Capítulo 01

No hospital mais caro de São Paulo, Stella saiu do consultório médico, com o rosto pálido e sem esperança. Suas pernas estavam fracas e ela quase desabou no chão.

Felizmente, alguém a segurou.

"Senhora, você está bem?"

Stella balançou a cabeça, sentou-se numa cadeira no corredor do hospital e cobriu o rosto com as mãos.

Ela queria chorar, mas não conseguia derramar nenhuma lágrima. Vendo isso, o motorista da família ficou ao seu lado, sem saber como confortá-la.

Tudo isso era por causa de seu filho, Liam Collins, que estava lutando contra a leucemia. Apesar de passar por quimioterapia e radioterapia, nenhum dos tratamentos estava sendo eficaz.

Percebendo a gravidade da situação, Anna Collins, a matriarca da família, tomou o controle imediatamente.

"Carla, ligue para o Nathan e diga para ele vir para casa imediatamente!" Anna ordenou friamente.

"Sogra, isso é realmente necessário?" Carla franziu a testa. "Ouvi dizer que ele está envolvido em um projeto que requer a presença dele..."

Antes que Carla pudesse terminar, Anna a interrompeu bruscamente.

"Então o trabalho é mais importante que o filho dele? Devemos simplesmente deixar o Liam morrer?"

"Sogra, não foi isso que eu quis dizer. Vou ligar para ele agora mesmo," Carla disse, mudando sua expressão enquanto saía correndo do hospital.

"Ella, não se preocupe. Mesmo que todos os outros tratamentos tenham falhado, ainda há um com a maior chance de curar o Liam," Anna disse, tentando confortar Stella, cujos olhos estavam vermelhos e a voz rouca de tanto chorar.

"Eu sei, Sra. Collins. Vou ver o Liam. Quero estar perto dele."

Stella não queria pensar na última opção. Isso exigia que ela e seu marido, que havia partido há mais de quatro anos, concebessem outro filho, cujas células-tronco hematopoéticas poderiam ser usadas para um transplante.

Parada do lado de fora do quarto de Liam, Stella deu tapinhas no rosto para melhorar sua expressão, forçou um sorriso e abriu a porta.

"Mamãe!!" Liam chamou alegremente ao vê-la.

"Querido, você está acordado! Está sentindo dor?" Stella correu e o abraçou.

"Estou bem, mamãe!" Liam respondeu, então a olhou de perto. "Mamãe, você estava chorando?"

"Não, estou bem," Stella disse, tentando sorrir, mas Liam a encarou atentamente.

"Seus olhos não mentem, mamãe!" Liam apontou sua mentira. Mesmo com apenas três anos, ele era incrivelmente perceptivo.

"É só poeira, querido. Eu não estava chorando," Stella disse, esfregando os olhos.

"Toda vez que você chora, usa essa desculpa," Liam disse, abraçando-a apertado. "Mamãe, estou bem. Vou melhorar logo, confie em mim!"

"Eu sei." Apesar da tristeza, Stella conseguiu rir e beijar sua testa.

"Mamãe, é verdade que o papai está voltando?" Liam perguntou de repente.

"Quem te disse isso?" Stella perguntou.

"A vovó," ele respondeu, olhando para ela.

"Você está curioso para conhecê-lo?"

"Eu não quero que ele volte. Na verdade, nem quero conhecê-lo," Liam disse firmemente.

Mas Stella sabia que ele estava mentindo. Por mais que estivesse bravo com Nathan por tê-los abandonado, Liam ainda era uma criança, e seu coração ansiava pelo amor paterno.

Naquela noite, Stella voltou para casa tarde, após acompanhar Liam no hospital. Ao passar pelo quarto de Anna, notou que a luz ainda estava acesa.

"Anna ainda não foi dormir?"

Ela estava prestes a chamar quando ouviu uma voz masculina vinda de dentro.

"Você não está me enganando, está? Não há realmente outra maneira? Você entende que não há amor entre nós, certo? Eu realmente preciso ter outro filho com ela? Depois de tudo que ela fez comigo?"

Nathan tinha voltado para casa...

Falando sobre ela, seu tom estava cheio de desprezo, assim como quatro anos atrás. Ele ainda acreditava que Stella tinha usado o filho deles para prendê-lo ao título de Sra. Collins—uma posição que ele achava que não pertencia a ela.

Mesmo depois de todos esses anos, ele se sentia forçado a suportar a mesma situação novamente por causa de uma criança indesejada.

"Nathan, por favor," disse Anna, respirando fundo. "Vamos pensar no bem-estar do Liam. Ele não tem nada a ver com nossos conflitos. Ele é apenas uma criança."

Stella não queria ouvir mais nada. Ela se retirou para seu quarto e encontrou a mala preta de Nathan no carpete ao lado da cama.

Quatro anos atrás, este tinha sido o quarto dele, mas ele havia partido para a Europa com sua amante, Olivia Carson, no dia após o casamento e nunca mais voltou. Stella estava morando aqui sozinha desde então.

Embora ele estivesse de volta, ela sabia que ele não gostaria de ficar no mesmo quarto com ela—e ela também não queria ficar perto dele.

Como pais de Liam, o relacionamento deles estava cheio de ódio e afastamento.

Sentindo-se exausta, Stella não moveu a mala. Ela foi direto para o banheiro tomar um banho quente, depois apagou as luzes e se deitou para descansar. Ela precisava estar pronta para os exames de rotina de Liam pela manhã.

Mas quando puxou o cobertor sobre si, sentiu alguém ao seu lado—uma mão a agarrando com força.

Ela não conseguiu se soltar do aperto forte e rapidamente acendeu o abajur ao lado da cama.

Ela viu claramente o homem—Nathan.

Ele estava incrivelmente bonito, ainda mais do que ela se lembrava de quatro anos atrás.

"Nathan, o que você está fazendo? Me solta!" Stella gritou enquanto Nathan tentava tirar suas roupas.

"Não é isso que você queria, Stella? Outro filho?" Nathan perguntou friamente, segurando seu rosto.

"Me solta agora mesmo!" Stella gritou, reunindo todas as suas forças para empurrá-lo. Em um momento de desespero, ela deu um tapa no rosto dele, fazendo-o parar surpreso.

Mesmo na luz fraca, Stella pôde ver a marca vermelha que seu tapa deixou na bochecha de Nathan. Aproveitando a oportunidade, ela rapidamente escapou do aperto dele.

Nathan tocou sua bochecha, sua expressão fria o suficiente para causar arrepios em Stella.

Sem dizer uma palavra, ele abriu sua mala, pegou suas roupas e foi para o banheiro. Logo, ela ouviu o som da água correndo.

Sem energia, Stella desabou no chão. Ela não sabia por que Nathan havia aparecido de repente em seu quarto, mas podia perceber que ele estava ali a contragosto.

Aquela noite, Stella dormiu inquieta, assombrada pelas palavras do médico sobre o único tratamento restante para Liam. Ela sabia que essa era a razão pela qual Nathan havia voltado, apesar de tudo.

A concepção de Liam tinha sido um acidente, e Nathan a havia abandonado no dia após o casamento. Ele não se importou com o filho deles até agora, quando as circunstâncias forçaram seu retorno.

Com a mente repassando o passado, Stella finalmente adormeceu.