Capítulo 1

Nos antigos anais do Continente Oro, treze séculos atrás, testemunhou-se uma guerra cataclísmica que alterou para sempre o equilíbrio do mundo. Os poderosos clãs de lobisomens, abençoados com seu dom divino de transformação, força sobre-humana e unidade inabalável, levaram a raça dos vampiros à beira da extinção.

Diante do horror da aniquilação completa, os vampiros lançaram sua última maldição em um desespero furioso: canalizando a energia de dez milhões de almas partidas e o sangue mais puro como condutores, eles lançaram uma maldição eterna sobre a raça dos lobisomens. A partir desse momento amaldiçoado, os poderosos lobisomens tornaram-se escravos do sangue, dependentes para sempre de seu consumo para sobreviver.

Há três séculos, os vampiros emergiram de seu exílio sombrio com uma astúcia renovada. Sussurraram palavras venenosas nos ouvidos da realeza humana, explorando a maldição de sangue dos lobisomens para instigar terror nos corações mortais. Em uma noite em que a lua do eclipse pairava como um olho carmesim no céu, a humanidade quebrou seu antigo pacto com os lobisomens, unindo-se aos vampiros em um ataque traiçoeiro. Pegos entre dois inimigos, a raça dos lobisomens enfrentou um perigo sem precedentes.

Naquela hora de desespero absoluto, o grande Rei Lobo Lycanthar invocou uma magia antiga proibida, despertando a essência lupina mais primitiva dentro de sua alma. Seu poder transcendeu todos os limites enquanto ceifava vidas inimigas como um arauto da morte no campo de batalha. No entanto, o preço de tal poder foi impiedoso—o Rei Lobo, totalmente transformado, perdeu toda a razão, incapaz de distinguir amigo de inimigo, e começou uma matança insana de todas as criaturas vivas em seu caminho.

Para salvar seu povo, os três Comandantes da Legião uniram-se para subjugar seu rei perdido, aprisionando-o nas câmaras mais profundas da Fortaleza de Lycandor, dentro da temida Mandíbula de Ferro. Embora a guerra tenha terminado e os vampiros tenham desaparecido mais uma vez nas sombras, o ódio entre lobisomens e humanos ardia como um fogo inextinguível. Os clãs de lobisomens começaram ataques implacáveis aos assentamentos humanos, reivindicando recursos e cidadãos, enquanto os reinos humanos murchavam, seus territórios encolhendo a cada ano que passava.

Nesta terra encharcada de sangue por trezentos anos, eu, a princesa do Reino de Eldoria, estava prestes a encontrar meu destino.

Adelaide

O sol da manhã inclinava-se através das janelas de vitral do corredor do palácio, pintando meu vestido bordô com fios de ouro enquanto eu caminhava. A seda sussurrava contra os pisos de mármore, e os ornamentos de prata na minha cintura capturavam a luz a cada passo medido que eu dava.

"Bom dia, Vossa Alteza." Uma velha criada fez uma reverência graciosa, seus olhos calorosos com afeição genuína.

Inclinei a cabeça com um sorriso gentil, meus olhos violetas—uma característica que sempre me marcou como diferente entre nossa família—encontrando os dela brevemente. Ao longo do corredor, os servos pausavam em suas tarefas para oferecer saudações respeitosas, e eu reconhecia cada uma com a cortesia que meu pai me ensinara. Tais pequenos gestos de bondade eram preciosos nestes tempos sombrios, quando a esperança em si havia se tornado um luxo que poucos podiam se dar ao luxo de ter.

Meu destino estava no final do corredor: uma porta de carvalho sem adornos, escondida na ala leste isolada. Poucos sabiam da existência desta câmara oculta, e menos ainda tinham razão para entrar. Bati suavemente e esperei permissão antes de empurrar a pesada porta.

A atmosfera dentro me atingiu imediatamente—espessa com tensão e pesada com temor. Meu pai estava sentado junto à janela, seu rosto marcado por noites sem sono e decisões impossíveis. Meu irmão mais velho, Alexander, estava rígido ao lado da lareira, seu maxilar tenso com frustração mal contida. Leonard, meu irmão estudioso, segurava um tomo antigo, preocupação profundamente gravada em suas feições.

No centro da sala estava o Alto Sacerdote Cedric, suas vestes pálidas adornadas com runas místicas, enquanto sua filha Thalia esperava atrás dele, seu cabelo dourado capturando a pouca luz que penetrava na escuridão da câmara.

Uma enorme esfera de cristal dominava o centro da sala, suas profundezas girando com uma névoa sobrenatural que pulsava com uma radiância azul assustadora. O Sumo Sacerdote Cedric mantinha as mãos suspensas acima de sua superfície, olhos fechados em profunda concentração, suor escorrendo pela testa enquanto sussurrava antigas encantamentos proféticos na língua antiga.

A luz da esfera de cristal de repente enfraqueceu, e dentro de suas profundezas nebulosas, imagens começaram a se formar — um castelo consumido pelas chamas, humanos fugindo em terror das formas de lobisomens que os perseguiam. O Sumo Sacerdote abriu os olhos, sua voz rouca e pesada de presságios: "Eu testemunhei a última hora de Eldoria. Dentro de três meses, os exércitos de lobisomens romperão as muralhas de nossa capital. Nosso povo se tornará escravo, e a linhagem real será cortada para sempre."

Pai fechou os olhos em angústia enquanto o punho de Alexander atingia a parede com raiva contida. Leonard fechou seu livro com um suspiro pesado. "Não há realmente nenhuma esperança restante?"

O olhar do Sumo Sacerdote voltou-se para a esfera de cristal, e de repente as névoas mudaram, formando a minha silhueta cercada por uma auréola de misteriosa luz prateada. "O destino revela um caminho inesperado," disse ele, sua voz trêmula. "A Princesa Adelaide deve infiltrar-se nos territórios dos lobisomens, buscando suas fraquezas fatais e segredos internos. Só isso nos oferece salvação."

O silêncio caiu como um manto sobre a câmara. Todos os olhos se voltaram para mim, e eu senti o peso do destino pousar sobre meus ombros como um manto de chumbo.

"Impossível!" A voz de Alexander cortou o silêncio como uma lâmina. "Não enviarei minha irmã para a morte! Melhor que eu lidere nossos exércitos em uma última resistência!"

Leonard deu um passo à frente com urgência. "Os lobisomens nutrem um ódio absoluto pelo sangue real. Se descobrirem a identidade de Adelaide, ela sofreria destinos muito piores do que a própria morte."

Pai balançou a cabeça em tormento. "Não posso sacrificar minha filha mais amada..."

"Pai," eu disse, avançando com uma calma que surpreendeu até a mim mesma, "se isso representa a única esperança para nosso reino, então aceito essa responsabilidade de bom grado. Nosso povo merece um futuro, não apenas uma derrota honrosa."

Thalia falou pela primeira vez, sua voz suave mas clara: "Vossa Alteza, e a marca da lua de sangue em suas costas? Ela testemunha a herança real — os lobisomens a reconheceriam instantaneamente."

O Sumo Sacerdote considerou isso gravemente. "Posso tecer magia de ocultação para esconder tanto a marca quanto suas características distintivas. No entanto, tais encantamentos requerem renovação regular, ou gradualmente enfraquecerão e falharão."

Pai levantou-se instável, suas mãos tremendo. "Mesmo com tais precauções, não suporto a ideia de enviá-la para tal perigo sozinha..."

Ajoelhei-me diante dele, segurando suas mãos envelhecidas nas minhas. "Pai, não temos alternativa. Confie em mim — encontrarei uma maneira de sobreviver e retornar com a esperança de que nossa família e nosso reino desesperadamente precisam."

Thalia deu um passo à frente. "Sua Majestade, conceda-me permissão para acompanhar a Princesa. Eu dominei partes das artes mágicas de meu pai e posso proteger Sua Alteza enquanto mantenho os feitiços de ocultação."

Após longos momentos de debate agonizante e dolorosa deliberação, os ombros de Pai cederam em derrota. "Que a Deusa da Lua proteja vocês duas... Preparem-se, minha filha. O destino a escolheu como seu instrumento."

Levantei-me, encontrando seu olhar com firmeza em meus olhos violetas. "Pelo bem de Eldoria, estou pronta para enfrentar o que me espera."

A esfera de cristal pulsou mais uma vez com aquela luz etérea, e eu soube que minha antiga vida — a existência protegida de uma princesa amada — havia terminado. O que me aguardava nos territórios dos lobisomens testaria cada fibra do meu ser, mas eu não vacilaria. Muitas vidas dependiam do sucesso dessa aposta desesperada.

A sombra do destino havia caído sobre meu caminho, e eu o percorreria, não importando aonde ele me levasse.