Capítulo 06

"Por que você não me contou que estava machucada?" Nathan perguntou, seus olhos fixos nela.

"Está tudo bem; é só um arranhão. Por que preocupar você ou o Liam? Isso só faria ele se sentir ainda mais culpado," Stella explicou, sua voz firme. Nathan, no entanto, ergueu uma sobrancelha cético.

"Um arranhão, você diz? Quando há tanto sangue? Você está falando sério?"

Stella pressionou os lábios, escolhendo não responder.

"Victor é seu namorado?" Nathan perguntou despreocupadamente, descansando a mão no braço do sofá.

"Não, Victor é apenas um amigo," Stella respondeu firmemente.

Agora ela entendia o olhar que Nathan lhe deu mais cedo, no restaurante. Ele achava que ela e Victor estavam juntos.

"Stella, você sabe que quanto mais rápido alguém nega algo, mais suspeito parece?" Nathan riu da resposta dela.

Stella podia sentir seu humor incomumente leve. Talvez ele encontrasse consolo na ideia de que, se ela tivesse um namorado, o divórcio deles prosseguiria sem complicações.

Victor, alheio às mudanças dramáticas na vida de Stella, havia marcado um encontro com ela em um café. A luz do sol de inverno entrava pelas janelas, lançando um brilho quente sobre Stella enquanto ela se sentava perto do vidro, seu cabelo e figura aparentemente iluminados. Quando Victor a viu, não pôde deixar de pensar que era uma cena pitoresca.

"Então, o retorno do Nathan foi por causa disso?" Victor perguntou lentamente.

"Sim," Stella assentiu. "Fizemos alguns exames. Tudo o que sei é que preparar para um bebê por inseminação artificial leva muito tempo..." Ela não tinha terminado a frase antes que Victor a interrompesse, sua voz tingida de emoção.

"Stella, o que você acabou de dizer? Inseminação artificial?"

"Nathan quer permanecer 'puro' para sua amada, então ele só considerará ter outro filho por meios artificiais," Stella respondeu amargamente. "Você está bem?" ela perguntou, notando a mudança na expressão de Victor.

Victor balançou a cabeça, então, como havia feito no passado, estendeu a mão e beliscou carinhosamente a ponta do nariz dela. Justo quando estava prestes a dizer algo, o telefone de Stella tocou.

"Alô, Madame Collins," Stella atendeu. "Sim, estarei aí."

Depois de desligar, ela se virou para Victor. "Eu tenho que ir; Madame Collins está me procurando."

"Deixe-me te levar," Victor ofereceu, levantando-se.

"Não precisa. Eu vim de carro, mas obrigada," Stella disse com um sorriso. Recolhendo suas coisas, ela vestiu o casaco e saiu.

Quando chegou à residência dos Collins, algo parecia errado. Anna Collins estava sentada no sofá, sua expressão sombria, com Filippo e Carla ao seu lado.

Stella tirou os sapatos, trocou-os por chinelos de casa e se aproximou.

"Olá, Madame Anna, sogro, sogra."

"Stella, sente-se aqui," Anna disse, apontando para o lugar vago ao seu lado.

Apreensiva, Stella obedeceu. Anna lhe entregou uma pasta.

"Olhe isso. O que é?"

Stella abriu o arquivo, seu coração afundando enquanto seus olhos percorriam o conteúdo. Eram os registros dos exames para o procedimento de inseminação artificial. A família Collins havia descoberto tudo.

"Por que você buscaria inseminação artificial sabendo como a taxa de sucesso é baixa?" Filippo perguntou, sua voz profunda e firme.

"Você ainda precisa perguntar, Filippo? Claro que Nathan a forçou a isso!" Anna interveio friamente, claramente furiosa com seu neto.

"Mãe, não devemos tirar conclusões precipitadas. Talvez Nathan não esteja envolvido," Carla tentou, seu tom conciliador.

"Não envolvido? Quem mais poderia ter essa ideia? Deve ser sobre a Olivia—essa modelo! Ele acha que pode priorizá-la em detrimento do próprio filho?" A voz de Anna aumentou enquanto ela lançava um olhar fulminante para Carla. "Chame o Nathan! Quero ele aqui em quinze minutos!" ela exigiu.

Carla, embora não fosse mais jovem, não ousaria desobedecer a matriarca. Ela assentiu e fez a ligação.

A mente de Stella estava em caos. Ela não conseguia entender como a família Collins havia descoberto seus planos. Agora que sabiam, não havia como esconder a verdade. O temperamento de Anna Collins era lendário, e Stella sabia que hoje seria brutal.

Nathan chegou logo depois, sua expressão indecifrável ao entrar na sala e se sentar.

"O que está acontecendo? Por que todos estão aqui?" ele perguntou casualmente.

A postura calma de Anna era inquietante. Ela pegou a pasta da mesa e a jogou na frente dele.

"Nathan, explique isso," ela ordenou.

Nathan abriu a pasta e examinou o conteúdo. Quando a compreensão surgiu, seu primeiro instinto foi se virar para Stella. Seu olhar era afiado e gelado.

"Stella, eu te subestimei," ele disse friamente.

Stella sabia que ele acreditava que ela havia vazado a informação para a família Collins. Ela olhou para ele, seu rosto pálido, mas não disse nada. Naquele momento, nenhuma explicação o convenceria do contrário. Além disso, agora não era o momento de se defender.