Um

Ava

Eu me espremei pela multidão e cheguei ao bar. "Duas cervejas, por favor."

Linea parou ao meu lado, ofegante, com as mãos no balcão, batendo os dedos. "Sim, duas."

"Cada uma?" O barman levantou uma sobrancelha e olhou entre nós. "Sim, cada uma. Estamos ambas com sede e precisamos de alívio," Linea respondeu secamente. Ele entendeu o recado e foi buscar nosso pedido.

"Deus, você pode ser tão cruel às vezes." "O quê?" Ela revirou os olhos. "Ele pediu por isso."

"Dá um desconto pra ele. Vamos precisar dele para encher nossos pedidos de bebida a noite toda."

"Fale por você mesma." Ela fez uma careta. "Não acho que vou beber nem metade de uma garrafa."

"Vamos fazer uma aposta. Você não vai sentir dor até o fim da noite." "Fechado."

Quatro cervejas geladas foram colocadas no balcão, e cada uma de nós pegou duas. "Vou te mostrar, Ava," ela me disse, e depois falou para o barman, "Obrigada."

Eu olhei a multidão, procurando uma cabine. "Viu? Ele sorriu para mim. Eu sou legal."

"Eu não vi."

"Devo ir lá e falar doce com ele de novo? Você tem que assistir desta vez."

"Ou podemos pegar a cabine que acabou de esvaziar." Eu apontei para o espaço que um casal acabara de deixar.

"Sim!" Linea correu na frente. "Vai, vai, vai."

Ela deslizou primeiro, e eu rapidamente a segui.

Nós duas rimos e batemos nossas cervejas na mesa lisa e polida. "Essa é a maior vitória que tive hoje."

"Você diz isso sobre tudo." Eu balancei a cabeça, um sorriso curvando meus lábios. "Terminar a limpeza na cozinha da Ramona, pegar o último pedaço de bolo que ela deixou..."

"O que posso dizer? Estou sempre ganhando." Linea tirou o casaco, passando os dedos pelo cabelo loiro-mel, molhado pela chuva. Gotas de água caíram no meu rosto.

Eu estendi a mão. "Cuidado." Ela riu.

Eu tirei meu cachecol e meu próprio cabelo úmido tocou meu pescoço nu. "Argh." Eu me arrepiei e sacudi o cabelo.

Linea gritou e se afastou de mim, me dando um olhar desaprovador.

Rindo, eu peguei minha bebida e engoli um gole.

Meu olhar percorreu a sala. O Busters estava um formigueiro nesta noite de sexta-feira. Parecia que todos tinham saído do trabalho e decidido que este era o jeito favorito de relaxar.

Definitivamente era o meu. A cada poucos fins de semana, Linea e eu aparecíamos, tomávamos algumas cervejas e relaxávamos. Não que a versão do cantor de karaokê de "Poker Face" estivesse proporcionando qualquer forma de relaxamento.

"O que é isso?" Linea franziu a testa e olhou para o palco.

O cara estava em seu elemento. Ele desfilava pelo palco, jogando seu cabelo longo inexistente sobre o ombro.

"A diva que não sabíamos que precisávamos."

Minha amiga riu e balançou a cabeça. "Quero subir lá e dizer para ele parar. Tive uma semana longa. Ele está arruinando minha noite."

"Não faça isso." Eu a olhei. "Eu não vou."

Mantendo meus olhos nela, eu bebi minha cerveja.

Linea riu. "Então, sobre a programação da próxima semana..." "O quê? Não. É fim de semana, Linea, sem conversa de trabalho."

Linea e eu administrávamos nosso próprio negócio, limpando casas para viver. Adorávamos ajudar os outros criando refúgios impecáveis e organizados para eles. Era gratificante e divertido trabalhar com minha melhor amiga. Mas também invadia as horas pós-trabalho.

"Tudo bem." Ela levantou as mãos e deu de ombros.

Linea pegou o celular, e a luz azul iluminou seu rosto. Eu me afundei mais na cabine, soltei um suspiro e olhei ao redor. Eu podia nomear quase todos os rostos com os quais meus olhos se encontravam, e alguns acenaram. Eu acenei de volta.

Conversas animadas ecoavam ao meu redor. Eu poderia facilmente iniciar uma conversa com qualquer pessoa enquanto minha melhor amiga tirava selfies de diferentes ângulos para postar no Instagram. Mas conversar com as mesmas pessoas era tudo o que eu sempre fazia.

Todo dia, a mesma rotina. Limpar casas. Ver os mesmos rostos. Visitar nosso bar da cidade natal.

Eu amava viver em uma cidade pequena; realmente amava. Mas ultimamente eu estava... entediada. Eu só queria algo diferente. Qualquer coisa para apimentar minha vida. Mas em Hannibal, isso era pedir demais.

Ou era?

Meus olhos caíram na entrada justo quando um homem entrou. Diferente daqueles que compunham a multidão típica do Busters, ele estava vestido impecavelmente. Um terno preto moldava sua figura alta, e uma gravata azul escura descia pela frente da camisa branca abotoada por baixo.

Eu inclinei a cabeça, tentando distinguir suas feições. Seu rosto estava voltado para baixo, concentrado em seu guarda-chuva preto. Com dedos longos e ágeis, ele prendeu a tira da gravata. Guarda-chuva sortudo.

Então seu olhar se levantou. Meu coração apertou.

Olhos cinza profundos em um rosto robusto e forte observaram a sala. Aqueles olhos tempestuosos passaram por mim, e minha respiração parou. Uma sensação serpenteou pelo meu ventre—algo estranho e delicioso.

Seu olhar se fixou no bar, e seu corpo o seguiu. Força magra e ágil se manifestava a cada passo medido que ele dava.

Ele se sentou agilmente em um banquinho do bar, de costas para as cabines. Eu me sacudi do meu transe, olhando ao redor. Eu me perdi ali por um minuto.

A julgar pelas mulheres viradas em sua direção, eu não estava sozinha. Todas, exceto Linea.

Ela ainda estava focada no celular. Eu a cutuquei com o cotovelo e apontei para o homem.

Ela se inclinou, tentando ver seu rosto. "Oh meu Deus." Ela se recostou. "Quem é aquele gato grisalho?"

"Não faço ideia." Minhas palavras saíram um pouco ofegantes.

Linea não deu indicação de que notou, seus olhos ainda no homem. "Mas sério. Quem é ele? De onde ele veio? Esse rosto é difícil de esquecer."

Mais do que o rosto dele. A energia ao redor dele era potente, crepitando como eletricidade. Meu corpo vibrava, querendo se conectar com aquele poder.

"Alguém novo? Um visitante?"

"Provavelmente," murmurei, então bebi minha cerveja. Meu interior ainda estava se recuperando.

Alguém novo. Isso fez sentido. Diferente de todas as pessoas que eu conhecia—e amava—mas, caramba, eu as conhecia bem demais.

Eu não precisava pensar nisso. Eu deveria, em vez disso, seguir meus instintos. Quantas vezes estranhos de tirar o fôlego apareciam em Hannibal?

Isso era o universo decidindo que eu merecia um bom momento. Apenas uma noite para esquecer minha vida monótona. Eu nunca tinha tido uma aventura de uma noite. Era algo que toda mulher confiante deveria experimentar pelo menos uma vez na vida, certo? Minhas partes femininas concordavam, ansiando por serem tocadas por aquelas mãos habilidosas que agora seguravam uma cerveja.

Eu engoli em seco. Ele era o que eu precisava.

Ele seria uma pausa do mesmo de sempre. Um sopro de ar fresco.

Eu queria—não, precisava—daquele ar fresco. Uma noite de sexo quente e sem sentido.

As memórias durariam uma vida inteira.

Um arrepio subiu pela minha espinha, meus nervos pulando. Eu ia fazer isso. Sem voltar atrás agora.

Eu ia dar em cima de um estranho bonito.

O que quer que resultasse, a palavra-chave era estranho. Uma noite divertida, sem amarras. E se o sexo fosse terrível, eu nunca mais o veria, então não importava.

"Quantos segundos até alguém se aproximar dele?" O olhar de Linea percorreu o bar.

Eu ajeitei meu cabelo. "Cinco segundos."

"O quê?" Minha amiga se virou. "Eu estava pensando que deixariam ele tomar pelo menos uma bebida... Oh." Os olhos de Linea percorreram meu corpo. "Desabotoa um botão. Não, dois."

Eu fiz o que ela pediu. "Assim?"

"Uhum." Ela esvaziou sua garrafa.

"Me deseje sorte." Eu joguei meu cachecol para ela. Ele atrapalharia meu visual sexy.

"Que minhas vitórias estejam com você." Linea levantou sua garrafa vazia. "Nossa, eu preciso de outra."

Sorrindo para minha amiga, eu deslizei a alça da minha bolsa sobre o ombro e comecei a sair da cabine. Ela fez o mesmo. Mas enquanto eu me dirigia ao bar, ela mergulhou na próxima cabine. Um coro de "oi" soou atrás de mim enquanto nossos amigos cumprimentavam Linea.

Eu não dei atenção a eles, toda minha atenção estava colada nas costas fortes do estranho. Enquanto os outros se curvavam sobre suas bebidas, ele se sentava ereto, com postura perfeita.

Uma imagem passou pela minha cabeça de minhas unhas arranhando suas costas. Aposto que seu traseiro era musculoso e firme. Perfeito para segurar enquanto ele bombeava entre minhas coxas.

Minhas pernas viraram gelatina quanto mais eu me aproximava. Respirei fundo, sacudindo o cabelo e relaxando os ombros. E daí se eu esfregava pisos para viver? E em contraste, esse estranho quente e musculoso parecia que poderia estampar a capa da GQ?

Nada disso importava. Não trocaríamos nada além do físico. Poderíamos ser uma distração de uma noite um para o outro, satisfazendo nossas necessidades animalescas.

Cheguei ao banquinho ao lado dele em dois passos e deslizei para cima dele. A única indicação de que ele notou minha existência foi o leve movimento de sua mandíbula. Ela relaxou enquanto ele voltava a olhar para sua bebida.

Isso me deu uma oportunidade de realmente olhar. Suas feições afiadas—maçãs do rosto altas e uma mandíbula forte—eram suavizadas por lábios cheios e cílios longos. Seu cabelo grisalho estava penteado para trás da testa, desbotado nas bordas e mais cheio no topo. Eu deslizei um olhar discreto para seu dedo. Sem anel ou marca de anel.

Meus olhos lingeram em seus dedos longos, e eu engoli em seco. Eu queria aquelas mãos em mim.

"Oi." Minha voz saiu rouca e baixa, apesar dos meus nervos. Vitória! O homem me olhou de lado.

Oh, droga. Meu estômago se encheu de calor líquido só com um olhar.

Apenas aquele olhar me fez querer ou encolher ou me esfregar nele. "Você não é daqui," continuei, internamente me encolhendo com minha cantada brega.

Seu rosto se virou para mim agora, sobrancelha levantada. "O quê?"

Arrepios percorreram meus braços com seu barítono suave e profundo. Eu não sabia de onde encontrei a voz para continuar falando. "Eu conheço quase todos os rostos em Hannibal. Você não é daqui."

"Então?" Sua sobrancelha cheia arqueou mais alto, olhos cinza rivalizando com os céus tempestuosos lá fora.

Eu resisti à vontade de gaguejar e continuei. Ele poderia estar apenas no fim de um dia ruim. Um pouco de simpatia poderia ajudá-lo a relaxar. "Você é novo, está sozinho. Eu poderia fazer companhia."

Seus olhos percorreram meu corpo, parando no meu decote exposto. Sua garganta trabalhou por um segundo antes de seu olhar se levantar para meu rosto. "Não, obrigado."

Suas palavras frias apagaram o calor que corria pelas minhas veias. E ainda assim... por um segundo, ele parecia pronto para aceitar minha oferta.

Jogando o cabelo, eu sorri. "Ah, vamos lá. Todo mundo diz que sou boa companhia."

"Então vá e faça companhia a todo mundo."

"Eles não estão sozinhos em um bar numa noite de sexta-feira."

Ele suspirou, olhando para longe de mim. Em vez de mostrar interesse, parecia que eu o estava irritando. Eu era tão chata assim? Uma sensação de afundamento tomou conta do meu estômago. Olhei para trás e vi Linea. Ela acenou e me deu um sinal de positivo entusiasmado.

Eu me virei de volta para o homem com uma confiança ligeiramente aumentada. "Então, você gostaria de me comprar uma bebida?" Eu me inclinei para frente no cotovelo. Seus olhos me devoraram mais uma vez, e eu sorri. "Isso seria o mínimo a se fazer."

Ele desviou o olhar de mim, olhos de volta para sua bebida. "Talvez você devesse ir embora; isso seria o mínimo a se fazer."

Eu me recostei, meu rosto queimando. Abri a boca e a fechei. Nenhuma resposta espirituosa veio à mente.

Não havia como dar uma reviravolta divertida em suas palavras. Ele me rejeitou.

Claramente.

Eu pulei do banquinho, mãos envoltas na alça da minha bolsa. Olhei para Linea, mas ela estava ocupada torcendo pelo próximo cantor de karaokê, que estava fazendo um ótimo trabalho. Com a cabeça baixa, me dirigi para a saída.

A chuva grudou meu cabelo no rosto e minhas roupas na pele. Mas eu mantive a cabeça baixa e continuei andando, determinada a chegar em casa e esquecer meu encontro embaraçoso de hoje à noite.

Por que eu pensei que poderia ser uma sedutora sexy e atrair um homem sofisticado como ele? Eu era apenas a velha e chata Ava. E ficar encharcada na chuva torrencial era o que eu merecia por sair da minha zona de conforto.

De repente, a chuva parou. Eu levantei a cabeça. Não, ela não tinha parado. Ainda estava caindo ao meu redor, mas não em mim porque... alguém estava segurando um guarda-chuva.

Eu me virei, e meu olhar encontrou olhos cinza. Dei um passo para trás, voltando para debaixo da chuva. "O que você quer?" Eu olhei para o homem.

Ele olhou para a estrada vazia antes de encontrar meus olhos. "Eu fui um idiota mais cedo." Ele abaixou a cabeça, como se o pensamento o envergonhasse. Então seu olhar encontrou o meu novamente. "Compartilhe meu guarda-chuva e deixe-me te levar para casa."

Eu comecei a dizer não, mas ele interrompeu. "É o mínimo a se fazer."

Um pequeno arrepio percorreu meu corpo ao perceber que ele usou minha frase de mais cedo.

"Tudo bem."

Algo que não era exatamente um sorriso passou pelo rosto dele.

Nos aconchegamos debaixo do guarda-chuva enquanto começávamos a caminhar. Não era o jeito que eu esperava que a noite fosse. Mas o calor do corpo dele era bem-vindo.