Capítulo 6 6

Passo por ela e um cheiro de mofo me atinge. Sem precisar vê-la, sei que ela deve estar com um sorriso presunçoso no rosto.

Ao sair, a luz é tão ofuscante que tenho que fechar os olhos — não estou acostumada com essa luz artificial que apenas alguns possuem.

Meus olhos ardem e lacrimejam, e a mão de um estranho é necessária para me guiar até o centro.

Depois de piscar algumas vezes, percebo que estou de pé onde costumava ser o púlpito da igreja, e onde agora não há nada além de pisos cobertos por tapetes vermelhos felpudos e um enorme painel de vidro que reflete minha imagem.

Eles estão lá, atrás do vidro. Observando-me, avaliando-me, tentando sentir o cheiro do meu sangue.

As luzes se atenuam, e apenas um único holofote permanece acima da minha cabeça, exibindo-me como se eu fosse um vaso caro.

Não me permito abaixar o olhar ou corar, sabendo que muitos pares de olhos estão vendo meu corpo mal coberto.

“Elara Voss”, diz uma voz que reconheço como a da mulher de vestido vermelho. Sua voz soa alta e confiante.

“Saudável, pesa cinquenta e um quilos, não apresenta anomalias físicas, seu tipo sanguíneo é O negativo e... sua virtude está intacta. Os lances começam em quinze gemas Carmesim.”

Não consigo ver nada do que está acontecendo do outro lado.

“O cavalheiro número cinco oferece vinte gemas Carmesim. Alguém dá mais?”

Meus olhos correm de um lado para o outro, procurando algo atrás do vidro.

“A dama número dez oferece vinte e cinco gemas Carmesim.”

Valores continuam sendo anunciados.

Homens e mulheres. Números e mais números...

Minhas pernas fraquejam de vez em quando, e me sinto completamente sobrecarregada ao saber que o controle da minha vida está escorregando pelos meus dedos e que, em poucos minutos, o terei perdido por completo.

Minha visão embaça, e pisco rapidamente para afastar a sensação.

“O número vinte e oito oferece cinquenta gemas Carmesim — alguém dá mais?”

Cinquenta?

Como é irônico que eu esteja sendo comprada aqui por gemas Carmesim, enquanto minha família receberá apenas uma bolsa de moedas.

Com apenas uma dessas pedras preciosas, minha família poderia viver tranquilamente por anos.

“Setenta gemas Carmesim.”

Um arrepio percorre minha espinha.

“Oitenta gemas Carmesim!”

Isso é tão sádico e desumano.

“Cem gemas Carmesim!”

Um som estridente interrompe a sequência de lances, silenciando a mulher que continuava me torturando com sua voz.

Fico onde estou, esperando por uma explicação.

Segundos se passam, depois minutos inteiros.

“O leilão acaba de ser encerrado”, a voz da mulher agora demonstra satisfação.

“A senhorita Elara Voss acaba de ser comprada por Cassian Draven pelo valor de seiscentas gemas Carmesim.”

O holofote acima da minha cabeça se apaga, mergulhando-me na escuridão absoluta.

O rangido de uma porta se abrindo chega aos meus ouvidos, e vários pares de mãos me agarram pelos braços, puxando-me para fora dali.

Não sei se devo resistir, mas me deixo arrastar.

Enquanto me levam para outra sala, percebo que as luzes estavam me aquecendo, e agora o frio me abraça mais uma vez.

Me vejo junto com o resto das companheiras que foram exibidas antes de mim.

Elas me olham com os olhos arregalados e, a princípio, acho que é por causa do medo que devem ter sentido lá fora, mas depois de alguns minutos, percebo que é por minha causa.

“O que está acontecendo?”

Nenhuma delas ousa dizer uma palavra.

Olho para mim mesma, procurando algo fora do lugar — um ferimento, ou talvez minhas roupas tenham ficado desarrumadas, mostrando mais do que deveriam.

Tudo parece bem.

Levanto os olhos, buscando respostas.

— Por que estão todos olhando para mim desse jeito?

Minutos agonizantes se passam até que a garota pequena que vi mais cedo, aquela com os ombros curvados, ousa falar.

— Nós ouvimos.

— Ouviram o quê?

— Quem comprou você.

— E daí? Foi um tal de Cassian Drakov... Drakon ou algo assim.

— Cassian Draven — ela me corrige. — É possível que você seja tão ignorante assim?

— Como é?

— Cassian Draven — diz um garoto. — Ele é um monstro sem alma. O pior deles. É dominado por uma sede insaciável.

— Todos eles não são assim? — respondo.

— Não como ele — acrescenta a garota novamente. — Sua vida acabou no momento em que ele a comprou.

— Acho que isso vale para todos nós aqui.

— O que estamos tentando dizer é... Você provavelmente não viverá para ver a próxima lua cheia.

A revelação cai sobre mim, gelando o sangue em minhas veias. O silêncio é tamanho que o ar deixando meus pulmões em um suspiro entrecortado parece ecoar por todo o cômodo. Todos os olhos estão em mim. Cravo as unhas nas palmas das mãos, contendo a vontade de gritar para que todos parem de me olhar como se eu já estivesse morta. Até que meu coração diga o contrário, estou muito viva e pronta para lutar. Não vou deixar que me destruam tão facilmente.

Que bobagem estou pensando? Pelo amor de Deus, ele é um vampiro. Ele poderia quebrar todos os meus ossos com um simples movimento de mão.

Outras portas se escancaram e, em vez de permitir a entrada de um novo membro do nosso clube de cordeiros recém-comprados, um grupo consideravelmente grande de mulheres irrompe no local. Seus vestidos parecem caros, feitos dos tecidos mais finos pelos melhores alfaiates, com certeza, com decotes extravagantes e mangas terminando em cascatas de renda. O tom excessivamente vermelho de seus lábios é a primeira coisa que me põe em alerta, seguido pelo toque frio de uma mão no meu cotovelo.

— Venha — diz uma delas mal olhando para mim. — Precisamos prepará-la para ele.

Elas me puxam sem nenhuma delicadeza. Meus pés se ancoram no chão por um segundo, o tempo necessário para lembrar da situação em que me encontro, e então deixo que me levem. Lanço um último olhar para os outros antes que as portas se fechem firmemente atrás de mim. Observo a mulher e o resto da comitiva. Todas têm rostos brancos como alabastro, pele lisa sem imperfeições e lábios vermelhos como papoulas. Vampiras, todas elas são.

Um arrepio percorre a minha espinha.

— Depressa. — Ela puxa meu braço com mais força. — É melhor não fazê-lo esperar muito. Você não vai gostar das consequências.

Outra se adianta e afasta uma grossa cortina de veludo vermelho brilhante que esconde uma banheira com enormes pés dourados.

Várias mãos começam a percorrer meu corpo, livrando-se da seda que me cobre. Fico nua em questão de segundos, e a falta de controle sobre a força delas torna o aperto doloroso. Reprimo um gemido enquanto me forçam a andar e a mergulhar na água.

O que não consigo reprimir é um gemido de puro alívio quando minha pele toca a água quente. Elas esfregam meus braços com tanta força que rapidamente ficam vermelhos. Fazem com que eu me sinta como se tivesse andado a vida toda com uma camada de sujeira na pele. Elas esfregam e esfregam, enquanto outras mãos massageiam meu cabelo e o enxáguam com água.

Com a mesma força de antes, elas me fazem levantar e me envolvem rapidamente em um roupão de seda.