Capítulo 4 4

Como esperado, passei meu aniversário e os dias seguintes na cama com uma pneumonia que fazia o ar saindo do meu peito soar como o relincho de um cavalo. Quatro dias depois, minha aparência não melhorou muito, e espero que isso sirva de desculpa para que ninguém me compre esta noite.

Meu cabelo preto e grosso foi cuidadosamente preso na nuca com pequenos grampos florais. Minha pele tem um tom sem vida, e dois pequenos sulcos roxos descansam sob meus olhos.

— Minha garotinha... — diz mamãe em meio às lágrimas enquanto aperta minhas bochechas para dar a elas um pouco de cor. — Não estou pronta para este momento. Nenhum de nós está.

Meu peito se aperta com cada palavra, pisco várias vezes para afastar a vontade de chorar. Minhas lágrimas só vão tornar isso mais difícil.

— Não se preocupe, mãe. Talvez eu tenha sorte e ninguém me ache apetitosa o suficiente esta noite.

Os olhos da minha mãe me encaram sem humor, vermelhos e inundados de lágrimas.

— Quer comprem você ou não, esta é a última noite que passará sob o nosso teto. — As mãos dela pousam em meus ombros, e ela me puxa para seus braços. Ela acaricia minhas costas suavemente. — Mantenha-se saudável... não por eles, mas por você mesma, Elara. Escreva para nós, nos avise de alguma forma que você ainda está viva.

— Vou tentar — respondo sem convicção.

A maioria de nós já sabe o destino que nos aguarda assim que somos comprados.

Cada vampiro deve ter um certo número de "alimentadores" de acordo com sua posição. Nem mais, nem menos, desde que permaneçam saudáveis e capazes de cumprir seu dever.

Eles não têm permissão para nos machucar, passar dos limites ou acelerar nossas mortes. Mas essas são apenas palavras, leis escritas por seus ancestrais e pelos nossos para garantir a paz.

Na prática, muitos deles bebem demais, nos deixam secos, nos descartam e rapidamente encontram um substituto, com a cooperação, é claro, dos corruptos Leilões de Sangue.

Mamãe me deixa sozinha por alguns momentos, que uso para tentar gravar na memória cada detalhe do que foi meu quarto por dezoito anos — meu lugar de descanso e confissões.

Estou usando o vestido mais bonito e mais novo que tenho no armário.

Um que aperta meu peito com tanta força que é difícil respirar.

É feito de veludo verde com bordados em fio de ouro, o decote é quadrado e revela as curvas dos meus seios. Levanto-me do pequeno banco em frente à penteadeira e pego o xale.

Dou uma última olhada em mim mesma no espelho e, involuntariamente, passo os dedos pela curva do meu pescoço, como se já soubesse que nunca mais o veria intacto. Enrolo o xale sobre os ombros, seguro-o com força e saio do quarto.

Desço as escadas, ouvindo cada rangido da madeira, e vejo todos os rostos da minha família esperando lá embaixo.

— Você está linda — diz Tucker, com os olhos brilhando.

— Elara está sempre linda.

Papai pega minha mão quando desço o último degrau e me puxa para o seu peito, abraçando-me com tanta força que meus ossos protestam.

Ainda assim, não digo nada.

Fico ali por várias respirações, sabendo que esta será a última vez que estarei nos braços do meu pai.

É dolorosamente difícil me afastar.

"Elara?", chama uma voz de criança.

Minha irmãzinha ergue o olhar para mim, algumas cabeças mais baixa. Seus enormes olhos cor de mel me fitam, assustados, e eu sorrio para tranquilizá-la. Eu a abraço, aninhando seu rosto em meu peito e acariciando seus cachos acobreados.

Vou sentir falta de tanta coisa...

Não estarei lá para cuidar de seus joelhos ralados da próxima vez que ela cair brincando, não haverá mais histórias à luz de velas e não estarei por perto quando ela começar a sorrir por causa de algum garoto.

Nossos pais observam a cena com verdadeira angústia, e Tucker se junta ao nosso abraço, envolvendo nós duas em seus braços e nos protegendo do mundo com a envergadura de seu corpo.

Inspiro o cheiro de casa enquanto contenho as lágrimas.

O som de um sino quebra o silêncio.

O Leilão de Sangue está aberto para nos receber.

Cada badalada cai sobre nós como um balde de água fria.

Mamãe segura a mão de Angela, e meu pai me oferece o braço para caminharmos.

Tucker se posiciona à minha direita e abre a porta, deixando entrar uma lufada de ar congelante.

Todos nós parecemos prender a respiração por um segundo e, então, começamos a caminhar.

A rua está vazia, embora dezenas de pares de olhos nos observem de suas janelas.

Toda lua cheia é um evento que todos assistem da segurança de suas casas, com a pele arrepiada e o coração apertado, porque toda vez que um de nós entra no Leilão de Sangue, isso lembra aos outros o que um dia chegará aos seus próprios lares.

Muitos outros leilões estão acontecendo esta noite em centenas de vilarejos amaldiçoados como o nosso.

Caminhamos em silêncio, ouvindo janelas se fechando e o miado de um gato de rua.

"Se você me pedir agora, eu tiro você daqui", Tucker sussurra.

"Fugiremos do vilarejo, entraremos na floresta e, com o dinheiro que juntei, cruzaremos o oceano."

Meu coração erra uma batida; olho ao redor, torcendo para que ninguém esteja perto o suficiente para ter ouvido sua ousadia.

"Não diga bobagens." Trinco os dentes. "Nem pense em sugerir algo assim de novo. Seria traição."

Ele tenta falar, mas um único olhar meu é o bastante para silenciá-lo.

Ele não pode estar falando sério sobre isso.

Ir contra as regras e o sistema é traição.

Eles matariam toda a nossa família — ou melhor, os drenariam como porcos na praça do vilarejo.

O mundo mudou; não somos mais os seres vivos mais cruéis. Agora eles são.

Eles nos deixaram sonhar com um mundo onde os humanos governavam tudo, e esmagaram essa fantasia com um simples aceno de mão.

"Não parece haver muita gente neste leilão", mamãe comenta atrás de nós, preocupada.

Menos pessoas no leilão significa maiores chances de ser comprada.

Engulo em seco, tentando desfazer o nó na minha garganta.

O telhado pontiagudo do que costumava ser uma igreja já é visível no fim da rua.

Após a chegada dos vampiros, tudo relacionado à religião foi queimado e destruído — exceto as igrejas.

Eles acharam irônico usá-las para os leilões.

Como se dissessem: "Olhe, Deus, é aqui que compro seus amados filhos para tratá-los como animais, para me banquetear com eles e despedaçar suas almas."