capítulo 1

Acordei com um sobressalto quando o sol entrou pela janela e bateu no meu rosto.

Suspirei, virando-me na cama. Hoje era o aniversário do dia em que minha vida começou a desmoronar. Adam me transformou nessa pessoa fraca, nessa pessoa quebrada. Antes disso, eu era o orgulho e a alegria do alfa da minha matilha. Meu pai me ensinou a cuidar do nosso povo. Eu sonhava em ser médica. Quando sonhava, imaginava meu próprio consultório. Minha família e minha matilha me amavam.

Eu não sabia disso quando acordei naquele dia. Na época, pensei que tudo estava bem. Afinal, qual adolescente de 15 anos não acha que ela e sua matilha são invencíveis?

Foi no mesmo dia que comecei a acreditar que o destino me odiava. A razão pela qual estou convencida de que a sorte nunca mais brilhará a meu favor. Por que ela brilharia? Ela tirou tudo de mim e destruiu cada coisa que eu amava com um único golpe — o dia em que o alfa matou todos e me levou como troféu.

A última sobrevivente da matilha vermelha. A filha do alfa, agora uma vira-lata.

Fiquei deitada ao sol por um tempo, lembrando a mim mesma que sou amada e estou segura. Alguém aleatório pode ter comprado minha vida, mas não parecia interessado em me manter. Na noite do leilão, fui vendida e estava apenas em modo de sobrevivência, mas nenhuma luta aconteceu. Alguém havia contado a Jeremy onde eu estava, e ele me pegou, me levou para casa e limpou minhas feridas. Fiquei de cama por semanas, lamentando a perda dos meus filhotes. Adam me deu algo para me livrar deles quando me vendeu, pois, segundo ele, ninguém queria comprar uma cadela grávida. Mas agora não estou apenas sobrevivendo, estou prosperando.

Suspiro, abrindo os olhos e rolando na cama, rindo quando vejo o presente de aniversário que Jeremy deixou no chão. Era um enorme pelúcia de gato redondo com um chapéu de aniversário que mal cabia em seu rosto rechonchudo. Jeremy foi meu melhor amigo nos últimos onze anos. Ele não me tratava como uma vira-lata, como todos os outros faziam. Ele sorria para mim e cuidava dos meus machucados e fraturas quando seu pai me batia com muita força. Ele foi para a faculdade quando eu fiz 18 anos e sempre se arrependeu de não estar lá. Sua família piorou a cada surra. Eu fugi e comecei a namorar Adam, mas encontrei um vídeo de mim trancada nua em uma gaiola. Ele jurou para si mesmo que estava acabado.

Ele me pegou e foi embora.

Ele estava abandonando as pessoas de sua matilha. Toda vez que eu perguntava se ele se arrependia, ele ria e dizia: "Que se dane, você é minha família." Eu nunca me arrependi, e sabia sem sombra de dúvida que ele sempre estaria ao meu lado.

Com sua felicidade contagiante, acho que ele viu a alma quebrada dentro de mim e decidiu que seria meu remédio e curaria as feridas que sua matilha causou. Desde que fugimos, ele esteve ao meu lado em todos os altos e baixos.

Sei que ele se sentia um pouco culpado pelo que aconteceu. Era injustificado, mas estava lá. Eu podia ver isso às vezes em seus olhos quando passávamos tempo juntos, com algumas garrafas de vinho entre nós.

Jeremy rapidamente se tornou bem-sucedido, e agora estava a caminho de coisas ainda maiores. Ele não era muito alto, apenas um metro e oitenta, com um corpo magro de corredor: cabelo castanho claro e olhos castanhos claros. A maioria das garotas acabava dando em cima dele, mas Jeremy educadamente recusava. Enquanto ele dizia que não tinha interesse em namorar, o que não era exatamente verdade, ele simplesmente não tinha interesse em namorar mulheres.

Quando Jeremy foi para a faculdade, sua matilha me aterrorizava completamente.

As surras não começaram até cerca de seis meses depois de eu ser classificada como vira-lata. Tive uma conversa com Jeremy. Quando eu deveria pegar a roupa suja do beta, pensei que poderia entrar e sair antes que alguém notasse. Mas, a matilha deles vê tudo.

Eles não eram sempre ruins no começo; era principalmente verbal, um tapa aqui e ali por qualquer ofensa que considerassem digna de uma surra.

Fechando os olhos, tentando afastar os pensamentos,

Sei que trabalhei duro para me tornar quem sou hoje. Com a ajuda do Dr. Emerick (e de Jeremy, é claro), lentamente me tornei uma versão melhor de mim mesma.

Não tem sido fácil. Não consigo ouvir "vira-lata" sem que isso me leve de volta à escuridão. Mas, ao mesmo tempo, finalmente me curei o suficiente para começar a seguir em frente. Consegui um estágio como enfermeira, finalmente capaz de ajudar outra pessoa.

Não faz muito tempo, meu duo se tornou um trio no dia em que conhecemos Johnny. Eles acabaram se tornando meus irmãos, e formamos laços tão fortes que seriam quase impossíveis de quebrar. Johnny e Jeremy. Eles cuidavam de mim e não se esquivavam de noites assistindo filmes de romance e comendo besteiras.

Conheci Johnny no dia em que fui liberada do hospital após uma estadia de um mês, me recuperando da última surra que o alfa me deu. Jeremy estava lá para me buscar, então ele se sentou ao meu lado. A culpa mantinha meus olhos baixos. Até que um homem entrou no quarto do hospital, ele era um homem magro e esguio. Lembro-me de olhar para seus olhos cinza tempestuosos e saber que ele era um alfa.

Ele era um homem alto, facilmente um pé acima dos meus um metro e sessenta. Imediatamente me encolhi em submissão, esperando que não fosse perceptível, mas nada escapava aos seus olhos. Ele cuidadosamente mudou a expressão no rosto. "Não se preocupe, senhorita, agora você está sob nossos cuidados." Não sei o que foi, mas quando conheci Johnny, bastaram essas palavras para me acalmar instantaneamente.

O único de quem senti falta da matilha foi Ryan, primo de Jeremy, mas ele desapareceu pouco depois de completar 18 anos. Lembro-me dos momentos deitados na grama na floresta. Eu me perdia nele. Ele me fazia sentir alguém. Ele era o filho mais velho do alfa e me queria como pessoa. Ele nunca me tratou como seus pais e ensinou Jeremy a me tratar da mesma forma, fez ele prometer que, não importa o que acontecesse, me protegeria. Ele me amava e me protegia acima de tudo. Me apaixonei por esse garoto quando pensei que nunca mais poderia amar novamente. Qualquer coisa que eu tinha com Adam era uma faísca comparada à chama com Ryan.

Eu amava sentir seu coração forte batendo sob meu ouvido. Isso acalmava minha ansiedade.

"Querida, pare com isso. Eu volto antes que você perceba, e vou voltar para buscar minha garota." Ouço ele rosnar suavemente, sabendo exatamente o que está passando pela minha mente. Essas foram as últimas palavras que ele me disse. Estávamos deitados na grama por horas, nos perdendo nos olhos um do outro.

Ele se mexe sob mim, deslizando para fora do meu corpo e rolando para o lado, de frente para mim. Olho novamente em seus olhos negros brilhantes, sorrindo para ele. Ele é perfeito, com cabelos loiros grossos e bagunçados, em cachos desalinhados. Eu traço meu dedo ao longo de seus lábios grossos. Adoro me perder neles. Seus lábios se contraem em um sorriso preguiçoso.

Uma vez que ele partiu, ele se foi, e seu coração nunca mais voltou para mim, e ele desapareceu. Ninguém jamais descobriu onde ele estava.

Isso foi no passado. Depois de acordar completamente, rolei para fora da cama, e Flur tomou meu lugar na cama, se esticando ao sol, ronronando para si mesma.

Como diabos eu dormi até tão tarde? Jeremy e Johnny, é assim que eu dormi até tão tarde. Eles melhor terem o café da manhã pronto. Eu estava morrendo de fome.

No que eu deixei eles me convencerem ontem à noite? A última coisa que lembro é Johnny chegando do trabalho com uma sacola de papel gigante nos braços, gritando "entrega". Eles me conheciam, e sabiam exatamente do que eu precisava. Então, em vez de me deixar beber sozinha até ficar estúpida, eles se juntaram a mim.

Caminhando até minha escrivaninha e pegando meu telefone, olho para o calendário do telefone. Sim, ainda é 15 de janeiro. Meu aniversário de 27 anos. Também, o décimo segundo aniversário do que ainda é o pior dia da minha vida.

Entrando no chuveiro e ensaboando-me, minha mente começa a vagar de volta para aquele dia.

Eu uivava de dor no topo dos meus pulmões ao ver a cena. Havia tanto sangue no chão ao redor deles. Ambos estavam inconscientes, papai? Beta? Por que há tanto? Por que eles estavam machucados?

Isso não pode estar acontecendo!

Ajoelhei-me, meus joelhos caindo no sangue do meu pai. Tocando o rosto frio e enrugado, comecei a soluçar.

Então ele me encontrou. O alfa Riden coberto de sangue; ele me olhou com desdém, rindo da minha dor enquanto me pegava pela nuca, me carregava até um caminhão e me jogava na traseira.

Sacudindo a cabeça, tentei parar de pensar naquele dia horrível. Fiz uma promessa a mim mesma de que um dia eu seria capaz de acordar no meu aniversário e sorrir e aproveitar, em vez de chorar.

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