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Os abutres estavam circulando.

Nina ficou de lado, taça de vinho na mão, e observou o salão de baile lotado. O evento beneficente deveria ser mais prazer do que negócios, mas os negócios estavam em primeiro lugar na mente de sua concorrência.

Do outro lado da sala, Julian Martin estava em um grande grupo de pessoas. Ele parecia relaxado, aparentemente em seu elemento, um sorriso fácil tornando seu rosto extraordinariamente bonito ainda mais deslumbrante.

Deveria ser crime um homem ser tão bonito assim. Alto, robusto, ele parecia exatamente o tipo de homem que se sentiria em casa com as roupas esportivas que sua empresa desenhava e vendia. Havia uma aura de confiança e poder ao seu redor, e acima de tudo, Nina adorava um homem seguro de si.

Dadas as longas e intensas trocas de olhares que tiveram nas últimas semanas desde que ela veio morar com Abby, ela seria uma tola se não considerasse a ideia de ver onde isso poderia levar... Se ele não fosse um cliente em potencial.

Um cliente que ela queria conquistar muito. Ela queria a conta. Queria provar ao seu chefe que ele não havia cometido um erro ao lhe dar esse trabalho. Seu chefe e a agência estavam contando com ela—mas ela traçava a linha em dormir com um homem para conseguir o que queria.

E esse não era qualquer homem. Esse era Julian Martin. O irmão de sua amiga, que ela conhecia desde o ensino médio. E era totalmente ridículo que ela estivesse se sentindo assim em relação a ele agora.

Nina se afastou da visão de Julian antes de ficar muito encantada apenas observando-o. Ela conseguiria isso, disse a si mesma, não porque o conhecia pessoalmente, mas porque era boa no que fazia. Ela queria provar isso para si mesma também.

Ela e Julian tinham realizado uma dança delicada ao redor um do outro desde que ele demitiu sua última agência de publicidade. Ele sabia que ela o queria—no sentido profissional, é claro. Inferno, ele provavelmente sabia que ela o queria nu e na cama também, porque ela não tinha certeza se estava fazendo um bom trabalho em esconder isso, mas não ia se concentrar nisso... Não agora. Talvez mais tarde, naquela noite, quando pudesse se permitir um pouco de fantasia.

O problema era que, agora que uma grande empresa como a Mart Enterprises havia demitido sua agência, era temporada aberta. As outras agências circulavam como tubarões. Era um mundo cão, e na realidade, ela deveria estar lá, se empurrando para cima dele como o resto de sua concorrência, mas não podia deixar de acreditar que Julian estava secretamente se divertindo com a atenção. Ele tomava uma abordagem diferente. Ela tinha certeza disso.

“Nina, que bom que você veio. Já falou com o Julian?”

Nina se virou para ver seu chefe, Evan Banks, a um passo de distância. Ele não estava bebendo. Nem parecia particularmente feliz de estar ali.

Sua sobrancelha se ergueu. “Um smoking. Ora, Banks, você está positivamente decadente. Como está mantendo as mulheres afastadas?” ela perguntou brincando.

Ele resmungou em resposta, seus lábios se curvando em desgosto. “Corta essa, Nina. Trouxe a Camille junto.”

Nina olhou além do ombro dele para ver sua bonita assistente a alguns passos de distância. Quando Camille olhou em sua direção, Nina sorriu e acenou.

“Você está linda,” Nina articulou com os lábios.

Camille sorriu e abaixou a cabeça timidamente, mas não antes de Nina ver o leve rubor que coloriu suas bochechas.

Evan Banks gesticulou impacientemente em direção a Julian. “Por que você está aqui enquanto Julian Martin está lá?” Evan escaneou a sala e sua expressão endureceu. “Eu devia saber que o velho bastardo estaria aqui,” ele disse.

Nina seguiu seu olhar para ver Frank Benjamin dominando a conversa a uma distância audível de Evan. Embora não admitisse para Evan, isso a deixava extremamente nervosa ao ver seu rival de negócios pressionando tão implacavelmente Julian.