TRÊS

Sua cabeça parecia que ia explodir. Quando abriu os olhos, não viu o teto familiar que costumava ver em seu quarto.

Onde estou?

Demorou um pouco para perceber que não estava em seu quarto e levou um tempo para se levantar e lembrar de tudo o que havia acontecido antes de perder a consciência.

Havia um homem na frente de sua casa. Alguém que ela não conhecia---

O pânico cresceu dentro dela enquanto olhava ao redor. Ela conseguia se lembrar de sua tia e depois do namorado da tia que a assediou. Então alguém apareceu e o namorado da tia estava morto. Alguém o matou e ela não conseguia se lembrar de mais nada além disso. Ela nem conseguia lembrar do rosto do estranho.

Ela correu rapidamente para o canto de um grande quarto quando a porta se abriu. Vendo o abajur, ela o pegou e segurou na frente dela. Lembrando do que o homem fez com o namorado da tia, ela sabia que um pedaço de abajur seria uma arma inútil contra ele, seja lá o que ele fosse. Mas era melhor do que nada.

Seu coração disparou quando alguém entrou no quarto. Ela engoliu em seco, antecipando seu visitante, mas ficou aliviada quando uma mulher entrou.

Ela observou enquanto a mulher nem sequer olhou para ela. A mulher caminhava silenciosamente em direção a uma mesa dentro do quarto e colocou uma bandeja de comida. Seu estômago roncou ao ver a comida, mas por mais faminta que estivesse, ela precisava encontrar uma maneira de sair daquele lugar.

Então ela caminhou em direção à mulher e segurou sua mão. A mulher ofegou e puxou a mão de volta. Confusa, ela tentou captar o olhar da mulher. Mas a mulher parecia não querer encontrar seu olhar, continuando a olhar para o chão.

"Por favor," ela disse. Ela não tinha ideia de quão assustada estava até ouvir sua própria voz trêmula. "Por favor, me diga como sair daqui."

A mulher ainda estava olhando para o chão e, por um segundo, lançou um olhar em sua direção.

Mas a resposta não veio. A mulher correu em direção à porta e, antes que ela pudesse falar novamente, a porta bateu em seu rosto.

Ela estava prestes a chorar, mas sabia que não adiantaria. Ela precisava pensar rápido e encontrar uma maneira de sair daquele lugar, onde quer que fosse.

O quarto era enorme, mas além da cama e da mesa onde a bandeja de comida estava colocada, não havia mais nada. Não havia janela ou sequer um armário. O quarto era praticamente uma prisão. Ela correu em direção à porta e logo percebeu que estava trancada por fora.

Ela não podia acreditar no que estava acontecendo. Era seu aniversário e conversar com Reid parecia ter acontecido há séculos. Era para ser um dia feliz, mas ela foi assediada, sequestrada por um homem desconhecido e agora estava presa em um lugar desconhecido.

Eu sei que sou azarada, mas não tanto assim.

Sua mão bateu na porta. Mas ela não se importava mais. Continuou a bater na porta, gritando por ajuda. Sua mão começou a doer e ninguém veio. Ela se sentou no chão, a esperança desaparecendo, e percebeu que já estava chorando. Ela gritou até perder a voz, mas, claro, isso não ajudou em nada.

Minutos ou horas se passaram e ela ouviu a porta sendo aberta do lado de fora. Ela rapidamente se levantou e pegou o pedaço do abajur quebrado que havia jogado perto da porta mais cedo.

Outra mulher entrou no quarto. Ela podia dizer que essa era diferente. Primeiro, suas roupas eram diferentes da primeira e, segundo, ela estava olhando para ela e não para o chão. A mulher sorriu, mas em vez de se sentir confortada, parecia que o sorriso implicitamente dizia para ela correr na outra direção.

A mulher demorou para examiná-la de cima a baixo antes de seu olhar voltar para o rosto dela. O sorriso no rosto da mulher desapareceu e ela segurou o pedaço de madeira com mais força. Se a mulher se aproximasse, ela não hesitaria em cravar a madeira em sua barriga. Ela teve um dia péssimo e poderia usar isso como uma válvula de escape para suas frustrações.

"Quem é você?" ela perguntou, mas a mulher demorou olhando ao redor como se estivesse em algum tipo de exposição em um museu. Então a mulher se virou para olhá-la.

"Você é bonita," disse a mulher. Se fosse uma situação normal, ela teria tomado isso como um elogio. Mas do jeito que a mulher disse, parecia uma má notícia.

Como um elogio pode soar como uma má notícia?

"Eu perguntei quem é você? E onde estou?" ela perguntou novamente. Desta vez, a mulher olhou para ela e então se virou completamente.

"Meu nome é Henrieta. E quanto a quem eu sou e onde você está, acho que é mais fácil mostrar." A mulher saiu pela porta e a deixou aberta para ela. Ela engoliu em seco. Pelo que se lembrava, ela podia correr rápido quando era criança. Talvez se corresse rápido o suficiente—

"Correr seria inútil. Se você deseja permanecer viva, sugiro que me siga e não vagueie por aí," disse a mulher.

Ela não teve escolha a não ser sair pela porta e seguir Henrieta. O corredor estava escuro e, por algum motivo, fazia sua pele arrepiar. Como se algo fosse pular da parede e pegá-la. Ela andou mais rápido e seguiu a mulher. Foi então que teve tempo de observá-la.

Henrieta parecia ser alguns anos mais velha que ela. Estava vestindo um vestido de seda que mal cobria suas costas. Ela não pôde deixar de se perguntar que tipo de lugar era aquele onde as mulheres usavam roupas que não deixavam nada para a imaginação.

Então ela parou de andar. Henrieta deve ter notado que ela parou porque se virou e olhou para ela.

"Isso é... isso é um—"

Ela não conseguiu terminar o que estava prestes a dizer quando Henrieta soltou uma risada. "Isto não é uma casa de prazeres. Nunca compare aquele lugar insignificante com este."

Henrieta continuou andando e, embora ela estivesse hesitante, não tinha escolha a não ser seguir a mulher. Algo lhe dizia que seria melhor se não se afastasse muito.

Elas viraram uma esquina e ela se ocupou olhando as pinturas nas paredes. Além dos temas horríveis, também a faziam querer sair dali o mais rápido possível. Ela não conseguia se livrar da sensação de que algo estava errado naquele lugar. Foi então que decidiu perguntar a Henrieta sobre isso.

"Havia um homem que me trouxe aqui," ela começou. Henrieta continuou andando, mas ela sabia que a mulher estava ouvindo. "Ele... acho que ele matou o namorado da minha tia, mas não sei como ele fez isso. Ele nem se moveu de onde estava, mas eu... eu não entendo como aconteceu." Ela sabia que era inútil falar com a mulher que parecia não se importar com sua confusão, mas não via mais ninguém com quem pudesse falar sobre isso. Tudo parecia um sonho. Um sonho muito ruim.

Então ela andou mais rápido e segurou a mão de Henrieta. A mulher se virou para ela. "Você não precisa entender agora. Logo verá quem ele é."

Henrieta puxou a mão de volta e então virou as costas para ela. Foi então que a mulher abriu uma porta e ela a seguiu para dentro.

O quarto era enorme. As colunas eram de um preto obsidiana e o chão era de cor marfim. Estátuas de monstros horríveis alinhavam os cantos do quarto e as janelas altas eram suficientes para dizer que era noite.

Ela olhou para frente e viu um estrado. No topo do estrado havia uma cadeira—algo que parecia um trono. Henrieta caminhou em direção ao estrado e ela a seguiu. Quando estavam prestes a alcançá-lo, Henrieta parou e ela fez o mesmo. A mulher se virou para ela e gesticulou para que ela seguisse o que estava prestes a fazer, e ela obedeceu.

Quando Henrieta dobrou os joelhos e os deixou cair no chão, ela fez o mesmo. Ela não sabia para que era, mas não queria arriscar sua vida desobedecendo alguém que não tolera desobediência. Então ela deixou seus joelhos caírem no chão e abaixou a cabeça.

Elas ficaram assim por um tempo até que ela ouviu passos vindo em sua direção. Ela estava tentada a levantar a cabeça e ver quem era, mas Henrieta manteve a cabeça abaixada e ela fez o mesmo.

Ela podia ver os sapatos do homem enquanto ele passava por elas e caminhava em direção ao estrado. O homem se sentou na cadeira e ela o ouviu soltar um suspiro.

"Eu pensei que tinha dito para você cuidar dela, Henrieta?"

Ela congelou ao ouvir a voz do homem. Era terrivelmente familiar e levou apenas alguns segundos para perceber quem ele era.

Ela não se conteve e levantou a cabeça para ver seu rosto e, quando o fez, foi recebida pelo olhar frio do homem.

Seu rosto parecia esculpido na escuridão. Seu cabelo era tão preto que ela poderia jurar que poderia sugar a luz restante do enorme salão. E ainda assim, seus olhos eram de um tom muito brilhante de azul, cercados por cílios grossos e negros. Ela sabia que não estava em posição de admirar a beleza de um homem, mas não pôde evitar. O homem era pecaminosamente bonito e ela sentia que quanto mais o olhava, mais pecava.

O homem descansou o queixo nas costas da mão enquanto continuava a encará-la. Ela não conseguia se mover e, por mais que quisesse falar, não conseguia.

"Bem, parece que nossa nova hóspede ainda não conhece as regras deste lugar," ele disse.

Ela franziu a testa em confusão, mas antes que pudesse pensar em outra coisa, sentiu algo empurrando sua cabeça para o chão, forçando-a a se curvar. E então, num instante, sentiu a presença do homem ao seu lado, acariciando seu cabelo gentilmente.

"A primeira regra que você deve lembrar, minha querida Guinevere..." ele disse. Sua mão foi até o queixo dela e levantou sua cabeça para que ela pudesse encontrar seu olhar.

"...é que você não deve me olhar a menos que eu diga para você fazer isso."