Capítulo 1

Audrey

Esta noite era a noite do baile de Ano Novo – e também a noite em que eu finalmente deveria dormir com meu namorado, Max. Mas, enquanto olhava ao redor do salão lotado, não conseguia encontrá-lo.

Segurei minha saia e procurei por ele em todos os lugares, rezando para que Linda não me encontrasse esta noite. Linda O’Malley: uma das garotas mais populares do campus... e minha maior algoz. Ela me atacava só porque eu era a única humana em uma academia cheia de lobisomens.

Ela tinha tentado raspar minha cabeça várias vezes porque eu nasci com uma mecha de cabelo prateada, o que é considerado ominoso para os lobisomens. Desde então, comecei a tingi-la de preto.

Estranhamente, ela também não estava em lugar nenhum esta noite; o que era estranho, considerando que ela sempre adorava ser o centro das atenções. Para dizer o mínimo, fiquei aliviada.

O bullying de Linda chegou ao auge três meses atrás, quando ela me intimidava no almoxarifado. Max entrou correndo e interrompeu; foi assim que nos conhecemos. Ele disse que foi amor à primeira vista.

Ele era meu herói.

“Seu vestido é tão fofo, Audrey.” Olhei para cima ao som de uma voz familiar e vi minha melhor amiga, Tina, balançando levemente na minha frente com um copo na mão. O elogio dela me fez corar. Eu mesma tinha feito meu vestido – como costumava fazer com todas as minhas roupas.

Mas este vestido era especial. Para tornar minha primeira vez com Max memorável, eu mesma fiz minha lingerie, que estava usando sob o vestido.

“Obrigada, Tina,” respondi com um sorriso. “Você viu o Max, por acaso?”

Tina franziu a testa e depois balançou a cabeça. “Não. Achei que ele estivesse com você.”

Franzi a testa. O baile havia começado, e todos estavam dançando com seus parceiros. Enquanto isso, eu tinha passado os últimos dez minutos escondida no canto, mandando mensagens para Max perguntando onde ele estava. Mas ele nunca respondeu.

Tina, notando minha frustração, estendeu a mão para tocar meu braço. “Talvez ele só esteja no banheiro,” sugeriu. “Talvez ele tenha bebido demais.”

Abri a boca para responder, mas depois a fechei novamente com um suspiro. Esperava que Tina estivesse certa e que fosse só isso; Max estava ficando um pouco distante ultimamente, mas eu atribuí isso ao estresse da escola.

“Bem, eu preciso usar o banheiro,” disse Tina, terminando seu drink. “Vamos ver se encontramos o Max pelo caminho.”

“Você é a melhor, Tina.”

“Eu sei que sou.”

Com um sorriso e um balançar de cabeça, peguei o braço de Tina e a segui para fora do salão lotado. O ar estava menos sufocante no corredor silencioso e mal iluminado, e eu senti que podia respirar.

Mas tudo mudou quando ouvimos o som de duas vozes familiares saindo de um armário de utilidades próximo. Max e... Linda.

“...só estou namorando ela por causa daquela aposta idiota.”

“Já se passou tanto tempo. Como você conseguiu aguentar ela todo esse tempo?”

“Foi difícil. Mas está quase acabando...”

A mão de Tina apertou a minha. “Audrey—” ela começou, mas eu a interrompi com um aceno de cabeça e gesticulei para que ela fosse ao banheiro sem mim. Ela franziu os lábios por um momento, me observando preocupada, antes de sair.

Enquanto a via ir embora, minha mão se fechou em um punho apertado ao redor da minha saia – tão apertado que pensei que minhas unhas poderiam rasgar o tecido de renda.

Todos nesta academia me odiavam, todos, exceto Tina. Eu já tinha aceitado isso.

Mas não do Max. Não do doce garoto que supostamente tinha se apaixonado perdidamente por mim três meses atrás. Eu tinha pensado que ele era... diferente dos outros. Que alguém finalmente tinha me visto pelo que eu era e não se importava que eu fosse humana, ou que eu fosse uma devoradora de livros, ou que eu fosse uma viciada em moda.

Aparentemente, eu estava completamente enganada.

“Eu nunca estaria realmente interessado em alguém como ela,” a voz de Max ecoou. “Honestamente, eu achava que ela era super inteligente também; então estou surpreso que ela realmente caiu nessa.”

“Ah, bem. Acho que todos aqueles livros nos quais ela está sempre enfiada não ensinam o que os homens realmente querem.”

Meu coração apertou no peito, e naquele momento, tudo o que eu queria era fugir. Para algum lugar seguro, algum lugar isolado, qualquer lugar que não fosse aqui.

Mas eu fui muito lenta. Antes que eu tivesse a chance de correr, a porta de repente rangeu e se abriu completamente. Eu me virei, com o coração disparado, para ver Max parado na porta, exatamente como eu suspeitava.

Seus olhos castanhos se arregalaram como pires no momento em que ele viu meu rosto marcado por lágrimas. “Audrey!” ele engasgou. “O que você está—”

Eu não dei a ele a chance de terminar. Endireitando os ombros, levantei o queixo para ele na pose mais desafiadora que consegui reunir.

“Acabou,” eu disse.

E antes que ele pudesse sequer pensar em uma resposta, girei nos calcanhares, levantei minha saia e corri.

Graças à Deusa que nunca chegou a esse ponto, pensei comigo mesma ironicamente enquanto entrava no bar privado da Academia. Eu não podia imaginar como seria se eu tivesse dormido com ele; provavelmente ele contaria para todo mundo, usaria isso contra mim de alguma forma.

Limpando rapidamente minhas lágrimas, deslizei para um dos banquinhos do bar e pedi uma bebida—rum com coca. Eu não gostava muito de álcool, mas eu precisava disso hoje à noite.

Suspirei suavemente enquanto me apoiava no bar, fungando. Um momento depois, o barman empurrou meu copo para mim. Peguei-o com um murmurado “Obrigada” e dei um gole.

Meu telefone vibrou na minha bolsa, e eu o tirei com um suspiro. Várias mensagens: algumas da Tina perguntando onde eu estava, às quais respondi rapidamente. As outras, no entanto, eram do Max.

“Audrey, não é o que você está pensando,” ele implorava. “Por favor, vamos conversar.”

Desliguei o telefone com um bufar e o joguei de volta na minha bolsa. Conversar. Claro.

Eu não tinha interesse em ouvir mais das suas mentiras. Tudo o que eu queria fazer era tomar um gole profundo do líquido no meu copo, e foi exatamente o que fiz.

Mas eu não fiquei sentada ali por muito tempo, no entanto, quando de repente senti alguém esbarrar em mim. Antes que eu pudesse me equilibrar, me projetei para frente—e derramei minha bebida na manga do homem sentado ao meu lado.

“Oh! Me desculpe,” eu respirei, momentaneamente esquecendo meu coração partido. Rapidamente peguei um guardanapo próximo e comecei a limpar o casaco dele sem nem pensar duas vezes. “Aqui, deixe-me limpar isso para você—”

“Pare.”

A voz áspera do homem, combinada com a sensação repentina de seus dedos frios ao redor do meu pulso, me deixou sem fôlego, incapaz de falar.

Parece que eu não precisava. Porque nem mesmo um momento depois que os olhos cinza impressionantes do homem encontraram os meus debaixo de sua cabeleira negra, uma voz ecoou pelo bar.

“Audrey! Aí está você. O que você está—”

Os olhos de Max se estreitaram enquanto ele avançava para nós, um olhar de ciúme e raiva passando por suas feições. Antes que eu pudesse dizer para ele cair fora, Max estava alcançando meu pulso para me puxar para longe do estranho que ele claramente achava ser seu substituto.

Mas quando Max encontrou aqueles olhos cinza, ele congelou, sua boca se abrindo.

“S-Senhor,” ele gaguejou, dando um passo para trás enquanto inclinava a cabeça em respeito. “Eu não sabia que era você.”