Capítulo 4

Audrey

Quando Tina e eu saímos do café e entramos no ar frio da manhã, senti-me um pouco mais fortalecida pela nossa conversa e pronta para minha primeira aula como assistente de ensino do dia. Então, eu não tinha perdido minha virgindade com meu professor, afinal. Que alívio!

“A propósito,” disse Tina, parando na calçada para me olhar, “agora que você sabe que não foi ele... Você deveria considerar se inscrever no desfile de moda.”

Lancei um olhar curioso para minha amiga. “Desfile de moda?” perguntei.

“Você não ouviu?” ela perguntou, e eu balancei a cabeça. “Vai haver uma competição de moda no campus. Os três primeiros colocados receberão prêmios incríveis—com o primeiro lugar ganhando um estágio na Brooks.”

Meus olhos se arregalaram por conta própria. “Sério? Você acha que eu devo...?”

“Com certeza!” exclamou Tina. “As inscrições são hoje. Você deve colocar seu nome na lista primeiro.”

Com o coração já batendo forte no peito, comecei a dar passos para trás, segurando a alça da minha bolsa com uma mão. Estagiar na Brooks Designs, potencialmente garantindo meu emprego dos sonhos... Bem, isso realizaria meu sonho de vida.

Ainda podia imaginar: minha primeira assinatura de revista de moda tinha uma matéria central sobre a Brooks Designs.

Aos dez anos, me apaixonei imediatamente pelas peças únicas e exageradas deles, absolutamente encantada com o visual característico. Sempre adorei a dicotomia da feminilidade suave com algo mais agressivo, renda delicada com xadrez escuro e ferragens prateadas. A Brooks equilibrava perfeitamente esse visual, e eu tirei muita inspiração dos designs deles ao longo dos anos.

E agora eu tinha a chance de trabalhar para eles.

...

Quando cheguei à folha de inscrição no saguão do prédio central, já havia alguns nomes na lista. Tudo bem, pensei comigo mesma enquanto rapidamente escrevia meu nome no papel. Não importava realmente onde ou quando eu me inscrevesse—contanto que minhas habilidades me ajudassem a vencer.

E eu estava determinada a vencer; estava esperando por isso desde os dez anos, afinal.

Virando-me para longe do quadro de avisos, minha mente já fervilhava com ideias para um novo vestido. Eu precisaria parar no almoxarifado para pegar alguns tecidos para começar.

“Um pouco presunçoso para um humano se inscrever no desfile de moda, não?”

Assim que ouvi aquela voz melodiosa, senti meu corpo inteiro ficar rígido. Virando-me lentamente, vi uma cabeça familiar de cabelos castanhos ricos e olhos castanhos que pareciam quase negros na luz fraca.

“Linda,” eu disse, levantando o queixo. “Precisa de alguma coisa?”

Linda deu de ombros e caminhou até a lista, assinando seu nome logo abaixo do meu. “Não. Só acho engraçado, só isso.”

“O que é tão engraçado?”

Ela sorriu e colocou a mão no quadril. “Você não acha que está apenas se fazendo de boba?” ela perguntou. “Quer dizer, pensar que você, uma humana, poderia vencer contra uma escola inteira cheia de lobisomens...”

“Cai fora, Linda,” eu disse com um aceno de mão. Virando-me, comecei a andar pelo corredor em direção ao almoxarifado para começar.

A voz de Linda me seguiu: “Só estou tentando te ajudar, Audrey!” ela gritou. “Eu odiaria ver você se envergonhar ainda mais do que já se envergonhou!”

Só quando estava na quietude do almoxarifado de materiais finalmente soltei um suspiro. Fechei a porta atrás de mim e me encostei nela por um momento, respirando fundo; o cheiro de tecido encheu minhas narinas, me dando alívio instantâneo.

Linda estava apenas tentando me irritar, e eu sabia disso. Seus designs eram no máximo medianos, dependiam muito do básico e frequentemente roubavam trabalhos de designers menores. E suas habilidades de costura eram simplesmente ruins.

Todo mundo sabia que Linda estava aqui apenas por causa do pai dela, pensei comigo mesma enquanto começava a andar pelos corredores de tecido. O pai dela era o Alfa Wallace da Matilha Silverbite, e seu status a tinha colocado na Academia Grayspring. Todos estavam intimidados por ela por causa disso.

Mas eu não. Ela podia me atormentar incessantemente, mas eu não me importava.

Ao contrário de Linda, eu tinha trabalhado muito duro para chegar aqui. Me formei no ensino médio mais cedo com uma média de 4.0 e fui aceita em Grayspring com uma bolsa de estudos integral graças ao meu projeto de admissão — um enorme vestido de funeral preto feito inteiramente com sobras de vestidos de noiva descartados por divorciadas. Foi um grande impacto e eu fui admitida em Grayspring sem ter que pagar um centavo.

Linda, por outro lado... Bem, eu não estava preocupada com ela. Não realmente.

Finalmente, parei em frente a um rolo específico de tartan vermelho escuro que chamou minha atenção. "Isso seria perfeito," sussurrei para mim mesma enquanto passava os dedos pelo tecido áspero. Tartan, renda preta, alfinetes de segurança gigantes... Eu já conseguia imaginar a roupa agora. Talvez um colete e uma calça combinando, com—

"Aí está você!"

O som repentino da voz de Max me fez girar. Ele já vinha em minha direção, a porta do depósito se fechando atrás dele.

"Max—"

"Não aja tão surpresa," ele disse, chegando tão perto que senti minhas costas pressionarem os rolos de tecido atrás de mim quando dei um passo para trás. "Como você consegue viver consigo mesma depois do que fez ontem à noite? Dormindo com ele?"

Minha boca se moveu inutilmente por um momento antes de eu recuperar a compostura e endireitar os ombros. "Eu não sei do que você está falando," menti, não exatamente disposta a admitir que ele estava certo. "E além disso, eu terminei com você, então isso não é da sua conta. Ou eu não deixei isso claro o suficiente ontem à noite?"

Max se irritou com minha resposta. Ele se virou como se fosse embora, mas então parou, suas mãos se fechando em punhos ao lado do corpo.

"Não importa o que você fez com ele," ele rosnou, virando-se lentamente para me encarar com um olhar duro, "uma simples humana como você nunca poderia se tornar a Luna de uma matilha. Divirta-se com ele, mas você não passa de um brinquedo para ele."

Minha boca ficou aberta com a implicação. Edwin, o homem com quem eu tinha compartilhado tanta paixão na noite passada... era um Alfa?

Mesmo com meu estômago se retorcendo em nós, eu simplesmente acenei para Max com desdém. "Como se eu já não fosse seu brinquedo," retruquei, desviando dele com o rolo de tecido agora debaixo do meu braço. "Eu ouvi tudo sobre como você só estava namorando comigo por uma aposta. Não vamos esquecer disso."

Max zombou. "Como se alguém fosse namorar você de outra forma," ele rosnou.

Senti meu coração apertar com suas palavras, mas não disse nada. Em vez disso, apenas ergui o tecido debaixo do braço e continuei andando. Abri a porta do depósito, e...

"Bem, bem. Flertando no depósito?"

A voz zombeteira de Linda foi a primeira coisa que ouvi, seguida pela visão de seu rosto de raposa aparecendo na porta. Franzi a testa, dando um passo para o lado.

"Com licença," eu disse.

Linda zombou e não se moveu. Atrás de mim, ouvi Max gritar, "Ela estava tentando me beijar, Linda. Eu disse a ela que não estou interessado, mas—"

"Isso não é verdade!" gritei, soltando o tecido e girando para ver seu sorriso autossatisfeito. "Seu mentiroso—"

"Ah, não seja tão chata," Linda murmurou. Eu me virei lentamente para ela, minha boca aberta para soltar alguma resposta.

Mas antes que eu pudesse, Linda de repente avançou. O pequeno frasco de tinta em sua mão já estava destampado, e...

Tinta preta e espessa derramou bem no meu suéter vermelho. Aquele que eu tinha passado meses fazendo.

"Ei!" gritei, recuando enquanto olhava para a bagunça. "Você vai pagar por isso—"

"Por quê?" Linda ronronou, dando um passo mais perto. "Eu só estava tentando tingir seu cabelo para você. Suas raízes prateadas estão aparecendo... Que azar." Ela então pausou, estendendo a mão para Max. Meu estômago afundou quando vi ele colocar uma tesoura na mão dela.

"O que você—"

"Talvez seja mais fácil apenas cortar," Linda disse, avançando sobre mim para que eu ficasse novamente pressionada entre as fileiras de tecido. "Aqui. Eu faço isso por você."

Um grito ardente queimava na minha garganta enquanto a mão de Linda agarrava uma mecha do meu cabelo, a tesoura se aproximando. O braço de Max se enlaçou ao redor dos meus ombros, me segurando firme. Abri a boca para gritar por ajuda, mas fui abruptamente cortada pelo som de uma voz masculina vindo da porta.

"O que vocês três estão fazendo?"