Capítulo 5 5

O que eles não sabem é que a chegada deles despertou, para muitos, uma necessidade mais profunda de acreditar — de se apegar a um ser misericordioso que olha por nós.

As portas da igreja estão escancaradas e, lá de dentro, uma intensa luz laranja se derrama.

Paramos de andar e nos entreolhamos, sabendo que eles não podem me seguir além daqui.

Mais uma vez, mamãe começa a chorar e se joga nos meus braços.

"Vou rezar todas as noites para que você fique a salvo, saudável e forte."

"Mãe..."

"Querida, não assuste mais a nossa filha", diz papai, abraçando mamãe enquanto ela tenta se esconder nele.

"Ela é forte e vai cumprir seu papel. Ela vai conseguir nos escrever e nos trazer palavras de alívio, não é?"

Aceno com a cabeça.

"Irmã, mostre a eles como os Voss são durões."

"Pode deixar." Eu sorrio.

"Não incentive sua irmã a fazer nenhuma imprudência", mamãe repreende.

"Filha, você precisa ser submissa — mesmo que eles prometam não te machucar além do... bem, você sabe que a palavra deles não vale muito. Eles ainda assim podem te machucar."

"Eu sei, mãe", digo, mesmo estando mais do que disposta a ser imprudente. "Vou me comportar."

"Essa é a minha menina."

Eu me ajoelho, ciente de que minhas saias estão ficando sujas de terra.

Dou um beijo no alto da cabeça de Angela e sussurro algo bobo em seu ouvido para fazê-la rir, depois abraço Tucker e, finalmente, envolvo meus pais com os dois braços e os aperto com força.

"Eu vou ficar bem, eu prometo."

"Nós te amamos muito, filha."

Dou um beijo estalado na bochecha de cada um e, segurando minhas saias, sigo em direção à entrada da velha igreja.

Não olho para trás — seus rostos tristes me fariam desabar.

Aperto o passo e cruzo a soleira da porta.

O frio lá dentro rouba meu fôlego por um momento.

Apesar de estar dentro de uma igreja, pouco resta de seu interior original.

Não se parece em nada com as imagens dos livros.

Tudo o que pudesse ter algum significado religioso desapareceu.

Onde a pia batismal deveria estar, há uma pirâmide de cálices cheios de um líquido carmesim; as paredes não exibem santos, apenas retratos de rostos pálidos.

Os Puros, a elite entre os vampiros, a autoridade máxima.

Os bancos foram substituídos por poltronas luxuosas, o altar agora é apenas mais uma mesa, e algumas cruzes permanecem no lugar, viradas de cabeça para baixo em tom de zombaria.

Uma mulher de rosto oval, usando um vestido de veludo vermelho, se aproxima de mim quando me vê entrar.

"Seu Pacto de Sangue, por favor."

Procuro na bolsinha presa ao meu pulso e tiro o livro que contém todos os meus dados.

A mulher o abre e lê com uma clara expressão de tédio.

Ela me observa brevemente por baixo dos cílios, me avaliando.

"Siga-me."

Ela começa a caminhar pelo corredor e, antes de chegarmos ao que um dia foi o altar, desviamos para uma pequena porta.

Começo a ouvir as batidas do meu próprio coração.

O frio ainda é doloroso, e eu me pergunto como ela não demonstra nenhum sinal de desconforto.

Ela é humana — o rubor em suas bochechas e a ausência de palidez confirmam isso.

Entramos em uma sala mal iluminada por velas, e outros rostos me encaram.

Há várias garotas e garotos, todos com olhos arregalados de medo.

"Tire o vestido e vista isso", diz a mulher, apontando para um tecido vermelho.

Olho em volta, procurando um biombo para me trocar.

"Não tem..."

— Modéstia e timidez são luxos que você não pode mais se permitir a partir de agora — ela me interrompe. — Troquem-se rápido, eles estão prestes a chegar.

Pego a peça de seda vermelha e, lançando um olhar rápido aos meus companheiros, vejo que ela quase não cobre a nossa nudez.

Os homens estão com os peitos nus e usam uma peça de roupa estranha da cintura para baixo.

Coro e desvio o olhar rapidamente.

Todos evitam contato visual, dominados pela vergonha.

Tento soltar os laços do meu espartilho.

— Uma última pergunta — diz a mulher de vestido vermelho antes de desaparecer pelo corredor. — Sua virtude está intacta?

Pisco.

— O que a minha virtude tem a ver com tudo isso?

— Eles gostam do sabor de sangue virgem — o tom dela é altivo. — Sua virtude vai aumentar o seu preço.

— Porcos malditos... — murmuro.

— A resposta é simples: sim ou não.

Ela ergue uma sobrancelha para mim, impaciente. Endireito os ombros e ergo o queixo.

— Sim, minha virtude está intacta.

Ela assente, como se estivesse satisfeita com a minha resposta, e desaparece.

Bastaram apenas alguns minutos para classificá-la como alguém de quem não gosto.

Com dificuldade, levo as mãos às costas e tento abrir o vestido. É difícil, mas obviamente ninguém vai se oferecer para ajudar. Quando afrouxo o espartilho, me permito um suspiro profundo e o deixo cair no chão. Tiro o vestido e fico apenas com uma peça íntima fina.

Abraço meu próprio corpo antes de tirar essa peça também, ficando nua. Encaro a parede, afastando a vergonha e, sem me permitir baixar o olhar, puxo a seda vermelha pela cabeça; ela cai suavemente e se molda ao meu corpo.

Uma porta se abre do outro lado, revelando uma mulher vestida inteiramente de preto. O rosto dela está coberto por um véu de renda, como se precisasse esconder a identidade para evitar ser reconhecida por algum de nós e sofrer retaliações.

— Vocês vão sair um por um — informa ela. — Vocês não podem vê-los, mas eles podem ver vocês. Fiquem parados e em silêncio do outro lado do vidro. Vai acabar antes que percebam.

A voz dela soa bem madura.

Ela chama um nome e, pelo canto do olho, vejo que é uma garota miúda e baixinha que, pela forma como encolhe os ombros, deve estar apavorada.

Ela sai pela porta, que se fecha com força atrás dela.

A mulher continua na sala conosco e, mesmo sem poder vê-la, sinto que ela está submetendo todos nós ao seu escrutínio.

Passam-se talvez dez minutos quando batem na porta, chamando o próximo.

Pouco a pouco, a sala vai se esvaziando, e o ar se torna mais pesado e desconfortável.

— Para alguns de vocês, hoje será um dia especial — diz a mulher de repente. — Tenho certeza disso.

Talvez essa mulher seja uma velha que começou a perder o juízo. Um dia especial? Sermos comprados como pedaços de carne?

O que pode haver de especial em saber que o resto da sua vida será dedicado a deixá-los cravar as presas no seu pescoço?

— Duvido muito, senhora — digo, incapaz de me conter.

Sei que os olhos dela pousam em mim, e os outros que ainda estão na sala me olham incrédulos.

— Não ouse contradizer a minha palavra, mocinha.

— O que há de tão especial em ser comprada?

A mulher decide que não valho o seu tempo nem o esforço de gastar saliva comigo. A porta se abre novamente, e então ela se vira para mim.

É a minha vez.

É difícil colocar um pé na frente do outro, mas, ainda assim, eu consigo.