Quero dizer, você está realmente... Sexy."

Julian parecia surpreso com a ousadia dela, mas então sorriu e disse, "Obrigado... Acho que você também está incrível... Sempre esteve."

"Por favor, sente-se," Abby disse enquanto pegava as malas de Nina. "Vou colocar isso no seu quarto. Fique à vontade."

Com prazer, Nina pensou. Ela estava tão cansada, mas assim que se sentou, seu telefone tocou. Ela gemeu ao ver que era seu pai. Ela não podia ignorá-lo para sempre, então era melhor resolver isso logo.

"Oi, pai," ela disse, tentando soar alegre.

"Estou ligando há horas. Por que você não atendeu minhas chamadas?" seu pai perguntou irritado.

"Estou bem, pai. E você, como está?" ela respondeu sarcasticamente.

"Não fale assim comigo, mocinha," Scott Taylor disse, soando ainda mais irritado, se é que isso era possível.

"Desculpe, pai," Nina respondeu, "Mas acabei de chegar na casa da Abby e não queria ter essa conversa onde qualquer um pudesse ouvir e, sinceramente, não sei se quero tê-la agora... Ou nunca, para falar a verdade."

"Bem, você vai ter," seu pai respondeu. "Agora me escute, mocinha. Não sei o que deu em você, mas você vai fazer o que eu digo. Fiz tudo o que podia para garantir que você tivesse uma vida confortável... E é assim que você me retribui? Me desafiando?"

Nina passou os dedos pelo cabelo em frustração. Ela estava tão cansada e queria descansar muito. Definitivamente não estava com humor para ter essa conversa. "Eu sei, pai," ela disse. "E sou grata por tudo que você fez por mim. Mas talvez seja hora de me deixar tomar algumas decisões por mim mesma. Estou cansada de ter tudo planejado para mim. Você sempre esteve presente em todos os aspectos da minha vida, as escolas que frequentei, meu emprego e agora você até tem um pretendente pronto para mim. Eu não quero mais isso, pai, e estou farta disso. Eu amo que você se importe tanto comigo, mas não posso continuar vivendo assim e com certeza não posso me casar com Christopher Anderson... Eu não o amo... Mal conheço o cara. Ninguém faz mais esse negócio de casamento arranjado."

Seu pai bufou, como se o que ela acabara de dizer fosse irrelevante. "Existem coisas mais importantes no casamento do que amor. Isso pode vir depois. Sua mãe e eu tivemos um casamento arranjado, e funcionou bem para nós. Não vejo por que seria diferente para você. Você nem deu uma chance. Olha, não vou ter essa conversa com você de novo. Só saiba que se você se recusar a voltar, vou te cortar... Não adianta correr para mim quando todos os seus planos derem errado... E acredite, eles vão."