Capítulo 5

Adelaide

A semente da besta ainda estava quente dentro de mim, um lembrete líquido da posse que acabara de ocorrer. Meu corpo tremia com os resquícios do prazer, cada pulsação um testemunho de como eu havia me rendido completamente a ele. Quando Lycanthar se retirou lentamente de mim, seu membro maciço escorregadio com nossos fluidos combinados, senti uma sensação inesperada de perda com a separação.

Ele se afastou em passos silenciosos, sua respiração gradualmente desacelerando enquanto a fome selvagem era temporariamente saciada. A grande forma prateada se acomodou no canto distante, onde peles grossas de urso estavam espalhadas pelo chão de pedra. Quando seus olhos se fecharam e sua respiração se aprofundou no sono, vislumbrei o homem ainda preso dentro dele—agora pacífico de uma maneira que falava de profunda satisfação.

Eu estava deitada nua na pedra fria, tentando processar o que acabara de acontecer comigo. A parte racional da minha mente—a princesa treinada em estratégia e diplomacia—gritava que eu acabara de cometer a maior traição. No entanto, meu corpo vibrava com contentamento, e eu podia sentir que algo fundamental havia mudado dentro de mim, como se peças de mim que eu não sabia que estavam faltando finalmente se encaixassem.

"Adelaide." A voz de Thalia era quase um sussurro, carregada de dor e preocupação.

Virei-me para ver minha amiga se empurrando para cima contra a parede onde a besta a havia jogado. Seu braço esquerdo pendia em um ângulo estranho, com marcas de sangue do impacto em seu corpo. Apesar de sua palidez, seus olhos estavam cheios apenas de preocupação por mim.

"Thalia," eu suspirei, cambaleando em direção a ela com pernas trêmulas. "Sinto muito," sussurrei, ajoelhando-me ao seu lado. "Quando ele te atacou, eu deveria ter—"

"Shh." Ela lutou para levantar a mão boa até minhas costas, pressionando sua palma firmemente sobre a marca da Lua de Sangue entre minhas omoplatas. Mesmo através da dor, ela estava tentando esconder a evidência condenatória de minha herança real de quaisquer olhos curiosos. "O que aconteceu não foi culpa sua, querida amiga. Você não poderia ter impedido isso mais do que poderia ter impedido a maré."

"O que acabou de acontecer comigo?" perguntei, tremendo.

"Você é a Noiva da Lua," Thalia disse suavemente, sua voz cheia de admiração e medo em igual medida.

As palavras me atingiram como um golpe físico. Noivas da Lua eram coisas de lenda—mulheres escolhidas pela própria deusa lunar, abençoadas com a capacidade de formar laços de alma com o povo lobo. Eu tinha ouvido sussurros sobre elas nas histórias mais antigas, contos que meus tutores haviam descartado como mitos.

Olhei para mim mesma com admiração e me dei conta de algo extraordinário acontecendo com meu corpo. Os pequenos cortes e contusões que eu havia sofrido estavam se curando sozinhos, minha pele se recompondo a cada batida do coração. Ainda mais notável, a carne rasgada entre minhas pernas—evidência de minha virgindade perdida—estava se regenerando. "Estou me curando. Como isso é possível?"

"Como uma bênção pelo despertar, qualquer ferida que você carregava está agora se curando," Thalia explicou, sua mão tremendo enquanto a retirava das minhas costas.

"Isso é impossível," sussurrei, mas mesmo enquanto dizia isso, eu podia sentir a verdade disso ressoando em meus ossos. As mudanças no meu corpo, o desejo avassalador que eu havia sentido, a conexão psíquica com Lycanthar—tudo fazia um terrível tipo de sentido.

"Meu pai, sendo o Sumo Sacerdote, uma vez me fez ler alguns textos antigos proibidos que registravam a verdade sobre a Noiva da Lua..." Thalia ofegou, a dor tornando sua fala intermitente. "A Deusa da Lua escolhe suas noivas de acordo com seu próprio design misterioso. Elas geralmente são escolhidas entre o próprio povo lobo, mas ocasionalmente—muito raramente—ela marca uma mulher humana para esse destino."

Ela olhou fixamente para o meu rosto, pálido, mas focado. "Você apresenta todos os sinais, Adelaide. A febre do despertar, a transformação física, o vínculo que se formou entre você e ele."

Minha visão ficou turva, e minha cabeça girou de tontura. "Mas eu sou humana. Sou a princesa de Eldoria, jurada a proteger meu povo das próprias criaturas que—" Parei, incapaz de continuar ao lembrar como eu havia recebido com entusiasmo a reivindicação de Lycanthar.

"A deusa não se importa com a política do nosso mundo," disse Thalia gentilmente. "Ela vê apenas a alma, e a sua foi marcada para este propósito desde o nascimento. A marca da Lua de Sangue nas suas costas—eu deveria ter reconhecido o que realmente era. Não apenas um símbolo da maldição da nossa família, mas um sinal de sua seleção divina."

Um arrepio percorreu meu corpo, apesar do calor ainda correndo em minhas veias. "Se o que você diz é verdade, o que isso significa? Eu já me tornei sua companheira?" A palavra parecia estranha na minha língua, carregada de implicações que eu não estava pronta para enfrentar.

"Ainda não. O que aconteceu entre vocês foi apenas o primeiro despertar, nada mais." Thalia se encostou na parede, segurando o braço ferido. "O despertar não pode ser interrompido uma vez que começa. Seu corpo vai ansiar pelo toque dele com uma crescente desesperação até que o processo seja concluído. Mas Adelaide, você precisa me ouvir—você não pode deixar ninguém descobrir o que você é."

"Por quê?" perguntei, embora parte de mim já suspeitasse da resposta.

Sua voz caiu para um sussurro urgente. "Noivas da Lua são preciosíssimas para o povo lobo. Elas representam a única maneira de sua espécie formar verdadeiros vínculos de alma, compartilhar vidas e fundir consciências com um companheiro escolhido. Se os outros lobos descobrirem o que você se tornou, eles se destruirão tentando reivindicá-la."

O peso de suas palavras caiu sobre mim como um manto fúnebre. Humilhação e santidade, maldição e bênção... Eu não conseguia distinguir o que realmente era. Mas se este destino, sobre o qual eu não tinha escolha, pudesse trazer um vislumbre de esperança para Eldoria, então, não importava que tipo de inferno estivesse à frente, eu tinha que continuar.

Eu abracei meus joelhos contra o peito, dolorosamente consciente da minha nudez e vulnerabilidade. "Eu vim aqui para encontrar a salvação para meu reino," disse lentamente. "Em vez disso, descubro que sou uma espécie de ponte mística entre nossos povos. Talvez... talvez seja assim que eu possa ajudar Eldoria. Se eu realmente—"

O som agudo de metal contra metal cortou minhas palavras como uma lâmina. Nós duas congelamos enquanto a pesada porta da prisão começava a se abrir, o som ecoando nas paredes de pedra como um prenúncio de morte.

Uma figura alta apareceu na porta. Sua estrutura imponente preenchia a entrada enquanto ele entrava em nossa cela, e a luz da tocha do corredor iluminava os traços afiados de seu rosto marcado. Seu casaco de comandante azul-escuro, adornado com insígnias de seu posto, indicava sua identidade—Comandante da Primeira Legião, Draven.

Eu me senti nervosa por dentro, incerta se ele tinha ouvido nossa conversa.

O olhar de Draven varreu a cena à sua frente com uma minuciosidade perturbadora—Thalia encolhida nua contra a parede com seus ferimentos evidentes, eu tentando inutilmente me cobrir com os braços, e mais revelador de tudo, a grande besta dormindo pacificamente em seu canto.

"Em três séculos," ele disse calmamente, sua voz carregando o peso de uma dor antiga e um novo assombro, "nunca o vi dormir tão pacificamente." Seu olhar se moveu de mim para o rei lobo adormecido, e algo mudou em sua expressão—uma mistura de esperança e cautela que fez meu estômago se revirar de medo. "O que exatamente você fez ao meu rei, pequena humana?"